позже, после угасания огненного торнадо.
Сухой поджарый мужчина с копной огненно-серых волос наблюдал за угасающими языками пламени с неприкрытым торжеством. Его прабабушка, когда-то нагло отравленная одним из теневых убийц, отомщена. Месть, длившаяся поколениями огненных магов почти 300 лет наконец-то окончена. Последний выблядок теней превратился в заслуженный пепел. Отец будет доволен!
Или нет…
Недовольно качнув головой, словно отгоняя наивные предположения, огненный магистр, находящийся на грани прорыва в архимагистры, окрикнул радостно галдящих соклановцев. Его отец, Верховный глава клана, признает только факты. Нужен пепел в качестве доказательства смерти ублюдка.
Иначе нельзя.
- Проверьте каждый камень. Каждый, сука, метр сожжённой территории! Мне нужны гарантии, что отпрыск теней сдох окончательно!!
- Но… огненное торнадо не щадит ничего…
- Мне плевать! Отцу нужны доказательства и он их получит. С вашей помощью или без.
Скривившись, группа из двух мастеров и ученика послушно кивнули.
- Будет выполнено, отец, – потирая разбитый лоб, произнес молодой волшебник.
Переться и рыться в пекле ему категорически не хотелось. Но надо. Иначе внутренний клановый экзамен на подтверждение звания подмастерья будет провален. Ученика же, коим он сейчас официально является, в клане мало кто уважает. Это всего лишь второй ранг Ремесла, до которой большая часть магов практически всегда добирается.
- Иди-иди, – добавил магистр, посматривая на сопровождение из двух мастеров, набранных в клане из побочных веток, с откровенным пренебрежением. – А про вашу никудышную защиту дед узнает в первую очередь. Подумать только – магов, способных призвать торнадо, закидывают камнями! Позор! Вы бы ещё поближе подошли и подняли руки! Кретины…
- Простите, глава! – крикнули в унисон мастера.
Оправдываться перед будущим архимагистром, а тем более наследником всего клана Пламенных, будучи всего лишь четвероюродными братья по материнской линии… чересчур глупое и бесперспективное занятие. Проще сразу прыгнуть в жерло вулкана. Финал в обоих случаях одинаков.
- Пламя простит, – махнул рукой мужчина. – Все, сгиньте с моих глаз!
Мастера мигом испарились. Лишь поднятая сверх меры пыль и осколки камней говорили о начале поисковой деятельности.
Сам же магистр уставился на провинившегося отпрыска. Сказанное ранее было адресовано именно ему. Только родственники по первой линии имеют в клане широкий вес. И не важно, ученик ты, подмастерье или новик. С тебя спросят в первую очередь.
Сын понял взгляд отца верно. Как никак он – один из потенциальных наследников, после отца и его отца. Понимание интриг, невербальных намеков и просто сверхразвитая интуиция – залог успеха. По крайней мере, тебя не убьют другие желающие на место главы раньше времени.
- Виноват, отец! Не уследил, не поставил щит, да и просто о нем не подумал. Кто же мог предположить, что эта тварь возьмётся за плебейские трюки…
- Ты! Ты должен был предположить!! Запомни: сначала план, потом реализацию. Ты всегда должен быть на шаг впереди противника. И не важно, кто он – раб божий, маг или одержимый тварями! Никак иначе!!!
- Но я…
- Молчать! – пламя, испаряющее сталь, прыснуло во все стороны. Недонаследник мгновенно закрылся покровом и встал на колени.
- Отец, я..
- Молчать, я сказал! Будешь говорить, когда я разрешу!
Стоящий на коленях маг сжал зубы.
- …
- Какой девиз у Пламенных?
- …
- Молодец. Разрешаю ответить.
- Пламенные не сдаются и не оправдываются. Пламенные испепеляют. Пламенные берут желанное силой и пекло тому, кто встанет у них на пути!
- Ещё раз!
- Пламенные не сдаются и не оправдываются. Пламенные…
- Ещё!
- Пламенные…
После пятого раза магистр довольно кивнул. Внутренний огонь, накопившийся внутри сына, был готов сжечь все вокруг. Главу – в первую очередь. Именно такая ненависть ему нужна. Всепоглощающая. Непоколебимая. Неостановимая. Только так можно стать победителем. Только такой маг займет пост главного.
- Можешь встать.
Наследник молча поднялся.
- Иди помогать мастерам. На ближайшее время не они, а ты их подчинённый. Будешь выполнять любые приказы. От стирки и роли водителя, до массажа ног. Ты меня понял? Разрешаю ответить.
- Да, отец.
От ярости в голосе можно было кипятить воду.
- Тогда иди.
И он пошел. Униженный. Неистовый. Но несломленный. И лишь мысль о сжигании заживо дарили ему лучик надежды. Когда его отец, отец отца и все остальные враги подохнут в жаре отчаяния.
Ведь Пламенные, не сдаются. Пламенные испепеляют.
***
Сознание приходило с запозданием. Очнулся, когда по ощущениям прошло часа четыре.
Парочка подщечин для притока адреналин и моментально сгруппировался. Осмотрелся. Вроде – тихо. А ещё темно, сыро и спертый, неприятный запах. Можно подумать, я и правда оказался в подвале.
- Эй! Тут кто-нибудь есть?
Разумеется, тактика максимально дебильная. Если бы кто-нибудь был – меня бы давно сожрали. Однако и я оказался ни разу не в обычном мире. Духи там, вечные родовые слуги и прочая хня. Перестраховка.
Когда на второй клич никто не отозвался, постарался ощупать пространство. Не видно нихера – пришлось действовать методом тыка. Так и наткнулся на один интересный феномен.
Стукнул по стенке кольцом и оно загорелось. Появился еле заметное красноватое свечение и темная, непрозрачный дымка на краю контура. Гораздо чернее подвала, где я был вынужден оказаться.
Первый осмотр ничего не выявил. Живности нет или не успела зародиться. Окна и вентиляция отсутствуют. Пусто.
Вторая попытка была поактивней. Размер комнаты от силы 20 квадратных метров. Воздух уже давно неприятный. Не сложно догадаться, что чем больше я здесь нахожусь, тем выше вероятность задохнуться.
Ускорился, мельком собирая больше информации.
Матовые стены из монолитного гладкого камня. В углу стоял громоздкий, наполовину прогнивший деревянный стол. Карликовая табуретка и небольшая, облезлая тумбочка. На столе листы промокшей, застаревшей бумаги с незнакомыми символами. Высохшая чернильница и перьевая ручка для каллиграфии. Рядом, со стены, стекал ручеек грязно-желтой воды по одному ему известному маршруту, утекая куда-то в пол. Что интересно – труб не было и в помине. Дырка сверху и дырка снизу. Как он тек, искривляясь в пространстве, словно змея, – непонятно.
«Магия» – подумал я, переходя к более целесообразному занятию.
Если выхода визуально нет, значит надо его найти. Или сделать, пробиваясь наружу. Из любой ситуации, как правило, всегда есть выход. Надо не паниковать, уплывая в эмоции, а действовать с механическим здравомыслием.
Это я как миллиардер говорю. Такой совет может смело уйти за пару миллионов. Не благодарите.
Приняв за верную тактику поиск «пустых» полостей, принялся за дело с заядлой методичностью. Поделил комнату
