нужно мне. Я просто не могу поступить иначе.
Поел, привёл себя в порядок и начал собираться. Поход должен быть быстрым и результативным.
Пришлось сразу переодеться в свою чёрную броню. Она не стесняла движений, но при этом делала меня ещё более внушительным.
– И какой из меня теперь шахтёр? – пробормотал я, оглядев себя.
Роль шахтёра и без того казалась мне сомнительной. Копаться двадцать дней в грязи – это слишком тяжело, и морально, и физически. А главное, совсем не продуктивно.
А что продуктивно?
Насадить костлявую задницу Короля Ночи на копьё. Вот это – плодотворно.
С этими мыслями я уже направился к выходу, но путь преградила моя троица. Теперь они казались мне даже маленькими.
Хотя, какая там троица… У них в руках был рыжий кот, который, похоже, испугался меня до полусмерти. Он отчаянно пытался вырваться из хватки Ская.
– Ты его собрал?
– Нет, я соберу его потом… – виновато пробормотал Скай.
Ну, понятно. Скай сломал голема. Хотя, ладно уж.
– Тогда занеси его в дом. Соберёшь там. Нечего добру пропадать.
– Есть!
Казалось, всё готово. Но я задумался: брать ли с собой Травинку и Небулу? Всё-таки поход в пещеры – это драки и наработка опыта, а этого им сильно не хватает.
Как будто прочитав мои мысли, Небула уверенно заявила:
– Я хочу идти с вами.
– И я! – тут же подхватила Травинка.
Им сложно было отказать.
– Хорошо… Тогда выдвигаемся.
И перед самым выходом я на мгновение замер, наслаждаясь этим моментом предвкушения. Затем, собрав мысли, обратился с просьбой к «Всеведущему»:
«Укажи мне самый короткий путь к Королю Ночи!»
Глава 2 – Змеиное логово
И «Всеведущий» не подвёл. Привычно, он предоставил мне список пещер.
Всего семь? Не так уж и много!
Такое меня даже обрадовало.
Выйдя из главного зала вместе с Травинкой и Небулой, я заметил, что ловушки больше не действовали. И можно безопасно выйти «наружу».
За мной следовала моя дружина – теперь я не просто одиночка, со мной идёт реальная сила. Аж земля под ногами трясётся.
Однако тут обнаружилась проблема: туннели узкие, а големы большие.
Как они пойдут за мной?
Мне нужно было идти во второй туннель. Их тут было шесть, один из которых «закрытый» – тот, из которого я пришёл сюда. Согласно правилу, вернуться через него было невозможно.
– А они пройдут за нами? – спросила Небула, явно разделяя мои сомнения.
– Не знаю, – честно ответил я. – Пока не попробуем, не узнаем.
Рассчитывать можно было только на чудо. Туннели были «низкими» – всего около двух метров в высоту и чуть меньше в ширину. Для человека нормально, а вот для четырёхметрового голема – вряд ли.
– За мной, – скомандовал я, и мы втроём – я, Травинка и Небула – вошли во второй туннель.
Пройдя метров пять-шесть, мы обернулись. Сейчас был решающий момент: если ничего не получится, придётся забыть о личной армии. Отряд из пяти-шести големов станет моим максимумом.
И тут произошло чудо.
ТОП. ТОП.
Стальной голем сделал шаг внутрь туннеля, и проход словно ожил, расширяясь под его размер. Как когда Моисей поднял руку, и вода расступалась, давая проход.
То же самое мне уже доводилось видеть – с многоножкой. В тот раз она смогла пролезть не из-за своей тонкой формы, а благодаря удивительному свойству туннелей – расширяться.
– Еху... – присвистнула Травинка. – Это хорошо?
Моя широкая улыбка говорила сама за себя.
– Нет. Даже лучше!
Я развернулся и пошёл вперёд, сгорая от нетерпения узнать, какая пещера ждёт нас впереди.
– Идёмте!
Заходим в пещеру, и сразу застываю от ужаса.
Повсюду змеи – мерзкие, извивающиеся твари всех цветов: зелёные, жёлтые, коричневые.
От этого зрелища становилось не по себе. Они везде: под ногами, на стенах, на потолке. Того и гляди какая-нибудь упадёт прямо на голову.
Словно в подтверждение моих мыслей, одна из них падает прямо на плечо Небулы. Та взвизгнула:
– Ай!
Не успел среагировать, как Небула запрыгивает на меня, вцепившись руками и ногами.
– Эй... Успокойся. Я же ничего не вижу...
– НЕ МОГУ!
С трудом мне удалось схватить жёлтую змею и отбросить её в сторону. Очень надеялся, что она не ядовитая. Хотя что-то подсказывает – зря надеюсь.
Всё же я не биолог. Мой максимум – реагировать так же, как Небула:
«Змеи? Фу... Они опасны!»
Так я думал, пока за нами не начинали заходить големы.
Громоздкие и неповоротливые, они даже не пытаясь причинить вред, просто превращают змей в кровавую кашу своими шагами. От этого зрелища тоже не легче.
– Да... Так их... – только Травинка, похоже, наслаждалась происходящим.
Она не просто радовалась виду раздавленных змей – та схватила одну и откусила ей голову. На миг «задумалась», словно смакуя момент, а затем произнесла:
– Вкусно... – её глаза в этот момент сияли от счастья.
Хобгоблины... Что с них взять?
Единственные, кто выделялся среди этого безумия – я и Небула. Посмотрел на неё: та наконец-то решила слезть с меня, когда вокруг становится более-менее спокойно.
– Простите…
– Ничего, просто будь осторожней.
– Угу.
В любом случае, я отдал приказ големам:
– Зачистите эту пещеру...
Под «зачистите» я имел в виду уничтожить всех змей, или хотя бы большую их часть.
Големы немедленно приступили к выполнению приказа: начали методично осматривать пещеру, находить змей и безжалостно расплющивать их о стены.
Зрелище было жутким.
Они действовали как бездушные машины уничтожения, словно неотёсанные болваны с булавами, созданные лишь для разрушения.
Я не возражал – мне оставалось только стоять и наблюдать, как всю грязную работу выполняют за меня.
Когда крови натекло столько, что она образовала огромную лужу, меня осенило: почему бы не извлечь из этого пользу? Незачем добру пропадать.
Мне как раз требовалось много крови для гроба Вриколакаса. Я достал его и осторожно опустил в самую середину кровавой лужи.
– Что это?
– Это очень ценный... и крайне опасный артефакт, – ответил я, намеренно делая голос серьёзным. – Никогда не прикасайтесь к нему голыми руками – он заберёт вашу жизнь.
Хобгоблины даже не успели задать
