и собрала наличные, которые оставила женщина. По крайней мере, она могла бы сказать, что выполнила свою работу, если бы отправила электронное письмо. Таким образом, Марта не смогла бы вернуться и потребовать возврата денег. Не тогда, когда Саманте они были так нужны.
Она распахнула дверь и уставилась на дерево, на котором сидел человек-ворон. Только вот его там больше не было. Саманта подпрыгнула, когда он появился слева от нее, сидя на качелях на крыльце. Он превратился из ворона в человека так быстро и так тихо. Но все же она надеялась, что никто другой на ее улице этого не видел.
При виде нее он встал и сделал шаг вперед.
— Ты в порядке? — поморщил он нос.
Саманта думала, что адский запах серы преследовал ее, пока не поняла, что он унюхал запах шалфея, который она сожгла перед сеансом. Он прилип к ее свитеру, и ведьма поймала себя на том, что натягивала его плотнее, как будто стойкий запах мог прогнать видение, которое очаровало ее всего несколько мгновений назад.
Тем не менее, человек-ворон наблюдал за ней с осторожностью. Если ведьма не ошибалась, ей показалось, что она тоже заметила в его тоне некоторое беспокойство. Это было забавно слышать от мужчины, который, как она была уверена, рано или поздно нападет на нее. Видение прояснило это. Он пришел, чтобы угрозами заставить ее подчиниться. Возможно, ему наконец надоело это проклятие. Может быть, он просто нашел самое слабое звено в родословной Карверов.
Саманта вздернула подбородок. Она отказалась быть самым слабым звеном. Этот мужчина не победил бы ее. Он будет продолжать жить в соответствии с наказанием, которое наложил на него ее предок. Она сделала шаг назад, за порог своего дома, чтобы обереги держали его руки подальше от нее.
Мужчина заметил движение, проследив глазами за ее ногами и линией, которую она демонстративно провела. В выражении его лица не было злобы, хотя Саманта все еще искала ее.
— Как долго ты планируешь преследовать меня? Я знаю, что сейчас время Хэллоуина, но я не в настроении для ужасов.
Уголок его рта приподнялся в легкой усмешке. От этого его глаза показались мягче. Они приобрели оттенок зелени, как морская пена.
Что же Саманта творила? Изучала его? Она поняла оплошность и отвела взгляд, ожидая его ответа, и параллельно изучала линии символов, нарисованных на внутреннем дверном проеме.
— Я никуда не уйду, пока ты не согласишься мне помочь. Мир в опасности, пока ты не избавишься от этого проклятия на мне. Я думаю, что отбыл свой срок, — под конец его слова превратились в рычание, жадное и требовательное.
Спина Саманты выпрямилась.
— О, так ты думаешь, что только потому, что тебе надоело иметь дело с этим проклятием, ты можешь угрожать другим и заставлять меня выполнять твои приказы? Вот почему ты никогда не освободишься от этого. Ты совсем не изменился.
Его улыбка исчезла. Он не нахмурился и не зарычал, как девушка ожидала. Вместо этого его губы сжались в мрачную линию. Саманта заметила, как напряглась его челюсть. Мускул дернулся как раз в тот момент, когда мужчина отвернулся от нее. Она чувствовала, что чего-то не хватает, чего-то, чего она не понимает. Было ясно, что у него есть от нее секреты. Саманта просто не знала, какие именно секреты он хранил.
— Можешь хотя бы сказать свое имя, чтобы я знала кого посылать прочь, пока буду орать на тебя?
— Твоя семья рассказывала тебе страшилки о человеке, которого прокляла твоя прабабушка, но они не удосужились сказать хотя бы его имя? — пока ворон говорил, его взгляд был прикован к автомобилю, припаркованному у дороги. Он поморщил нос. И Саманта уже собиралась защитить свою развалюшку, как мужчина снова заговорил:
— Меня зовут Кириан.
Она покатала это слово во рту. Вкус был знакомым, как воспоминание в глубине ее сознания. Возможно, кто-то когда-то давным-давно назвал ей его имя, а потом Саманта просто забыла его. Стандартизированные тесты и значения карт таро заняли слишком много места в ее голове. Какой смысл было хранить имя человека, которого она никогда не думала встретить?
Очевидно, она знатно просчиталась.
Кириан все еще смотрел на ее машину. Его хмурый взгляд стал глубже.
— В чем твоя проблема? — девушка огрызнулась. Искушение переступить порог и обереги тянули ее вперед. Но девушка остановилась на полпути и отступила назад.
— В твоей машине что-то протекает, — прокомментировал Кириан. — Возможно масло. Сложно сказать по одному только запаху. Иногда все химикаты пахнут одинаково.
Саманта невольно вскинула брови.
— Спасибо за предупреждение.
Поглядывая на него, протиснулась мимо, словно молча заявляя, что не боится его ни капли. Фиолетовая листовка торчала из ее почтового ящика. Саманта схватила ее и старалась держать шаг ровно, чтобы не поспешить обратно в дом. Часть ее хотела, чтобы рядом была мама, но она так же знала, что не может вечно полагаться на кого-то.
Саманте нужно было научиться стоять на своих собственных ногах. Она пыталась писать свои собственные заклинания, готовить свои собственные зелья и искала свой собственный набор карт таро. Было трудно отказаться от того, что, как она знала, уже проверено работало, но у каждой ведьмы Карвер был свой собственный способ делать те или иные вещи.
— Что это? — Кириан кивнул подбородком в сторону листа в ее руке.
Саманта сперва сама бросила на него небрежный взгляд и перевернула, чтобы показать Кириану. Каждый год проводился общегородской конкурс домов с привидениями. В нем участвовал по крайней мере один дом на каждой улице. Призы с каждым годом становились все больше и больше. Она вспомнила, как ее семья когда-то окутала дом магией, чтобы создать самый дикий дом с привидениями. Ее мать выигрывала несколько раз, но проиграла только парню, который купил самую большую аниматронику из поп-ап магазина на Хэллоуин.
Саманте еще только предстояло победить.
— Этот приз был бы хорошей заменой твоей машине вон там.
— Хм? — Саманта перевернула листовку обратно. Внизу страницы был главный приз, выведенный черными чернилами. Совершенно новый седан.
Саманта посмотрела на машину, припаркованную на ее подъездной дорожке. Она никогда не утруждала себя тем, чтобы поставить ее в гараж, оставляя ржаветь под дождем, потому что машина уже и так была на три четверти ржавой. На дверях были пятна белого вязкого вещества, закрывающие дыры, которые тоже давно проржавели и которые никогда никто не красил.
— Просто чтоб ты знала, эта ржавая штука — чертова смертельная ловушка.
— Спасибо, Кириан. Приятно знать, что если ты не убьешь меня, то твою работу доделает моя
