— Привет! — хлопнул в ответ друга Игорь.
— Времени в обрез, — сразу начал Виктор, будто они расстались только вчера. — Сейчас заедем к тебе. Переоденешься, и мчимся на классную вечеринку.
— Да я устал.
— А зачем в Москву прилетел? — поворачивая ключ зажигания, удивился Виктор. — Отдыхать, валяясь на диване! Тогда надо на Мальдивы. А у нас отдых активный. Приятное с полезным. Кстати, как там погода в Лондоне?
— Нормальная. Жарко было несколько дней. По телевизору показывали, как люди в фонтанах купались.
— А ты, что ж, и на улицу не выходишь?
— Да я же не в самом Лондоне. Наш, так сказать, ученый городок, западнее. Вышел из дому, сел в машину, через десять минут в центре.
— Двигаешь прогресс! Это хорошо. Нам, обывателям, очень нужны ваши открытия, естественно, для практического применения. Вы открыли жидкие кристаллы, а мы пользуемся мобильным телефоном. Ты прямо как снег на голову — мне вчера звонит Екатерина Петровна и говорит: «Сын приезжает, а я на даче». Даже встречать тебя не поехала. Что-то там готовит необыкновенное.
— Ну вот! А ты, — вечеринка! Мама обидится!
— Не-а! Она спит и видит, чтобы ты женился и вернулся в Москву. А я ей пообещал познакомить тебя с классной девушкой.
— Правда?
— А то!
— Я не против. Только в Москву пока все равно не смогу вернуться. Контракт.
— Ну, значит, внука подкинете Екатерине Петровне. Ей же надо кому-то поведать семейные предания.
Мама не обиделась, что сын, поцеловав ее, отправился на вечеринку. Она многозначительно перемигнулась с Виктором и подумала: «Даст бог, все устроится!»
Перед входом в клуб их проверяли, словно они проходили на посадку в самолет.
— Вечеринка закрытая. Посторонним вход строго запрещен, а они все равно пролезают, — смеясь, пояснил Виктор.
Они взяли по бокалу вина.
— За встречу! — провозгласил Виктор. Выпил и стал кого-то искать глазами. Не найдя, позвонил по мобильному.
— Ты где? У какого еще стола? Тут столов! Руку подними! А… там, где фонтан. Жди!
— Пошли, — бросил Виктор Игорю.
— Знакомься, Лена, — представил он несколько опешившему Стромилину вертлявенькую девочку с короткими волосами. — А это Игорь. Чувствуешь, чем от него пахнет? — иронично, слегка закатывая глаза, спросил он. Лена захлопала огромными ресницами. — Лондоном. Он только что оттуда!
При слове «Лондон» у Лены загорелись глаза.
— А я вот ни разу не была в Англии, — приступила она к Игорю, едва Виктор оставил их. — Вы там работаете?
— Да.
Игорь был раздосадован. Зачем ему эта вертихвостка? С такой и самому познакомиться ничего не стоит. Теперь попробуй отвязаться.
Лена засыпала его вопросами, он отвечал предельно кратко и все думал, как бы от нее отделаться.
И вдруг увидел Лику. Сколько приезжал в Москву — ни разу с ней не встретился. Только слышал от Виктора, что она замуж собирается за какого-то супербогача.
Лика сидела на круглом диванчике и пила шампанское. Ее спина была обнажена. Золотистые волосы, собранные на затылке, открывали красивую шею, на которой искрился фермуар колье. Игорь вмиг позабыл о своей новой знакомой и поспешил подойти к Лике. Но позвать не решился. Молча смотрел, любовался. Она сама обернулась и тихо вскрикнула от изумления:
— Ты?!. Игорь!
— Привет, — бросил ей Стромилин, и ему стало немного досадно, что он не увидел в ней ту девушку, которую знал раньше.
Светская львица протянула ему руку. Он пожал ее. Она поднялась. И он уловил запах ее духов.
— Ты в Москве! Я рада! — и улыбка застыла на ее губах, покрытых ярко-красной мерцающей помадой.
— Я совершенно случайно оказался на этой вечеринке, — прервал Игорь неожиданно возникшую паузу. — И надо же, встретил тебя.
— Я очень рада, — вновь повторила она, и вдруг ее глаза заметались. Она даже постаралась выглянуть из-за Игоря, чтобы рассмотреть кого-то.
— Как ты?.. Замуж вышла, я слышал.
— А?! — встрепенулась она и отвлеклась от своей слежки. Ее пальцы с красными ногтями чуть вздрогнули. — Я?.. Да…
— Познакомишь? — лукаво прищурившись, спросил Игорь. — Сколько же мы не виделись? Лет пять, а?
— Наверное…
— Ты где живешь? На Рублевке или на Николиной горе? — беззлобно подшучивал Игорь.
— Да… на Рублевке… Игорь, прости, меня зовут.
— Но мне так хотелось поговорить с тобой… Ты изменилась…
— Давай встретимся завтра, — взглянув на него лихорадочно горящими глазами, предложила она, чтобы только поскорее отвязаться.
— Дай мне номер твоего телефона.
— Я его не помню. А визитки… — она открыла бархатную сумочку и, не глядя, пошарила в ней пальцами, — нет.
— Тогда набери со своего телефона мой номер.
Лика вынула мобильный, послушно набрала номер, который назвал ей Игорь.
— Порядок, — взглянул он на дисплей. — Завтра позвоню.
Она более осознанно посмотрела на него.
— А ты все такой же, — невольно приподняла руку, словно желая коснуться его волос. Но ее глаза вновь мимо Игоря устремились на кого-то.
Игорю удалось проследить за ними. Взгляд его уперся в высокого, стройного, довольно красивого мужчину, разговаривающего с девушкой в атласном топе и брюках, расшитых стразами. Лика подошла к ним и взяла мужчину под руку. Тот мягко, но решительно отстранился и что-то сказал Лике. Та, поджав губы, словно пытаясь удержать непростительные слова, вспыхнула, но не ушла. Девушка с презрительным сожалением смотрела на нее. Проговорила что-то, почти не разжимая губ, и повернулась, чтобы уйти. Но мужчина удержал ее за локоть. Они перебросились парой фраз и оставили Лику. Та нетвердой походкой направилась к столу с выпивкой.
Игорь хотел было подойти к ней, но потом посчитал, что ей не до него. Он разыскал Виктора.
— А где? — поискал тот глазами свою протеже.
— В самом деле, где? — шутя принялся оглядываться по сторонам Игорь. — Думал, что не отцепится.
— Зря! Лена девушка хорошая. Наркотиками не балуется. Не напивается до чертиков. Имеет четкую ориентацию. Ну хочется ей удачно выйти замуж. Что в этом плохого? Вообще, конечно, я с тобой согласен, — словоохотливо продолжал Виктор, — зачем такую славную девушку лишать мечты? Мечтает она о женихе красивом и богатом и пусть себе мечтает хоть до пенсии.
Игорь терпеливо ждал, когда друг выговорится.
— Я тут встретил Лику…
Но Виктор уже был занят устрицами.
— Хороши! — провел он салфеткой по губам. — Нормандией пахнут. Надо еще взять. — Он подошел к столу, взял тарелку с устрицами и полил их лимонным соком.
