— Мы собираемся… — Кроун поднялся, потянулся, прошёл к дальней стене своего кабинета, украшенного древним — двенадцатое столетие — выцветшим гобеленом, изображавшим короля Ричарда Львиное Сердце во время Третьего крестового похода.
Фиш знала, что на гобелене её босса больше всего интересовали животные, сидящие у ног монарха. Впервые увидев гобелен, девушка логично предположила, что на нём запечатлены белые волки. Но при более внимательном рассмотрении заметила, что размером они крупнее обычных волков и шерсть у них на шее гораздо длиннее и напоминает конскую гриву. Дюжина этих волкоподобных животных окружали короля, образовав защитный круг.
— Этот волвен… Вуди, — осторожно спросила она, — он что, потомок королевских волвенов?
— Да, — подтвердил Кроун.
— Значит, он для нас очень важен, но Нэт Карвер… он же обычный мальчишка, правильно?
— Неправильно, — улыбнулся Кроун. — Очень даже необычный. Мне сказали, что у него чрезвычайно обострены все органы чувств, телепатические способности и, возможно, способность трансформироваться…
— Откуда? — спросила Фиш. — Волвен может изменять свою форму, но как Нэт Карвер мог обрести такую способность?
— Не важно. — Кроун покачал головой. — Мне и этого не следовало говорить.
— Но вы же не можете на этом остановиться! — В голосе агента Фиш слышалась обида.
Кроун глубоко вдохнул.
— Нэту Карверу по всем признакам полагалось умереть в ту ночь, когда Лукас Скейл вырвал ему шею. В моём последнем отчёте о случившемся в Ту Ночь не указано, что его отвезли в безопасное место и сделали переливание крови, которое и спасло ему жизнь. Не какой-то старой крови. Кровь он получил как дар. От волвена.
— Ох! — вырвалось у Фиш. — Кровь волвена?.. Но откуда вы это знаете?
— Из надёжного источника. — Кроун постучал правым пальцем по виску. — Сейчас, насколько мне известно, с Нэтом Карвером происходят куда более глубокие перемены, чем с любым другим тринадцатилетним мальчиком. Он пытается взять под контроль свои сверхъестественные органы чувств, нарастающую силу и телепатические способности.
— Тогда он не менее важен для нас, чем волвен, — согласилась Фиш. — Но почему они в бегах? Наверняка же есть свидетели, которые подтвердят…
Кроун покачал головой.
— Паутина обмана, сплетённая государственными пауками, привела к тому, что во всём обвинили Нэта Карвера и волвена. Вот почему фотография Нэта красуется на сайте «Самые разыскиваемые преступники».
— То есть их ищут, — погрустнела Фиш.
— Вуди по-прежнему представляет собой огромную ценность. И мальчик тоже — после переливания крови. Но официально они — беглые преступники… — Он открыл рот, чтобы сказать что-то ещё, помялся и замолчал.
— Что? — не унималась Фиш.
Квентин Кроун поджал губы.
— Наверное, вам следует узнать кое-что ещё, но… только для ваших ушей. Лукаса Скейла застрелили, но, согласно моему источнику, тело его не обнаружили.
Фиш, которая наяву видела многое из того, что снится людям в самых ужасных кошмарах, позеленела. Изображения Лукаса Скейла — она обнаружила их на страницах сверхсекретных файлов проекта «Протей» — вызывали у неё отвращение. «Да он же больной», — думала она. Фотографии сделали до того, как Скейл превратился в вервольфа, но Александру Фиш поразило отсутствие человечности в ледяном взгляде Лукаса Скейла. И если ему как-то удалось обмануть смерть… брррр… Девушка содрогнулась. Ей не хотелось думать о том, что произойдёт с Нэтом Карвером и его мохнатым другом, если Скейл вновь доберётся до них.
— Вы хотите сказать, что он, возможно, не умер? — спросила она, после того как ей удалось взять себя в руки.
— Он мёртв, действительно мёртв, — мрачно ответил Кроун. — И часть нашей работы в «Ночной вахте» — найти тело, чтобы гарантировать, что он останется мёртвым.
После ухода Фиш Кроун занялся делом. Добавил поленьев в камин и налил себе стакан первосортного виски, наслаждаясь его топазовым цветом в хрустальном стакане. Посидел у камина со стопкой нераскрытых красных папок на коленях, наблюдая за отсветами пламени, играющими на гротескных мордах каменных горгулий.
«Мы всего лишь люди», — сказал он Фиш. В его голове начал формироваться план, и, по мере того как детали этого плана становились всё более чёткими, Кроун чувствовал, как поднимается его настроение. Если хранение секретов он считал работой, то своё предназначение теперь он видел в том, чтобы сохранить жизнь Нэту Карверу и его волвену. Если бы только удалось встретиться с Нэтом Карвером до того, как он покинет страну! Кроун посмотрел на часы и потянулся к телефону.
Глава 3
Договор
По замёрзшей платформе прокатилась волна тёплого воздуха — к ней подходил сверкающий состав «Евростара», отправляющегося из Лондона в Париж. Никогда раньше Нэт так не радовался прибытию поезда. После бегства воровки в капюшоне люди на платформе как-то странно поглядывали на него, а Джуд сказала всё, что думает. Двери вагона уже открылись, а Нэт всё слушал мать: как ему повезло, что его не убила эта воровка с ножом… И, если один раз ему улыбнулась удача и он избежал верной смерти, это не означает, что… Или он не знает, что играл с огнём?.. Почему он считает себя неуничтожимым?..
Нэт кивал в нужных местах, пока мать не успокоилась. Девушка-воровка заинтересовала его. Шестое чувство подсказывало ему: произойдёт что-то плохое, и он быстро отреагировал. Просто не смог справиться со странной животной силой, требовавшей, чтобы он бросился в погоню. Но, приблизившись к девушке и уловив её запах, он понял: ничего плохого в ней нет, пусть она и воровка. И особенно Нэта тревожил взгляд, который девушка бросила на него, заметив, что у него изменились глаза. Он мог поклясться — на лице у неё отразилось изумление, а не страх.
«Забудь об этом, — велел себе Нэт, следуя за матерью в вагон. — Это так и останется тайной. Больше я никогда её не увижу».
Получив билеты, Нэт и Джуд испытали искреннюю благодарность: Иона взяла им лучшие места в первом классе. Так что до Парижа им предстояло ехать со всеми удобствами.
— Вот это жизнь! — прокомментировала Джуд, и её глаза за очками, которые совершенно ей не шли, стали большими-пребольшими. — Всё начинаем заново, Нэт. Во всех смыслах… Мы убегаем из дому, чтобы присоединиться к бродячему цирку!
Нэт улыбнулся. Радостное волнение матери оказалось заразительным. Он откинулся на спинку сиденья, думая о том, как это хорошо — увидеть отца после долгой разлуки и задать все вопросы, которые накопились у него, а прежде всего расспросить Вуди насчёт волвенов. Ещё пара часов, и они с матерью наконец-то будут в безопасности. Джуд вытянула длинные ноги.
— Заходите, заходите, mesdames et messieurs,[3]вас ждёт «Сумеречный цирк иллюзий Джона Карвера». Величайшее шоу на планете!
