Она начала задумываться, не приняла ли она опрометчивое решения, позволив ему остаться.
— Кто ты? — наконец спросил он хриплым от напряжения голосом.
Она поколебалась секунду, затем ответила:
— Эстер Уайатт.
— Я все еще в Мичигане?
Она кивнула и добавила:
— В городе под названием Уиттакер…
— Уиттакер?!
— Да. Этот подвал находится под моим домом. Ты здесь уже несколько часов.
Он подумал еще мгновение, затем спросил:
— Ты меня лечила?
— Нет.
Эстер подумала, не спросит ли он про Би, но он этого не сделал. Вместо этого он спросил:
— Здесь есть место, где мужчина мог бы справить нужду?
Эстер отвернулась.
— Вон там есть горшок, — сказала она тихим голосом.
— Снаружи, — уточнил он.
— Ты не сможешь добраться туда.
— Если не смогу, то стыдно будет только тебе, уверяю тебя.
Сказав себе, что его поведение, скорее всего, вызвано болью от травм, Эстер воздержалась от возражений и отбросила в сторону одеяла. Одетая в длинную рубашку и красные подштанники, она босиком подошла к стене, у которой он стоял. Ее натренированным рукам потребовалось всего несколько секунд, чтобы открыть задвижку. Когда она поддалась, она толкнула полки, и они открылись в подвал.
— Вверх по лестнице и через заднюю часть дома.
Она самодовольно ждала, что он упадет ничком из-за поврежденной лодыжки, но этого не произошло. Ему было трудно, да, и каждый его шаг показывал, насколько слабым может стать человек после жестоких избиений и ножевых ранений. Тем не менее, он добрался до верхней площадки лестницы.
Однако большая дощатая дверь над его головой доказала, что он смертен. Эта дверь была тяжелой, и мужчина со сломанными ребрами не смог бы ее поднять. Но он все же попытался, заставив Эстер волноваться за старания Би и за его рассудок. Выглядя побежденным и недовольным происходящим, тяжело дыша от напряжения, он повернулся и хмуро посмотрел на нее.
Не говоря ни слова, она присоединилась к нему на верхней площадке лестницы и толкнула дверь подвала. Он пробормотал что-то, что могло означать «спасибо», но она не была уверена.
Прошло пятнадцать минут, а он так и не вернулся, и Эстер, все еще стоя у подножия лестницы и вдыхая холодный утренний воздух, размышляла, что ей делать. Выйти и убедиться, что он не упал головой вниз в туалет, казалось, было правильным решением, однако она не хотела врываться туда только для того, чтобы не обнаружить ничего подозрительного и окончательно смутить их обоих. В конце концов она решила дать ему еще немного времени.
Он вернулся через несколько минут, и Эстер отметила, что, хотя внутри он, вероятно, чувствовал себя намного лучше, внешне он выглядел почти таким же бледным, как тогда в фургоне.
— Мне понадобится твоя помощь, Эстер Уайатт, — сказал он сверху.
Эстер подошла к нему. Она застонала, когда его вес опустился ей на плечо. На этот раз она услышала «спасибо» совершенно отчетливо.
Жилы на шее Эстер натянулись, как тетива лука, когда они наконец вернулись в маленькую комнату. Он снова опустился на койку, а она, тяжело дыша, осталась стоять рядом.
Эстер оставила его на минутку, чтобы вернуться и закрыть большую дверь подвала, а когда вернулась, то обнаружила, что он спит. Она пощупала его лоб; он был теплым, но не таким горячим, как в начале его пребывания здесь.
Глава 2
Черный Дэниел проспал все утро и всю вторую половину дня, что дало Эстер время позаботиться о маленькой семье. Би пришла, как и обещала, и объявила, что ее спящий пациент выздоравливает, но еще не совсем поправился. Когда Эстер рассказала об инциденте с туалетом, Би просто покачала головой.
— Мужчины, — ответила она, как будто это все объясняло. Вскоре после этого Би ушла, предупредив Эстер, чтобы она не давала ему вставать. Эстер подумала, что раньше свиньи полетят.
Мистер Вуд зашел после обеда. Теперь, когда буря миновала, он собирался вернуться в Энн-Арбор, но хотел в последний раз взглянуть на «Дэниела». Пока они с Эстер тихо разговаривали в подвальной комнате, мистер Вуд спросил:
— Ты уверена, что хочешь, чтобы он остался здесь?
Эстер взглянула на спящего на койке мужчину, о котором шла речь. Черный Дэниел был одним из самых успешных кондукторов на линии. Ему нужно было убежище, чтобы он мог восстановиться и возобновить свою работу.
— Би говорит, что он будет достаточно здоров, чтобы путешествовать примерно через неделю. Я думаю, до тех пор он будет в безопасности здесь.
Она почувствовала, что у ее старого друга есть сомнения, но он больше не стал возражать.
— Не волнуйся, — сказала она ему, обняв его за талию и нежно прижав к себе. — Если что-нибудь случится, я дам знать Хабблу. А теперь возвращайся к своей семье, увидимся в следующую поездку.
Он поцеловал ее в щеку, обнял в ответ и ушел.
— Ему можно доверять?
Эстер резко обернулась, услышав неожиданный вопрос мужчины на койке. Как долго он не спал и прислушивался?
— Я вижу, ты проснулся.
Она подошла и положила ладонь ему на лоб. Его кожа все еще была слишком теплой.
— Да, ему можно доверять.
Вопрос показался ей совершенно нелепым, учитывая все, что мистер Вуд сделал для него прошлой ночью.
— На самом деле, на твоем месте я бы помолилась за него.
— Если бы ты была на моем месте, ты бы знала, что я никогда не молюсь.
Его слова ударили ее, как пощечина. И Эстер снова задумалась, разумно ли она поступила, приютив этого человека. Он наверняка верил в высшее существо.
— Как думаешь, ты сможешь что-нибудь съесть? — спросила она ледяным тоном.
— Если только мне не придется молиться, чтобы получить это.
Эстер ушла, не сказав ни слова.
В течение следующих двух дней Эстер старалась держаться подальше от Черного Дэниела; она заботилась о его медицинском обслуживании и приносила ему еду, но из-за его угрюмого настроения держалась от него на расстоянии. Большую часть времени она готовила семью к переезду. Она купила зимнюю одежду у пастора в церкви, а также получила небольшое пожертвование наличными от прихожан. Семья решила поселиться в Онтарио, поэтому Эстер сообщила своим знакомым об их скором приезде. Эстер также осторожно навела справки о чужаках в их районе. Большинство ее ближайших соседей знали о том, чем занимается Эстер, либо из-за своей дружбы с ее покойной тетей, либо потому, что сами путешествовали по этой Дороге. Все они знали, кого Эстер имела в виду под чужаками — ловцов рабов. И да, не далее, как вчера в Детройте, менее чем в тридцати милях
