— Очухался? — спросило лицо, почти не разжимая тонких, бескровных губ.
Голос был резкий, с металлическим оттенком.
С трудом поднявшись, я встал на четвереньки, дополз до кресла и сел, собираясь с силами.
— Покурить перед смертью можно? — спросил я.
— Валяй.
Я достал из нагрудного кармана рубашки пачку «Примы», вставил в рот сигарету, чиркнул зажигалкой — огня не появилось. Рядом возникла рука, сжимавшая маленький серебристый пенальчик.
Американский армейский «Ронсон». Чудное кресало — надежно работает в любых условиях: в дождь, ветер, мороз, в огне не горит и в воде не ржавеет.
Большой палец откинул крышку, крутанул колесико, фитиль окутало голубоватое пламя.
— Спасибо. — Я прикурил, покосился на обладателя «Ронсона».
По виду мой ровесник. Крепко сбит, выше среднего роста. Взгляд желтоватых глаз напряжен, потому, наверное, глаза кажутся плоскими.
У меня вдруг возникло подозрение, что я этого поджарого, сильного пса знаю.
— Это ты мне врезал? — спросил я. Он молча кивнул и шумно потянул носом воздух, словно подтверждая свое сходство с псом.
— Нехорошо… — Я осторожно дотронулся пальцем до виска. — Бить мирного, законопослушного гражданина — да еще коварно подкравшись сзади — дурной тон. Настоящие джентльмены так не поступают.
— Ага, как же, — быстро отозвался он. — А подрывать мой бизнес — это ты считаешь в порядке вещей? Ты всегда, прежде чем заглянуть в офисное здание, вырубаешь охранника? Выключил ты, как говорят очевидцы, грамотно. Надеюсь, с ним ничего серьезного, если, конечно, ребра не сломаны. Но сегодня он уже не боец, пришлось отправить домой.
Наверное, поступок мой произвел впечатление, если по мою душу явился сам начальник какой-то охранной фирмы.
— Я просто был на этом объекте по делам, — сказал он, как будто прочитав мои мысли. — И вот пришлось вмешаться. Я не могу позволить всяким придуркам, пусть и неплохим драчунам, вредить имиджу нашей фирмы. Кстати, хотел спросить… Ты где так научился? Он вроде мужик крепкий…
— Да так, было дело, правда, уже давно. Курсы повышения квалификации…
— Какие именно?
— ФАП.
— М-м-м, — понимающе протянул он, отступая на шаг и оглядывая меня с головы до ног. — Федеральное агентство правопорядка. Учебный центр Ассоциации ветеранов подразделений специального назначения. Загородная база под Москвой. Месяц расслабленного отдыха на лоне природы, в старом девственном лесу. Шестнадцать часов занятий в сутки по полной программе, в том числе основы подрывного дела и радиоэлектронной разведки. Как же, как же, знаем, проходили…. — Он опустил тонкие веки, нервно повел головой, будто ему жал тугой воротничок крахмальной сорочки: — Ну и дела… Такие люди — и без охраны?
Я вспомнил, откуда знаю этого человека.
Он, судя по всему, тоже вспомнил. Задумчиво покачав головой, уселся в кресло, закинул ногу на ногу. Спросил прямо:
— Почему тебя так звали?
— Звали? Как?
— Бубо…
— Так по-латыни называется ночной охотник — филин.
Выходит, он действительно узнал меня. Это прозвище имело хождение в той профессиональной среде, к которой я когда-то принадлежал.
— Так значит — Филин, — задумчиво протянул он, — Почему?
— Не знаю… Наверное, потому, что мой суточный ритм как у совы. Ночь — моя стихия. Как тать в нощи буду налетать… — позабывшись, начал я. — Да только я давно поставил на этих делах крест. И меня забыли.
— Ну не скажи, — хмыкнул он. — Твой случай, можно сказать, вошел в анналы. Не знаю, что там у тебя вышло с охраняемым объектом, но в любом случае — по правилам профессиональной этики — использовать клиента в качестве боксерской груши не стоило. Такие срывы…
— Это был не срыв, — возразил я. — Ты, судя по всему, знаешь, как было дело… И потом, из-за чего, собственно, возник сыр-бор? Ну выбил клиенту два передних зуба — только и всего. И из-за такой мелочи мне везде, куда бы я ни совался с предложением своих услуг, перекрыли кислород.
— Мне жаль, правда. Ребята вроде тебя, Филин… не так часто встречаются. Я бы с удовольствием пристроил тебя к делу в своей конторе. — Он помедлил, будто колеблясь, потом решительно заключил: — Но после той твоей идиотской выходки… Сам понимаешь.
— Понимаю…
Больше года, с тех пор как меня выгнали с работы за «неделикатное» обхождение с клиентом — в результате чего он, по слухам, до сих пор шепелявит, — меня дальше порога ни в одном охранном агентстве не пускают.
Он бросил взгляд на часы, в его лице возникло выражение озабоченности.
— Ну ладно, мне пора.
— Эй, Суханов, — окликнул я, когда он взялся за ручку двери.
Он медленно обернулся и удивленно приподнял жидкие светлые брови: видно, думал, что я не знаю его фамилии. А я давно догадался, что этот поджарый пес и есть тот щуплый, жилистый щенок, что прибыл в лагерь ФАП с новой сменой курсантов. Он тогда растерянно и как-то бесприютно слонялся у ворот базы — я уходил, он оставался там на долгий месяц, и мне было его немного жаль: завидовать новобранцам, которым еще предстояла изнурительная дрессура по шестнадцать часов в день, не приходилось. У меня не было при себе зажигалки, и он дал мне прикурить: прошло немало времени с тех пор, но его армейский «Ронсон», как я только что убедился, по-прежнему работает исправно.
— Возможно, обо мне действительно забыли, — сказал я. — Но я ни о чем не забыл. И если какой-нибудь хорек сдуру перебежит мою охотничью тропку, мало не покажется.
— Да-да, — грустно покивал он. — Ты псих. О тебе в нашей среде идут такие слухи. Но я не думал, что они настолько верны.
Он вышел, тихо притворив дверь, а спустя минуту в кабинет, запыхавшись, вплыл Селезнев:
— Ах, извините великодушно, неотложные дела, надеюсь, вы тут не скучали?
Актер из него дрянной, наверняка именно он поднял переполох после того, как Кармен что-то нашептала ему, и в результате я получил по башке.
— Так о чем, бишь, мы с вами толковали? — Изобразив на лице радушие, он потянулся к бутылке. — Ах. да… Мы как будто собирались выпить.
— Нет, — мотнул я головой.
Он налил себе рюмку, медленно втянул, задержал жидкость во рту, наслаждаясь ее вкусом, потом облизнулся.
— Изредка позволяю себе рюмочку шерри. Вообще-то я не пью. В отличие от Марьяны.
Так-так, значит, его барышню зовут Марьяной. Ситуация начинает понемногу проясняться.
— Она, знаете ли, человек света, девушка импозантная, из манекенщиц, и несколько разгульная — обожает дольче вита…
— Что-что?
— Ну дольче вита — сладкую жизнь… Ночные клубы, модные тусовки, загулы в обществе смазливых молодых людей и все такое прочее. Ну вы понимаете…
