— Если чувствуешь, что так надо, то я «за».
— Так надо! — просияла Ариэль.
— И давно ты это задумала?
— Сразу после первого отказа. За тридцать лет работы я всегда получала роль, каждый раз после читки — до того самого дня. Для той роли я тоже годилась, так считали и продюсер, и режиссер, но спонсоры хотели кого-то другого. Когда это случилось во второй и третий раз, я увидела надпись на стене. Ты меня знаешь, меня надо бить молотком по голове, прежде чем я уступлю. Но даже дурак понял бы — после дюжины отказов правила игры изменились, а я вовсе не дура.
Долли поставила перед Ариэль завтрак.
— Такого завтрака ты не ела уже лет десять, а то и все пятнадцать. Надеюсь, твой желудок справится. Неплохо бы купить в придачу к удобным туфлям еще и гигиенический пояс, — голос Долли звучал невесело, но Ариэль, поглощенная едой, не обратила на это внимания.
Долли налила себе кофе, положила четыре кусочка сахара и добавила сливок, ровно столько, чтобы кофе стал светлым. Усевшись на стул напротив Ариэль, резко посмотрела на нее.
— Ты когда-нибудь думала о том, чтобы уехать из Голливуда?
— И что делать?
— Что-нибудь найдется. Тебе надо притормозить. Это… что бы это ни было… ты ведь об этом еще и не думала. Возможно, что-то связанное с модой. У тебя глаз на цвет и фасон. Мы могли бы заняться общественным питанием. Продукты с низким содержанием жиров. Я бы занималась готовкой, а ты стала бы моей лучшей рекламой. Это интересно. При всех твоих возможностях ты могла бы начать свой бизнес, используя таланты людей вроде Карлы. То есть, хочу сказать, не спеши ввязываться во что-либо. Подумай, прежде чем с головой бросаться в какое-то предприятие.
— Замечательно! Налей еще чашечку кофе. Уже год думаю об этом. Целый год. Э, Долли, я, кажется, пропустила что-то? Так ты сама собираешься заняться бизнесом? Если да, то можешь во всем на меня рассчитывать. Это моя жизнь. Нужно что-то иметь. Я не смогу просто встать и уйти. Держу пари, что не смогу одновременно заниматься режиссурой и сниматься. Хотя другие так и делали. Но главное — я верю в себя. В любом деле это половина успеха. А теперь давай поговорим о приятном. Спланируем вечеринку. Вот увидишь, и моргнуть не успеем, как компания уже будет основана. Сценарии потекут рекой. Уверена, Кеннет Ламантия сразу же обеспечит нам поддержку. Можно считать, бизнес уже у нас в кармане. Так что давай продумаем настоящий гала-прием. Грандиозное объявление. На все девять ярдов. Пригласим целый город и будем молиться, чтобы половина не пришла. Мы должны превзойти тот прием, который давали, когда я получила «Оскара». Увидишь, как кое-кто позавидует. Знаешь, для разнообразия неплохо оказаться по другую сторону забора.
Долли скривила гримасу, которая должна была сойти за улыбку, покачала головой, и ее коса заметалась из стороны в сторону.
— Нет. Сама заниматься бизнесом не хочу. Я думала о тебе. Не хочу видеть, как ты терзаешься. Этот город — настоящий убийца. Ты это знаешь, и я тоже. Я имела в виду нас обеих. Что бы ни случилось, всегда буду с тобой. Вечеринка? Пусть будет вечеринка. Должна сказать, ты воспринимаешь все случившееся очень хорошо. Я думала, ты будешь… в полном отчаянии.
— И была. Не забывай, все происходило постепенно, на протяжении всего прошлого года. Пока я еще не свыклась, но переживу. Мой выбор — уйти. Роли еще будут предлагать, но вряд ли хорошие. И мне захочется их взять, только чтобы хоть что-то иметь. А я не хочу ничего подобного. Так лучше.
Ариэль допила кофе.
— Ну, а теперь о моем кабинете. Надо подумать, как его переоформить. Хотелось бы видеть его более женственным. Можно сменить шторы, купить новый ковер, избавиться от этого чудовищного стола и поставить белый. Цветные подушечки, несколько новых стульев для клиентов, побольше зелени и, может быть, жалюзи на окна. Хочу, чтобы комната стала уютной. Слава Богу, у нас есть камин. — Ариэль дотронулась до щеки и поморщилась. — Пожалуй, два кресла и низкий столик — как раз то, что надо. Похоже, я уже волнуюсь. Сделай мне одолжение, сбегай в магазин и купи какой-нибудь крем от этих пятен на лице.
— Лучше сходи к врачу. Ну что такое полчаса в твоей жизни? Может быть, тебе нужны антибиотики. И если начистоту, никакой грим здесь не поможет.
— Попробуем. Если ничего не выйдет, пойду к врачу. Просто жалко бежать к докторам из-за нескольких прыщиков.
К тому времени, когда Долли объявила ленч, Ариэль уже запустила машину в движение. В «Вэрайети» приняли объявление, она арендовала почтовый ящик на имя Долли и открыла банковский счет новой корпорации «Перфект продакшнз». Теперь у нее есть собственный юридический адрес, и, по словам Ламантии, в скором времени ее должны завалить тоннами юридических документов.
Направляясь на кухню, Ариэль драматическим жестом отряхнула руки. Ее ждали сэндвич с ветчиной и сыром, картофельный салат и салат из капусты. Она съела все, ворча, что больно жевать:
— Держу пари, у меня абсцесс, поэтому на лице выскакивают эти штуки. Когда я ела утром, было не больно. Может, на всякий случай записаться на завтра к дантисту? Ух, какой замечательный ленч! Просто прекрасно снова есть все, что хочешь! Перестань хмуриться, после полудня возьмусь за тренажер и сброшу все лишние калории. А теперь пора заняться кабинетом. Вот тебе поручение: отнесешь в банк бумаги, потом зайдешь на почту и кое-что подпишешь. Да, заплати за аренду за шесть месяцев. Все остальное время в твоем распоряжении, можешь смотреть свои мыльные оперы.
— Ариэль, ты уж сделай кабинет как следует, чтобы мы могли делать перерыв на чай или кофе, как в рекламах. Ну, знаешь, где женщины такие разодетые, все сидят в креслах и повсюду свежие цветы. Изящно и мило.
— Постараюсь. У тебя есть мотрин[1]?
Долли достала из шкафчика бутылочку и вытряхнула на ладонь три таблетки. Ариэль проглотила их, запив содовой.
— Позови, когда обед будет готов. А нашу вечеринку давай назовем суаре[2]. Я составлю список, а ты отнесешь отпечатать. Через три недели, считая с субботы. Оцени экспромт: «Ариэль Харт почтет за честь ваше присутствие на суаре 12 ноября 1994 года». День и год придают официальность. И дальше что-нибудь в подобном роде: «По случаю образования «Перфект продакшнз». Знаю, подбор слов не совсем тот, но общую идею ты, надеюсь, ухватила. Ну как?
— Звучит здорово. Официально, да?
— Абсолютно. Надену то платье с бусинками, которое шили в Гонконге. Надо съездить в Родео Драйв и подыскать тебе что-нибудь супермодное. Начинай думать, что именно ты хочешь.
— На твоем месте я бы не очень-то рассчитывала на то платье, если и дальше собираешься так же есть. Я его посмотрела — распускать нечего, запаса нет.
— Вот что, Долли, я не собираюсь сейчас беспокоиться из-за этого. Я и так волнуюсь! Думаю, у меня все получится. Вот будет потеха, когда эти парни, вычеркнувшие меня из списков, начнут чахнуть от зависти. Наверное, это не очень-то красиво с моей стороны, а? Ну да ладно, кому какое дело! Теперь моя очередь. Мне и вправду все это нравится. Черт, опять пошел дождь. Пора за работу, к моему тепленькому камину. Тебе следовало бы растопить камин здесь, на кухне. Разожги его, тогда мы пообедаем здесь. А на Рождество съездим в Аспен, полюбуемся снегом. Я закажу места заранее. Может, стоит пригласить Карлу? Как ты считаешь?
