В тенистом парке, который располагался недалеко от школы святого Патрика, по аллее, выложенной терракотовой плиткой, шли двое. Она задорно смеялась и закрывала лицо ладошкой. Он не сводил с нее глаз. Пожалуй, он просто в нее влюбился. Так же, как и она, — с первого взгляда.
— Как давно вы играете на саксофоне? — спросила она.
— С тринадцати лет, — ответил он.
Они вышли к неширокой дороге. Она, как и всегда, купила пару фунтов яблок у господина в красной клетчатой панаме. А он сорвал ей несколько весенних цветов с клумбы.
Потом они, смеясь, перебежали на другую сторону улицы и остановились на углу ее дома.
В тот момент ей хотелось жить на другом конце города, чтобы долго-долго еще идти бок о бок с почти незнакомым, но в то же время ставшим таким родным саксофонистом.
Он не хотел, чтобы она уходила. А она не хотела, чтобы он ее отпускал.
— До встречи, Ева, — ласково сказал он.
— До встречи, Алекс, — ответила ему она.
3
Этим вечером Алекс поставил любимый диск виртуоза джазовой музыки Луи Армстронга и налил в бокал красного вина. Он присел на велюровый диванчик, стоящий напротив окна, и стал провожать уходящее солнце. Ему было одиноко. Алекс хотел, чтобы рядом с ним, в его теплых и нежных объятиях, сидела та девушка, в прекрасных глазах которой отражается ночь. Он сделал пару глотков терпкого напитка и поставил бокал на деревянный столик, заваленный потрепанными журналами.
Алекс еще раз взглянул на закат и, тяжело вздохнув, потянулся за телефонной трубкой. Набрав номер телефона Дэниса, он стал постукивать пальцами по краю стола в ритм длинным сигналам.
— Мне нужен телефон Лоры, которая вела сегодняшний концерт, — попросил Алекс, услышав наконец голос друга.
— Зачем? — напрягся Дэнис. Видимо, в нем заиграло чувство собственности.
— Хочу узнать телефон ее подруги, — спокойно ответил Алекс.
— Еве? Парень, я тебя не узнаю! — засмеялась трубка. — Она тебя зацепила?
Алекс закатил глаза, его больше всего раздражало, когда Дэнис начинал вытягивать из друга признания.
Он промолчал. И через несколько секунд до Дэниса дошло, что Алекс не хочет отвечать на вопрос. Тогда тот открыл старую, с загнутыми уголками телефонную книгу и продиктовал другу номер телефона Лоры.
— Спасибо, — ответил Алекс и повесил трубку.
У Евы было приподнятое настроение. Она, залив в воду огромное количество ароматной пены, нежилась в ванне. Ева уже точно знала, что ее чувства взаимны. Этот влюбленный взгляд небесно-голубых глаз, эта тоска и дрожь в голосе при прощании были явными признаками влюбленности саксофониста. И при одной только мысли об Алексе Ева закрывала глаза и ее тело охватывала сладкая истома.
Телефон, лежащий на махровом розовом коврике у ванны, монотонно запиликал.
— Алло, — ответила Ева, не открывая глаз.
— Ева, это я, — изрекла трубка знакомым мужским голосом. — Это Алекс…
— Привет! — обрадовалась Ева.
Она даже и представить не могла, что в ближайшее время сможет услышать нежный голос Алекса.
— Откуда ты знаешь мой номер телефона? — игриво спросила она.
— Лора сказала, — ответил он и смутился.
Ему стало немного стыдно за то, что он замучил бедную Лору расспросами о Еве. Алекс узнал о Еве все: что она сейчас живет одна, что несколько месяцев назад рассталась с неким банковским служащим, что очень любит шить и зарабатывает этим себе на жизнь. Алексу повезло — Лора оказалась любительницей поговорить по телефону. Они оба получили выгоду из разговора: Лора раскрыла все секреты Евы, а Алекс рассказал ей все о Дэнисе.
— Эх, Лора! — засмеялась Ева. — Наверно, вы нашли определенный подход к ней. Она не любит болтать с незнакомцами!
Алекс невольно улыбнулся.
— Ева, я боялся одного, что больше вас не увижу. И поэтому я хочу исправить это. В четверг у меня день рождения. Я справляю его в баре «Джазовые ночи». Не присоединитесь ли вы с Лорой к моему празднику?
Ева крепче сжала трубку. Она не верила своим ушам. Он приглашает ее к себе на день рождения!
— Конечно, Алекс! — ответила она.
— Тогда до встречи, Ева… — нежно шепнул он.
— До встречи, Алекс…
4
Такси подъехало к бару, из открытых окон которого доносились обрывки джазовой мелодии. Ева открыла дверцу машины и аккуратно ступила на мокрый от недавно прошедшего дождя асфальт. Поправив длинное платье из голубого шифона, Ева повернулась к подруге, которая теребила большие пуговицы красного жакета из букле:
— Не волнуйся, ты прекрасно выглядишь! — подбодрила подругу Ева.
Лора вяло улыбнулась и откинула черные кудри назад.
В баре был приглушен свет. На маленькой круглой сцене играл джазовый оркестр. В углу помещения веселилась довольно-таки большая компания.
Ева заметила Алекса. Он стоял вполоборота и что-то воодушевленно рассказывал друзьям. На нем был бежевый пиджак с поясом и большими карманами. Увидев Еву, он направился к ней. Минуя пару круглых столов, Алекс взял ее за руку:
— Спасибо, что вы пришли! — сказал он девушкам.
Ева смотрела на него лучистым взглядом. А он не мог подобрать слова, чтобы выразить, насколько она красива…
Лора, желая прервать затянувшуюся паузу, улыбнулась и протянула подарок в цветной бумаге, перевязанный синей атласной ленточкой.
— С днем рождения, — шепнула Ева и поцеловала Алекса в щеку.
Алекс закрыл глаза. Поцелуй этой девушки был самым дорогим подарком. От прикосновения ее теплых, нежных губ Алекс почувствовал легкое головокружение и открыл глаза.
— Я хочу представить вас моим друзьям, — сказал он и, взяв девушек за руки, подвел к столу.
Половину из его друзей Ева видела на концерте.
— Это Майкл, Питер, Сэм, Энтони… — Все приветственно жали руки Еве и Лоре. — С Дэнисом вы уже знакомы.
Дэнис помахал рукой и уставился в бокал с вином.
— А это моя сестра Ирэн, — представил Алекс миловидную черноволосую девушку чуть старше его, с большими небесно-голубыми, как у брата, глазами.
— Очень приятно, — сказала Ирэн и улыбнулась.
Алекс посадил Лору рядом с Дэнисом, а Ева удобно села между Ирэн и именинником.
— Я с нетерпением ждал вас, — шепнул Алекс на ушко Еве. — Вы бы знали, как вы очаровательны…
Ева посмотрела ему в глаза. Ей так хотелось прикоснуться к его пухлым влажным губам, его аромат пьянил ее…
— Хочу сказать тост! — Громоздкий Майкл, контрабасист их группы, привстал и басом заговорил: — Хочу, чтобы наш Алекс наконец-то встретил идеальную для себя девушку, понимающую, любящую.
