Он вернулся к шкафу, выудил из его недр и напялил на себя свитер с надписью «A(f)=F(a), придурки!». Затем бегло пробежался по учебникам Дениса и остановил свой выбор на «химии неприятных тел». Зажал книгу в лапе и снова поглядел в зеркало. Ай, красавец! Ботан из ботанов — ни одна девушка и близко не подойдет.
Отлично, теперь — в оранжерею!
Три волка-«физкультурника» у входа в «Ботанический сад» окинули его оценивающими взглядами. Артуру стало неуютно. Он закашлялся и гнусаво произнес:
— Любезные, не подскажете, сумма квадратов катетов прямо пропорциональна действующей на нее силе, или, напротив, индукция?
— А? — спросили «физкультурники».
— Ну, фотосинтез! — пояснил Артур. Он указал взглядом на впечатляющие мускулы одного из волков и поинтересовался: — Нанотехнологии?
«Физкультурник» почему-то рассердился:
— Проходи давай, умник! Грузи своих корешей, а не нас!
Артур многозначительно поднял указательный палец и важно заявил:
— Что и требовалось доказать! — после чего без всяких препятствий вступил в «ботаническое» царство.
Среди деревьев, кустов и цветов с самым важным видом прохаживались «ботаники». Столько их сразу Артур никогда прежде не видел, поэтому слегка растерялся. «Так вот ты какая — реальность альтернативная!» — подумал он и приблизился к одной из групп.
— Друзья, — вкрадчиво произнес он. — Есть возможность заявить о себе!
«Ботаники» уставились на пришельца, а главный из них, очень худой суслик, сказал:
— Молви.
Артур вкратце объяснил, в чем состоит суть его проблемы.
— Ну что, поможете?
«Ботаники» одновременно замотали головами.
— Ничего не выйдет, — сказал суслик. — От тебя за две недели требуется сотворить то, что у маститых ученых не выходило и за годы. Мы не беремся за безнадежные дела, это может повредить нашей репутации. Мы — ботаны, а не фантазеры! Посочувствовать, морально поддержать — это пожалуйста. Но не более.
Артур постарался не показать, насколько расстроен.
— Ладно, и на том спасибо.
Он попытал счастья с другими группами, но повсюду его ждало разочарование. Все ему сопереживали, и никто не хотел помочь.
С чувством горечи кот покинул «Ботанический сад». Оставался еще один зверь, на которого Артур мог рассчитывать. Правда, зверь этот был не студент, и, что гораздо хуже, как раз на него рассчитывать опасно. Но выбора нет: одному справиться с задачей будет сложно.
С ощущением, что он совершает ужасную ошибку, Артур вернулся в свою комнату, уселся за телефон и набрал номер:
— Алло? Привет, братишка…
Глава 2
Помощь появляется и исчезает
Автобус въехал на территорию кампуса, и пассажирам могло показаться, будто они попали в другой город. Кругом простирались многочисленные современные строения и парки, далеко впереди угадывались контуры старинного здания центра исследований, служившего предметом особой гордости Градбургского Университета. Это действительно в каком-то смысле был город в городе — со своими границами, обитателями, законами и обычаями.
— Общежитие! — объявил водитель.
Кот Константин выпрыгнул из автобуса и огляделся. Ну, и где же Артур, который клялся, что непременно встретит его на остановке? А, вот и он, бежит от общаги, надеется успеть к месту встречи раньше уже отъехавшего автобуса.
Константин фыркнул и скрестил лапы на груди, всем своим видом выражая негодование.
— Сколько можно тебя ждать? — буркнул он вместо приветствия.
— Ты же только что приехал! — заметил Артур, хлопая Константина по плечу.
— Я спросил, сколько можно тебя ждать, а не когда я приехал. Как будущий ученый, ты мог бы подучиться понимать вопросы.
— Ладно, — улыбнулся «будущий ученый». — Меня можно ждать двенадцать минут сорок три секунды. Такой ответ тебя устраивает?
— Вполне, — ответил Константин и поглядел на часы. — Я ждал меньше. Так что привет! Давай, выкладывай, зачем позвал.
Артур кивнул.
— Пойдем ко мне, попьем чаю, и я все объясню…
Артур и Константин были двоюродными братьями и ровесниками, но во всем мире трудно было бы найти более разных котов — и по характеру, и по образу жизни. Внешне они тоже отличались: шерсть Артура была мягкого рыжеватого оттенка, а Константина — серая.
В школе братья учились вместе и даже сидели за одной партой. Однако если Артур всецело посвящал себя учебе, то Константин в основном занимался тем, что сначала прятался в туалете с дружками, чтобы курить, а затем — прятался в туалете от дружков, чтобы не курить. Константин постоянно сбегал с уроков на улицу, а Артур — с улицы на уроки. Артур на досуге читал книги, а Константин болтался по дискотекам. Артур с детства готовился стать ученым, а Константин мечтал о легких деньгах. Артур поступил в университет, а Константин занялся сомнительными с точки зрения закона делишками. Артур закончил два первых года с отличием, а Константин задолжал крупную сумму мафии и еле выкрутился. Казалось, пути братьев разошлись навсегда, ибо лежат в разных плоскостях бытия. Но судьба решила иначе.
Сосед Артура, кролик Денис, встретил братьев радушно.
— О, ты, наверно, Константин! Артур много про тебя рассказывал!
— Да ну? — напрягся Константин. — И что же?
— Ну, он говорил, что ты… — Денис заметил выражение морды соседа и осекся. — Что ты его двоюродный брат и что ты… ммм… кот. А я Денис! — Он протянул новому знакомому лапу. — Очень приятно!
— Взаимно, — равнодушно кивнул Константин, отвечая на лапопожатие. Однако тут он увидел глаза Дениса, и равнодушие сменилось любопытством. — У тебя странные глаза.
— Ага, голубые! — радостно конкретизировал Денис. — Разве ты не знал, что существует особая порода кроликов, у которых голубые глаза? Мы встречаемся крайне редко, и встреча с нами сулит удачу!
Тут новый знакомый стал Константину по-настоящему интересен.
— Правда? И финансовую тоже?
— А как же! Это точно, и к гадалке не ходи!
Артур решил, что настала пора вмешаться.
— Не увлекайся, — осадил он брата. — Это просто линзы.
Константин осуждающе покачал головой.
— Ай-ай-ай, Денис. Только познакомились, а ты уже обманывать. Я еще мог бы ожидать это от себя, но от тебя, студента… После того, как мой брат столько о тебе рассказывал…
— Рассказывал? Что же?
— Что ты студент, кролик… С голубыми линзами и склонностью к вранью.
— Да я просто пошутил, — заверил Денис. — А линзы ношу не всегда, чаще — очки. Я и сегодня, когда вернулся с занятий, хотел надеть очки, но обнаружил их совсем не там, где оставил.
