— Что у вас стряслось? — Откуда ни возьмись появилась Дженни.
— Кейти ограбили, — трагическим голосом ответила миссис Прентисс.
— О, Кейти! Ты жива?
— Как видишь! — буркнула Кейти, каждый раз дивясь тому, какие иногда глупые вопросы задает ее младшая сестра. — У меня в сумке лежали ключи от машины и дома, кредитки, документы…
— Я сейчас же сообщу о происшествии в участок. Кейти, тебе придется сделать официальное заявление.
— Ты ведь помнишь Трумана Уэста, Дженни? Он спас меня от грабителя.
Дженни внимательно посмотрела на Трумана, и ее глаза от удивления стали огромными.
— Труман Уэст! — воскликнула она. — Кто может забыть Трумана Уэста?! Милый Труман, Кейти сохла по тебе, по меньшей мере года два. Она каждый день по несколько часов просиживала у окна, дожидаясь твоего возвращения домой. Да она налюбоваться на тебя не могла!
— Неужели? — загадочно улыбнулся Труман.
Смущенная бестактностью сестры, Кейти покраснела и угрожающе проговорила:
— Джен, Марк уже заждался. Да и священник, по-моему, куда-то торопится.
— Да, — согласился Роджер Прентисс, — пойдемте занимать места.
— Подождите, — возразила Дженни, — давайте пригласим Трумана на прием! Ты придешь, Труман? Или ты на дежурстве?
— Я освобожусь через час.
— Вот и замечательно! Прием состоится в пять часов в клубе «Риджли». Можешь даже прийти в форме и сделать Кейти предложение. Думается, именно об этом она мечтала всю свою жизнь.
— Спасибо за приглашение, — ответил Труман, не замечая уничижительных взглядов, которые Кейти бросала в его сторону. — Я с радостью приду.
Он попрощался с мистером и миссис Прентисс, с Дженни, кивнул Кейти, сел на лошадь и исчез за поворотом. А Кейти послушно поплелась за родителями. И тут же на нее набросилась главная распорядительница свадеб. Дама развязала узел на платье Кейти, поправила девушке прическу и показала специально обустроенный для невесты шатер. Там перед зеркалом стояла Дженни. Увидев ее, Кейти тихо произнесла:
— Прости, пожалуйста, я не хотела причинять тебе столько хлопот.
— Что за глупости? Ты же не виновата в том, что тебя ограбили.
Дженни украдкой выглянула наружу. Распорядительница уже усадила всех гостей и теперь давала последние указания другим подружкам невесты. Зазвучал марш Мендельсона, и девушки по очереди медленно двинулись но проходу. Кейти повернулась к сестре. Глаза Дженни блестели, губы дрожали, и все же, несмотря на волнение, она была невероятно красива. В душе Кейти шевельнулось чувство, похожее на зависть. Она тряхнула головой, словно пытаясь прогнать дурные мысли. Ей некуда спешить. Очень скоро и она найдет достойного парня. Впрочем, сначала нужно сделать карьеру.
— Эй, детка, — ласково проговорила Кейти, заметив одинокую слезу, скатившуюся по щеке Дженни, — не смей плакать. Ты вот-вот станешь миссис Баррингтон. Разве это не чудесно? А я… Я буду ужасно по тебе скучать.
— Но я всего лишь выхожу замуж, а не уезжаю на край света.
— Да, однако теперь все изменится…
— О, Кейти, если еще ты заплачешь, я развернусь и уйду отсюда!
— С чего бы я стала плакать, дорогая?
— О, Кейти! Я так счастлива! Я очень люблю Марка…
Кейти улыбнулась. «Интересно, — подумала она, — что значит найти человека, который будет для тебя всем и, который будет знать каждый сантиметр твоего тела…» Кейти даже поежилась при мысли об этом. По «неизвестной» ей причине у нее перед глазами вдруг возник Труман Уэст.
«Черт побери, — мысленно воскликнула она, — а ведь он придет на прием!» Неужели ей снова придется столкнуться с ним лицом к лицу? Десять лет назад она была пятнадцатилетней глупышкой-зубрилкой, а он, неподражаемый Труман Уэст, не желал ее замечать. Хвала Небесам, он не помнил, как однажды она унизила себя перед ним…
Кейти направилась к алтарю, сразу следом за ней шла сияющая Дженни. Церемония началась. Кейти встала справа от сестры вместе с другими подружками невесты. Она улыбалась, но ее мысли были далеко отсюда. Она вспомнила, как написала Труману Уэсту любовное письмо.
Это было очень личное, проникновенное послание, в котором Кейти признавалась Труману в любви. Она рассказывала ему о своих мечтах и надеждах. На самом деле Кейти писала это письмо для самой себя, девочка не собиралась передавать его объекту обожания, но каким-то образом злосчастный тетрадный листок исчез из ее сумки во время перемены. Возможно, кто-то выкрал его. Или Кейти сама выронила письмо, когда доставала пакет с завтраком. Как бы там ни было, спустя буквально час весь класс, включая и подругу Трумана Роунду Макнайт, находились в курсе дела. Письмо пошло по рукам. Над Кейти открыто смеялись.
Даже сейчас при одном воспоминании об этом Кейти сильно покраснела. Тогда же она готова была провалиться сквозь землю. Девочка прибежала домой вся в слезах, но ее мать и слышать ничего не хотела о том, чтобы Кейти перешла в другую школу. Она велела дочери взять себя в руки и на следующее утро отправила ее на растерзание одноклассников.
Никогда Кейти не было так больно, как в тот день. О письме уже знала вся школа. Когда Кейти шла по коридору, вслед ей летели едкие реплики. Кто-то, скорее всего Роунда, сделал копии письма и распространил их среди школьников. Этот же человек, по-видимому, пришпилил один экземпляр к шкафчику Кейти. Униженная и подавленная, девочка стала всячески избегать общения со сверстниками, перестала посещать внеклассные собрания и окончательно погрузилась в свой собственный выдуманный мир.
«Да забудь же об этом! — сказала себе Кейти. — Дженни выходит замуж, вот о чем надо думать!» Но как бы она ни хотела сосредоточиться на церемонии, не могла думать ни о чем, кроме тех чудовищных дней. Смешно. Ведь теперь Кейти Прентисс была тоненькой и красивой, блестяще закончила университет, жила бурной жизнью. Возможно, не такой насыщенной, как у Тесс Дюпри, но все еще было впереди. Почему же старые раны никак не хотят затягиваться?
Правда, Труман тогда был очень добр к ней. Даже слишком добр. Именно из-за его человечности Кейти еще сильнее полюбила молодого красавца. Она прекрасно понимала, что Труман Уэст никогда не полюбит «серую мышку». Но он был достаточно милым с девочкой, признавшейся ему в любви и таким образом опозорившей себя на всю школу.
Труман подошел к ней в школьном кафетерии. Его друзья сели за соседний столик и все время, пока он разговаривал с девочкой, громко смеялись и издевались над ней.
— Могу я присесть? — спросил Труман Уэст.
Кейти промолчала. Она старалась не смотреть на него, делая вид, что изучает узор на кофейной чашке.
— Я очень польщен тем, как ты относишься ко мне, — начал он.
Сердце Кейти билось так сильно, что ей казалось, будто она сейчас потеряет сознание от страха.
