если захочешь поболтать, – искренне улыбнулась Надя. – Да, я сейчас дам тебе нормальный ошейник и поводок для Пупсика.
Девочка покопалась в рюкзаке, значки позвякивали, а собаки и кошечки с фотографий одобрительно кивали: «Пусть ему повезёт!»
– Давай мы с Пупсиком тебя немного проводим, а ты меня научишь, как с ним гулять. У меня никогда не было собаки, – отводя взгляд от значков, предложила Лиза.
Красиво прогуляться с Пупсиком – так, чтобы на людей посмотреть и себя показать, – на новом поводке не получилось.
Видно, пёс решил, что всё хорошее в его жизни закончилось не начавшись, и решил бороться за счастье. Пупсик слёг, прикинувшись паралитиком, и жалобно заскулил.
Симулянта пришлось выносить из квартиры на руках, он то брыкался, то заискивающе лизал руки. Это был самый долгий и сложный выход на улицу за всю жизнь. «Я не справлюсь с такой псиной!» – со слезами прошептало отчаянье Лизе на ухо. Но девочка только поджала губы: «Не на ту нарвались. Я не сдамся!»
Оказавшись на улице, Пупсик мгновенно исцелился, встал на ноги и сразу заинтересовался дворовой жизнью. Здесь он никогда не был, не чуял прежде местных запахов и не знал законов. Мусорный бак манил бродягу, как оазис – потерявшегося в пустыне.
– Пупсик, ты чудовище! Пупсик! – вскрикивала Лиза.
Пёс, резко меняя направление, дёргал её то в одну, то в другую сторону. Худенькая девочка не была помехой для его исследований. Проводить одноклассницу до дома не получилось.
– Пока, Лиза. Я побежала. А ты звони. Я тебя не брошу.
– До завтра! Придёшь в школу?
– Конечно. Если не будет срочных вызовов. Мы же то по мусорным бакам выезжаем щенков выброшенных собирать, то из канализационных труб их вытаскиваем – а малышам и там, и там смерть.
В школе Надю считали серой мышью, и больше половины класса, возможно, даже не знали её имени. Тихая, незаметная, невзрачная, всегда одна. Кто же мог представить, что на самом деле Надя была совсем другой? Жалость к животным делала её отчаянно смелой, а любовь зажигала внутренний свет. Никто из одноклассников не знал, что у неё есть второе имя, волонтёрский позывной «Удача».
– Кто бы мог подумать, что у тебя такая интересная жизнь, – сказала Лиза. – Почему ты в школе не рассказываешь об этом?
– А кому в школе рассказывать? Кому это интересно? – пожала плечами Надя и юркнула в темноту через узкий проход между двух домов, чтобы сократить дорогу к своим пациентам.
…От тёмной стены бесшумно отделилась длинная чёрная фигура и, сильно припадая на ногу, заковыляла вслед за Надей.
Пробежав несколько раз вдоль и поперёк весь двор, будто плетя невидимую корзинку, Пупсик подскочил к Лизиному подъезду.
– Наконец-то! Давай домой, чудовище, – выдохнула девочка.
Но идти домой пёс не собирался, он жадно и встревоженно принюхивался к асфальту возле подъезда. Шерсть на холке встала дыбом, хвост выпрямился. В одно мгновение и двор, и Лиза, и мир вокруг перестали для него существовать. Остался только запах, который он ненавидел.
– Пойдём, чудовище! – Лиза попыталась сдвинуть Пупсика с места. Ей больше всего хотелось вернуться домой.
Пёс зарычал. Зло зарычал – так, что затряслись губы и встопорщились идеальные усы. Рычал он не на девочку, а от нахлынувших, как ушат холодной воды, воспоминаний.
– Ты ещё будешь на меня рычать, чудовище?! Я, между прочим, сегодня тебе жизнь спасла! – возмутилась Лиза.
Следуя за запахом, пёс потрусил туда, где между домами скрылась Надя.
– Знаешь что? Я не собираюсь из-за тебя ночевать на улице! Если ты привык жить под забором, то я – нет! И привыкать из-за тебя не стану!
Пупсик смачно фыркнул, избавляясь от запаха, возвратившего неприятные воспоминания, и послушно пошёл за новой хозяйкой. Спокойно зашёл в подъезд, поупрямился немного у лифта, но, влюблённо глядя на кусочек колбасы, которую Лиза припрятала на сложный обратный путь, сделал шаг в скрипучую кабину и поехал домой.
2
Находиться в квартире было ещё тревожнее, чем на улице. Всё, как и прежде, сверкало чистотой – об этом они позаботились с Надей, но воздух уже трещал от назревающего скандала с мамой.
Лиза посмотрела на Пупсика: и меньшего повода хватало, чтобы вечер превратился в кошмар. Пёс с громким цоканьем бродил по квартире, принюхивался, присматривался, будто оценивая новую обстановку, которую ему подкинула судьба на ближайшее время.
С громким раздражённым лязгом ключ провернулся в замке. Мама зашла, рывком расстегнула молнию и сбросила сапоги, сняла пальто. Каждый звук казался особенно громким, выделялся, выпирал в мертвенной тишине квартиры. Лиза сидела в своей комнате затаив дыхание.
Пупсик удобно развалился на тёплом ковре и спал, но теперь приподнял голову, прислушался и тихо пророкотал что-то себе под нос.
– Тише! Это свои, нельзя рычать, нельзя лаять! Ничего нельзя! – шептала ему девочка. – Сейчас и так всё начнётся.
– Доча, ты дома? – крикнула мама.
– Дома, – срывающимся голосом ответила Лиза.
– Что с голосом? Не заболела? – заглянула в комнату мама и застыла на пороге. – Что это?!
Пупсик молодо подскочил и с весёлым лаем представил на обозрение всю свою красоту, решив не оставлять вопрос без ответа. Долговязая бородатая дворняга занимала почти всю комнату. Среди розово-белой мебели он выглядел максимально нелепо.
– Тише! Нельзя! – схватила Пупсика Лиза, но тот рвался познакомиться, не чувствуя приближающейся беды.
– Что это?! Я тебя спрашиваю! Отвечай, что это такое!
Больше всего Лиза ненавидела выяснять отношения, скандалить. Уже был накоплен большой печальный опыт, девочка прекрасно знала, что спорить с мамой бесполезно, нужно всегда и во всём соглашаться. Но сейчас согласиться было невозможно: согласие – это предательство.
– Мама, это моя собака. Я нашла Пупсика на улице и пожалела. Подружка помогла мне его помыть, постричь и вылечить, – пробубнила скороговоркой Лиза.
– Отлично! Просто замечательно! Прекрасная собака, прекрасная подруга. А что это ещё за подруга, стесняюсь спросить?! Её ты где взяла? Тоже нашла на улице и пожалела?
– Надя – моя одноклассница.
– Не слышала ни про какую Надю и слышать не хочу! У тебя в школе прекрасные подруги, достойные девочки, им бы точно в голову не пришло такое позорище устроить! Звони Наде, чтобы сейчас же очистила мою квартиру от этого уродства!
– Мама, прости, но я не буду никому звонить. Это моя собака.
– Что? Ты забыла, кто ты? Ты забыла про контракт? Из-за этой дворняги ты хочешь лишить себя будущего?! Пока я твоя мама, я не позволю тебе наделать таких глупостей. Звони!
– Мама, это моя собака! Я хочу, чтобы она жила у меня! Я помню про контракт, там не написано, какую собаку мне можно держать, а какую нет! О чём
