— Как не понять…
Все ясно: бедняга имел глупость жениться на девице, годящейся ему в дочки, и теперь его беспокоит перспектива стать рогоносцем.
Должно быть, догадка слишком явно отразилась на моем лице, потому что Селезнев мрачно кивнул:
— Вы угадали. Жил-был солидный человек, и вот его черт дернул жениться на молоденькой, очаровательной девочке с подиума. Влюбился, знаете ли, как мальчишка. Он все мог ей дать: деньги, дорогие шмотки, машины, все — кроме одного… — Он тяжко вздохнул, выразительно погладил ладонью залысину: — К сожалению, прозрение это посетило его постфактум, так сказать.
— И что вы хотите от меня? А, понимаю… Но, видите ли, я давно не работаю в охранно-розыскном агентстве. Моя теперешняя профессия, как вы точно заметили, — бабник. Наемный кавалер.
Он неопределенно покрутил кистью у виска, словно в попытке поймать какую-то туманную мысль.
— Вы мне нравитесь тем, что несклонны к ханжеству. — Он сдержанно кхекнул и перешел на деловой тон. — Значит, так, молодой человек. Ничто из набора ваших прошлых профессиональных навыков и умений меня не интересует. Я уже не в том возрасте, чтобы интересоваться интимными подробностями. И не настолько глуп, чтобы следить за молодой женой. Просто присмотрите за ней. Познакомьтесь. Вам это будет нетрудно. — Он бросил на меня одобрительный взгляд. — Она человек открытый, контактный. У вас получится.
— Возможно, и получится. Но, согласитесь, все это немного странно. Вы предлагаете мне… приударить за вашей женой?
Он достал из коробки новую сигару, повертел ее в пальцах, но, будто намеренно сдерживая себя, положил на стол и вздохнул:
— Ну не то чтобы приударить… Просто завяжите приятельские отношения, помотайтесь по модным вечеринкам. Я понимаю, возможно, это предложение кажется вам странным, Но постарайтесь меня понять. Мне хочется, чтобы рядом с ней был надежный человек. Молодой, симпатичный, здоровый, сильный, способный раскидать всю эту непотребную шваль, что вокруг нее вертится… Начните, если возможно, прямо сегодня. Она будет вечером… — Он потер лоб, копаясь в памяти. — Ах да, наверняка будет в «Помойке». Этот серпентарий, гадюшник этот, насколько я знаю, находится где-то в районе Сретенки.
— В «Помойке»?
В перечне злачных мест, которые мне пришлось в последнее время посещать, заведение с таким названием не значилось.
— Вы не путаете? Может быть, в «Свалке»?
— Н-н-нет… — потряс он головой, застряв на стартовом «эн». — Именно в «Помойке». Господи, ну что за времена настали!.. И что за нравы!.. О tempora, o mores!
Ага, ко всему прочему, он еще и любитель крылатых латинских изречений, отметил я.
Он начал мне надоедать. Возможно, он был достоин сочувствия, но приглядывать за его пассией я не собирался, потому поднялся из кресла.
Он жестом примирительно качнувшейся руки остановил меня.
— Я догадываюсь, о чем вы подумали. Но может быть, нам все-таки удастся договориться? — Селезнев погрузил руку в ящик стола и извлек оттуда продолговатый конверт из плотной желтой бумаги.
Откинув клапан конверта, я увидел внутри стодолларовые купюры — десять штук. Это была вполне приличная сумма.
— Идет, — кивнул я. — Я в самом деле не ханжа и комплексами не отягощен. За деньги сделаю все что угодно. Напрасно вы связались с таким беспринципным человеком, как я. — Сунув конверт в карман, я встал, едва не взяв под козырек. — Как я вашу Марьяну узнаю?
— Это проще простого! — заверил он. — Во-первых, она потрясающе красива. И во-вторых, — его глаза помутнели, словно он собирался всплакнуть, — она обязательно выкинет что-нибудь эдакое. Что касается дальнейших ваших действий, то о деталях договоримся a posteriori. Задним числом, так сказать.
Я встал и двинулся к выходу, поддергивая на ходу шорты, которые норовили сползти с бедер: карман оттягивал реквизированный на входе в офисный подъезд «Макаров».
Вытащив из кармана пистолет, я вставил обойму, взвесил пушку на ладони: на левой щечке рукояти имелся обширный косой скол, и оттого возникало странное ощущение: ненадежности оружия.
— Заметная пушка, — пробормотал я. — Забыл вернуть хозяину. Это вашего охранника оружие. Не сочтите за труд, передайте Суханову. Возможно, он еще где-то поблизости.
— Да-да, я передам. Конечно…
Осторожно, кончиками большого и указательного пальцев, он взялся за скобу, поднял пистолет и, держа руку на отлете с таким брезгливо испуганным видом, будто подцепил за хвост тарантула, понес его к сейфу.
Кармен в приемной по-прежнему полировала ногти.
Оторвавшись от этого занятия, искоса глянула на меня.
— Ах, что за женщина! — воскликнул я. — Просто с ума сойти!
Она мстительно прищурилась, однако промолчала — закрылась, сжалась в плотный бутон, как цветок в сумерках.
Дома на автоответчике поджидали два сообщения. Одно от Лис — она просила срочно перезвонить в офис. Второе меня озадачило: звонил некто Коржавин. Голос показался мне знакомым, но где, когда и при каких обстоятельствах этот мягкий, с легкой хрипотцой баритон я слышал прежде, вспомнить не удалось. Коржавин предлагал связаться с ним и оставил номер телефона. Некоторое время я тупо сидел на кухне, безуспешно пытаясь сообразить, что за человек этот неизвестный абонент, но оставил это занятие и предпочел немного вздремнуть, чтобы вечером быть в форме.
В этот момент ожил телефон. Я поднял трубку и уловил знакомое дыхание — оно катилось мягкими волнами, согревая ухо.
— Привет, детка, — сказал я. — Давно не слышал твоего голоса.
— Это ты, мой милый? Как хорошо, что ты дома, — я соскучилась. Расслабься, я вижу, ты устал. Посиди в кресле, а я принесу тебе тапочки, хотя нет, пусть принесет Шерлок… Шерлок, ну-ка быстро! Нет, не хочет. Это он ревнует, милый. Он совсем как человек — умен, проницателен, ласков. Ты только посмотри на него — улегся поближе к батарее, свернулся клубком и не желает на нас с тобой глядеть. Я тебе говорила: вот уже пять лет, как мы живем вместе, а я все не могу привыкнуть к его ревности. Знаешь, я часто по утрам ловлю на себе его взгляд — и мне становится не по себе. Ты прекрасно знаешь, что сплю я голышом, — не переношу ночных рубашек и пижам. И по утрам он всегда с любопытством на меня смотрит. И взгляд его будто втягивает меня всю, поглощая целиком. Все тело… А ведь там есть чем поживиться, не правда ли? Твоя рука, милый, знает, как округла и туга моя грудь, как нежна и шелковиста кожа, как быстро плоть моя откликается на твое прикосновение. Да, когда ты приближаешься, ласково касаешься ее губами, а потом кончиком языка начинаешь медленно кружить вокруг соска, грудь быстро наливается изнутри теплой силой…
— Я его понимаю, — улыбнулся я, откинулся в глубоком кресле, с наслаждением погрузив в тапочки уставшие за день ноги, закурил и прикрыл глаза. — Я очень хорошо понимаю твоего Шерлока.
