Тобик был крошечной собачкой, совсем-совсем малюсеньким щенком, когда его принесли в дом к будущей хозяйке.
— Ах, какая прелесть! — говорила хозяйка, показывая его гостям.— Не правда ли, он очень мил?
И все гости находили, что он очень мил и что он прелесть.
Все играли со щенком и угощали его конфетами.
Время шло, и щенок рос. Он уже не был таким симпатичным и неуклюжим, как раньше. Теперь хозяйка, показывая его гостям, не говорила: «Ах, какая прелесть!» — а, наоборот, говорила: «Моя собака ужасно некрасива! Но не могу ж я её выгнать из дому? Ведь у меня такое доброе сердце! Оно в пять минут разобьётся от горя!»
Но однажды кто-то принёс в дом нового щенка. Он был такой же симпатичный и неуклюжий, как Тобик раньше.
Тогда хозяйка недолго думая выставила Тобика за дверь. Не могла же она держать двух животных сразу! И её сердце в пять минут не разбилось от жалости. Не разбилось оно и в шесть минут и даже в девяносто восемь. Наверное, оно вообще никогда не разобьётся,
«Что же мне с тобой делать?» — подумал Чебурашка.
Можно было, конечно, взять собачку с собой. Но Чебурашка не знал, как на это посмотрят его друзья. А вдруг они не любят собак? Можно было оставить собачку на улице. Но её было очень жалко. А вдруг она простудится и заболеет!
— Знаешь что,— сказал Чебурашка наконец.— Вот тебе ключ. Иди пока посиди в моём домике, обсохни, согрейся. А потом мы что-нибудь придумаем.
После этого он зашагал дальше к зоопарку.
Глава восьмаяУ самого входа в зоопарк он неожиданно встретил Галю.
— Ура! — закричал Чебурашка.— Значит, ты уже выздоровела?
— Выздоровела,— ответила Галя.— Мне уже разрешили выходить из дому.
— А ты немного похудела,— сказал Чебурашка.
— Да,— грустно согласилась девочка.— А это очень заметно?
— Нет! — воскликнул Чебурашка.— Почти незаметно. Ты совсем немножко похудела. Так немножко, так немножко, что даже немного поправилась!
Галя сразу повеселела, и они вместе вошли в зоопарк.
Гена, как всегда, лежал на солнышке и читал книгу.
— Посмотри-ка,— сказала Галя Чебурашке,— а я и не думала, что он такой толстый!
— Да,— согласился Чебурашка.— Он просто ужасно толстый! Он похож на сосиску с лапками!.. Здравствуй, Гена! — крикнул Чебурашка крокодилу.
— Я не Гена,— обиженно сказал крокодил, похожий на сосиску с лапками.— Я Валера. Я работаю во вторую смену. А ваш Гена пошёл одеваться. Сейчас он придёт.
Толстый крокодил сердито отвернулся.
Как раз в это время подошёл Гена в своём нарядном пальто и красивой шляпе.
— Здравствуйте,— улыбаясь, сказал он.— Пошли ко мне в гости!
— Пошли! — согласились Галя и Чебурашка. Им очень нравилось бывать у крокодила.
У Гены друзья пили кофе, беседовали и играли в разные настольные игры.
Чебурашка каждую минуту порывался рассказать про свою собачку, но удобный случай никак не представлялся.
Но вот в дверь кто-то позвонил.
— Войдите,— сказал Гена.
В комнату вошёл большой-пребольшой лев в пенсне и в шляпе.
— Лев Чандр,— представился он.
Приятели поклонились льву и отошли подальше.
— Скажите, пожалуйста,— спросил гость,— здесь живёт крокодил, которому нужны друзья?
— Здесь,— ответил Гена.— Он живёт здесь. Только ему уже не нужны друзья. Они у него есть.
— Очень жаль! — вздохнул лев и направился к выходу.— До свидания.
— Подождите,— остановил его Чебурашка,— А какой друг вам нужен?
— Не знаю,— ответил лев.— Просто друг, и всё.
— Тогда, мне кажется, я смогу вам помочь,— сказал Чебурашка.— Посидите у нас несколько минут. А я пока сбегаю домой. Ладно?
Через некоторое время Чебурашка вернулся; он вёл на поводке просохшего Тобика.
— Вот кого я имел в виду,— сказал он.— Мне кажется, вы подойдёте друг другу!
— Но ведь это очень маленькая собачка,— возразил лев,— а я вон какой большой!
— Не беда,— сказал Чебурашка,— значит, вы будете её защищать!
— Действительно,— согласился Чандр.— А что вы умеете делать? — спросил он у Тобика.
— Ничего,— ответил Тобик.
— По-моему, это тоже не страшно,— сказала льву Галя.— Вы можете научить его всему, чему хотите!
— Пожалуй, они правы,— решил Чандр.— Ну что ж,— сказал он Тобику,— я буду рад подружиться с вами. А вы?
— И я! — завилял хвостом Тобик.— Я постараюсь быть очень хорошим товарищем!
Новые знакомые поблагодарили всех, кто был в комнате, и распрощались.
— Молодец! — похвалила Галя Чебурашку, когда они ушли.— Ты поступил как надо!
— Пустяки! — застеснялся Чебурашка.— Не стоит об этом говорить!
— А вы знаете,— вдруг сказала Галя,— сколько в нашем городе таких вот одиноких Чандров и Тобиков?
— Сколько? — спросил Чебурашка.
— Много,— ответила девочка.— У них совсем нет друзей. К ним никто не приходит на день рождения. И никто их не пожалеет, когда им бывает грустно!
Гена слушал всё это печальный-препечальный. Из его глаз медленно выкатилась огромная прозрачная слеза. Глядя на него, Чебурашка тоже попытался заплакать. Но из его глаз выкатилась только малюсенькая-малюсенькая слезиночка. Такая, что её было даже стыдно показывать.
Так что же мы должны делать? — вскричал крокодил.— Я хочу помочь им!
— И я хочу помочь! — поддержал его Чебурашка.— Что мне, жалко, что ли? Только как?
— Очень просто,— сказала Галя.— Надо их всех передружить между собой.
— А как их передружить? — спросил Чебурашка.
— Не знаю,— ответила Галя.
— А я уже придумал! — заявил Гена.— Надо взять и написать объявления, чтобы они приходили к нам. А когда они будут приходить, мы их будем знакомить между собой!
