Она быстро повернула за угол и резко остановилась, едва не натолкнувшись на низенького мужчину, оказавшегося прямо перед ней.
Купец Оланек повернул голову и неулыбчиво кивнул в знак узнавания.
– Мендоса. Как всегда вовремя.
Он говорил на торговом и с очень сильным акцентом.
– Спасибо, сэр, – сказала она, из вежливости замедляя шаги так, чтобы не опередить его.
Как-то получилось, что она не сообщила купцу о том, что немного владеет его родным языком. Посмотрев на его профиль, она мысленно пожала плечами. О вспыльчивости купца на «Даксфлане» ходили легенды, но сегодня он показался ей исключительно благодушным.
– Вы будете высаживаться на планету? – почтительно спросила она.
– Конечно, я буду высаживаться на планету, Мендоса. Иначе зачем я здесь?
Присцилла не стала обращать внимания на прозвучавшее в его голосе раздражение и продолжила спрашивать.
– Значит, произошло изменение планов? Насколько я знала, на Джанкалиме была намечена только выгрузка. Если мы будем брать на борт груз…
– Следовательно, я должен заключить, что ваша информация была неполной, Мендоса, – оборвал ее раздраженный купец.
Присцилла закусила губу. Было бы неразумно досаждать купцу дальше. Она наклонила голову и отстала, пропуская его в шаттл перед собой. А потом со вздохом села в первое же свободное кресло и закрыла глаза. Полет от корабля до планеты займет полчаса. По крайней мере она сможет вздремнуть.
– Привет, Присей! – прозвучало у нее над ухом. – Ты ведь не спишь, правда?
На ее бедро легла горячая рука.
Стиснув зубы, Присцилла открыла глаза и выпрямилась.
На Джанкалиме был всего один космопорт: он располагался на восточной оконечности южного континента, в непосредственной близости от океана и на краю второго по величине города планеты.
Наблюдая за тем, как Тайлли и Ник Лаз выгружают немногочисленные контейнеры и платформы, из-за которых они здесь появились, Присцилла решила, что космопорт самый что ни на есть средненький. Тут были три горячие площадки для межпланетных кораблей, четыре люльки для шаттлов и пара дюжин стальных ангаров. Все площадки пустовали, хотя в последней люльке обнаружился удивительно ухоженный шаттл.
Присцилла перевела взгляд на металлическое здание справа. Перекосившаяся вывеска гласила, что здесь находится офис начальника порта. Купец Оланек скрылся там сразу после посадки. Дагмар плелась за ним следом, словно распухшая тень.
Будто услышав, что суперкарго думает о ней, Дагмар появилась в дверях и кивком приказала Присцилле следовать за собой.
– Поможешь мне, Присей? Купец просит принести пару коробок из дальнего склада. Вдвоем мы как раз справимся.
Удивленно подняв брови, Присцилла оглянулась на крепкого Тайлли и миниатюрного Ник Лаза, которые как раз устанавливали последнюю платформу.
– А, дай им передохнуть, Присей, – проворчала Дагмар. – Они и так уже много потрудились.
Доброта была несвойственна второму помощнику. Видимо, она хотела остаться с Присциллой без свидетелей, чтобы снова ее домогаться. Не имея отговорок, суперкарго кивнула и зашагала рядом с ней, осмотрительно стараясь держаться на расстоянии.
Когда они вошли на склад, там автоматически загорелся свет. Дагмар уверенно повернула направо. Отставшая на несколько шагов Присцилла шла следом. После еще нескольких поворотов они очутились в затхлом коридоре, где свет был не таким ярким, как в начале склада. Вдоль коридора шли металлические двери без каких бы то ни было надписей и знаков.
Присцилла не могла понять, что купцу могло понадобиться в явно заброшенной части склада, но она пожала плечами. Она – суперкарго. Ее обязанность – размещать на корабле то, что купец принял для перевозки.
Но было бы неплохо, возмущенно думала она, если бы купец счел нужным сообщить своему суперкарго о своем намерении взять груз на Джанкалиме.
Дагмар медленно шла по коридору – Присцилле показалось, что она подсчитывает двери. Потом второй помощник остановилась и вложила в щель карту.
Свет над дверным проемом зажегся, но больше ничего не произошло. Дагмар мрачно хмыкнула.
– Ты у нас хорошо разбираешься в компьютерах. Попробуй-ка.
Ее тон внушил Присцилле безотчетное беспокойство. Она взяла карту, вставила ее – и была вознаграждена не только вспыхнувшим светом, но и щелчком в дверном механизме.
Дагмар толкнула дверь – и снова хмыкнула.
– Проклятую штуку заклинило. Иди-ка сюда, Присей. Ага, так. Я буду тянуть дверь сюда, чтобы она стала в паз, а когда она начнет открываться, ты заходи между створок и толкай. Понятно?
– Понятно.
Дагмар уперлась руками в дверь и напряглась. Секунду казалось, что механизм откажется подчиниться. А потом Присцилла увидела появляющуюся щель. Когда она стала расширяться, она просунула туда пальцы и прибавила свои усилия. Щель стала еще шире. Она протиснула тело в отверстие и толкнула изо всех сил.
В эту секунду позади нее мелькнула тень, и голос Дагмар произнес:
– Как же это ты, Присей, такого дурака сваляла?
В следующее мгновение что-то ударило ее за ухом, и она упала, ощущая во рту соленый вкус.
КОСМОПОРТ ДЖАНКДЛИМА
209-й ГОД ПО МЕСТНОМУ КАЛЕНДАРЮ
Высоко на боковой стене оказалось окно – и это было хорошо. Дверь была заперта с другой стороны – и это было плохо. Голова болела, и это, решила Прцсцилла, было самое плохое. Ни ссадина на лице, ни боль в плече ни в какое сравнение с головой не шли, хотя пульсирующая боль в ребрах претендовала на второе место.
Двигаясь с крайней осторожностью, Присцилла подошла к окну и, встав на цыпочки, вытянула шею. Здесь выхода не будет: окно представляет собой сплошное противовзрывное стекло, но даже если бы у нее оказалось средство его пробить, само отверстие было слишком мало даже для ее худого тела.
За окном ухоженный шаттл по-прежнему стоял в потрепанной люльке.
Шаттл «Даксфлана» исчез.
«Они меня оставили!» – подумала она, окутанная туманом головокружения и боли. А потом, вдруг осознав реальность происходящего, она громко ахнула, так что бок ее обожгло огнем. «Оставили меня! Здесь, за запертой дверью, без возможности выбраться! Как они могли меня оставить? Купец должен был бы меня хватиться… Или если не меня… Но как они могли меня не хватиться? Тайлли, Ник Лаз, Берн… Как они могли улететь?»
Она сделала глубокий медленный вдох, заставив себя не обращать внимания на боль.
– Я не намерена, – сурово сообщила она пустому помещению, – терпеть истерики.
Ее голос отразился от голых стен и вернулся обратно, грудной, странно успокаивающий. Присцилла закрыла глаза и сосредоточилась на ровном дыхании, пока ее паника не унялась.
