В какой-то момент, устав сдерживать себя, Чейз повернул назад. Дом Селинджеров был справа от него, и, подойдя поближе, он заметил краем глаза, что девушка вышла на террасу. Хм, красивая… Темные локоны вьются вокруг очаровательного лица, огромные лучистые глаза, нежно-розовые губы… Открытое легкое платье обнажает чудесную шею и чуть приоткрывает высокую грудь… Да и вся юная леди являет собой редкое сочетание чувственности и невинности, силы и нежности. Это заметно по ее жестам, улыбке, по манере держаться.
Чейз вздохнул. Кем был он сам? Кое-кем был, конечно. И все же ему пока никак не сравниться с ее отцом. Но кто знает…
Скоро придется идти к мистеру Селинджеру заключать контракт, так что, возможно, ему повезет встретиться с девушкой пару раз. Но толку в этом никакого. Они с ней пока что еще из разных миров, а Чейз слишком горд, чтобы дышать кому-то в затылок. Пусть это даже будет ее разлюбезный папочка.
Когда же он, шагая к площади, попытался как можно быстрее проскочить мимо террасы с витыми деревянными колоннами, ему показалось, что девушки, находившиеся там, все вдруг как одна уставились на него.
— Извините? Можно вас на минуточку? — произнес нежный певучий голосок.
Но он продолжал идти, несмотря на то, что прекрасно слышал, как его окликнули. Что им было нужно от него? Краешком глаза Чейз увидел, как одна девушка вдруг поднялась со своего места, перегнулась через перила и помахала ему.
— Извините! — На этот раз обращение прозвучало громче.
Теперь уже он не мог притворяться, что ничего не слышит. Поэтому, вопреки желанию как можно быстрее исчезнуть с этого места, Чейз, повинуясь правилам приличия, остановился и спросил:
— Вы — мне?
Не успел он и глазом моргнуть, как рядом с ним оказались четыре девушки. Среди них была жгучая брюнетка с бровями вразлет, симпатичная блондинка, еще одна с короткими волосами и… она. Их взгляды встретились, и Чейз уже не смог отвести от нее своих глаз.
— Привет! — задорно произнесла мисс Селинджер, закручивая локон вокруг пальца. — Я — Лора.
— Привет, — сдержанно кивнул Чейз.
Внезапно налетевший с пляжа горячий ветер ударился о его спину и раздул рубашку так, что она, небрежно застегнутая на пару пуговиц, задралась, обнажив его стройное крепкое тело. Симпатичная блондинка покраснела и, наклонив голову, стала разглядывать носок своей туфельки, жгучая брюнетка осмотрела его снизу доверху.
Чейз заметил, как его новая знакомая переглядывается с брюнеткой, которая выказывает к нему явный интерес. Молодому человеку показалось, что вокруг его персоны витает дух тайного заговора. И это было понятно: четыре богатые девочки не прочь поиграть с плохим мальчиком, находящимся по сравнению с ними на более низкой ступени социальной лестницы.
— Можно спросить? — Лора улыбнулась, затем прикусила нижнюю губу. — Может быть…
Высокая брюнетка разразилась вдруг нервным смехом и отвернулась, блондинка обвела всех презрительным взглядом.
— Может быть, что? — спросил Чейз.
— Может быть, вы поднимитесь сюда, к нам? — храбро предложила симпатичная мисс.
Три девушки поспешили ретироваться в дом, поскольку еле-еле сдерживали смех. Лора же сначала последовала за ними, но вскоре остановилась на лестнице и до белых костяшек, чтобы не рассмеяться, сцепила пальцы. Она наблюдала за молодым человеком с лукавым и одновременно умоляющим видом.
Как нелепо все это! — подумал он, и его недавний интерес к этой особе стал перерастать в легкое раздражение. Может, они его еще и раздеться попросят, чтобы повеселить своих гостей?
Да, деньги действительно порой превращают людей в чудовищ. Слава Богу, эти капризные поклонницы золотого тельца не сумеют добраться до него.
— Нет, спасибо, обойдусь. — Он повернулся, собираясь идти дальше, но взгляд девичьих глаз остановил его. Смущение и разочарование снова охватили Чейза. Это был отнюдь не взгляд испорченной девочки, готовой пойти и доложить все своему богатому папаше.
Она хотела что-то произнести, но тут открылась дверь дома и на террасе появился молодой мужчина в дорогом костюме.
— Девочка моя, что ты здесь делаешь одна? Присоединяйся к нам, в доме работают кондиционеры, там так хорошо!
Мужчина пристально взглянул на Чейза и, подойдя к Лоре, вдруг резко схватил ее за руку, пытаясь втянуть в дом. Чейз Дункан сначала сделал решительный шаг вперед, поскольку ему не понравилось обращение этого типа с дамой, но, увидев, что Лору не оскорбил столь фамильярный жест, отступил назад. Может быть, мисс вполне устраивает, когда ее так хватают за руки.
Но тут она вдруг сама дернулась в сторону, освободившись от навязчивого приглашения, выраженного в столь бесцеремонной форме.
— Я в порядке, Мэттью.
— Ну ладно, в порядке так в порядке. — Тот снова посмотрел на Чейза. — Ты знаешь этого парня, детка?
Он спросил это так, словно говорил о каком-то неизвестном животном, которое вынесло на берег сильной волной.
— Я только недавно с ним познакомилась.
— А-а, — протянул Мэтт. — А я подумал, что это один из твоих… как это сказать… друзей.
Чейз от злости сжал зубы. Они говорили о нем, как о бездушной вещи! А эта девушка не так уж проста: у нее, наверное, целая коллекция поклонников. Как мило!
— Лора? — Дверь террасы опять открылась. — Милая, что ты делаешь здесь в такую жару?
Чейз вздрогнул, и мурашки пробежали у него по спине. Вот и сам мистер Эндрю Селинджер пожаловал собственной персоной. Человек, который одним взмахом своей волшебной финансовой палочки мог незамедлительно реализовать многие его мечты.
Мистер Селинджер взглянул на незнакомца, стоявшего внизу около террасы.
— Это кто? — удивился он.
— Папа, это… — Лора повернулась к Чейзу, вопросительно глядя на него.
— Меня зовут Анджело. — Чейз сказал первое, что пришло ему в голову.
— Да, это Анджело. — Мисс Селинджер нежно улыбнулась отцу. — Можно ему присоединиться к нам?
— Да, пожалуйста! — добродушно хмыкнул ее отец и тут же удалился в дом.
— Рад познакомиться с тобой, приятель, — непринужденно кивнул Мэтт, подыгрывая мистеру Селинджеру. — Не стесняйся, поднимайся. Пойдем к нам, у нас собралась теплая компания.
Лицо Мэтта выражало крайнюю степень дружелюбия, но в голосе сквозила неприязнь.
Лора не знала, что делать, и смотрела на Чейза так, словно он был подарком под новогодней елкой, который она увидела первого января.
Значит, толстосум Селинджер решил позабавить гостей симпатичным пареньком с пляжа. Хорошо, подумал Чейз, я сыграю с тобой партию и, может, даже не одну. Посмотрим, кто выиграет.
* * *
Лора открыла еще одну банку пива, прислушиваясь к тому, как Кристи и Рози рассказывают Анджело очередные слезливые истории из их жизни.
