чуть не столкнулась в дверях с мужем, которому волей-неволей пришлось идти переодеваться. Буркнув что-то друг другу, они скрылись в доме.
Казимир посмотрел на Эллу.
– Что значит: она хочет со мной поговорить? – тихо спросил он.
– Понятия не имею, – прошептала в ответ Элла. – Это… очень странно.
Так оно и было. Элла никогда не скрывала того факта, что могла видеть волшебных существ, и родители никогда не считали её сумасшедшей в отличие от одноклассников. Они были уверены, что богатое воображение их дочери – это здорово! Но, конечно же, не верили, что все эти создания существуют на самом деле. И, честно говоря, это было даже хорошо. Ведь обычным людям нельзя было знать о Волшебном мире. Таков был закон Оберона, эльфийского короля леса и правителя Волшебного мира.
Элла смотрела, как её мама выходит из дома и протирает рулевое колесо и водительское сиденье. Но в мыслях она была совсем в другом месте. Девочка на собственном опыте убедилась, насколько суровыми могут быть наказания, если закон Оберона будет нарушен. С тех пор она была просто счастлива, что её родители считали всех волшебных существ всего лишь детищами её фантазии. Ведь это позволяло ей и дальше рассказывать родителям практически всё, не подвергая их опасности. Конечно, эти двое тоже знали о Казимире, но думали, что он был её маленьким сиреневым выдуманным другом. И теперь её мама хотела поговорить с ним?
– Итак, – сказала мама после того, как отец вышел из дома в свежей рубашке, а пятна в машине были частично оттёрты. – Где сейчас парит наш Казимир?
Элла усмехнулась. По какой-то причине её мама представляла себе Казимира похожим на маленькую розовую фею в балетной пачке и с растрёпанными волосами. Что касается прически, то она, конечно, не сильно ошибалась, но каждый раз, когда Казимир слышал о пачке, нос у него от растерянности и возмущения покрывался красными пятнами.
Кобольд даже не пошевелился, когда Элла указала на него. Её мама подошла к почтовому ящику и улыбнулась, глядя в пустое пространство над ним. Если бы их любопытные соседи, в первую очередь противная Фридерика из класса Эллы, выглянули в этот момент в окно, они бы подумали, что не только дочь сошла с ума, но и мать тоже. Однако для Эллы всё выглядело на самом деле так, как будто мамин взгляд был направлен прямо на Казимира.
У того сделалось такое лицо, словно в любой момент он мог упасть в обморок.
– Возможно, я не могу видеть тебя так, как Элла, – начала её мама. – Но я прошу тебя присмотреть за ней. Она самая умная, храбрая, замечательная девочка, которую я когда-либо встречала. Просто ей свойственно забывать об этом. Если это опять произойдёт, пожалуйста, напомни ей.
Элла улыбнулась. Теперь ей было ясно, почему её мама хотела поговорить с Казимиром: не потому, что она действительно верила, что он существует. Скорее потому, что она знала, Элла услышит её слова. Но когда Казимир кивнул, а её мама на миг замолкла, Элла задумалась, действительно ли та считала, что Волшебный мир был всего лишь фантазией… или было что-то глубоко внутри её души, что в тот момент позволило ей увидеть Казимира и ответить на его взгляд. Что-то вроде тоски по чуду, наверное.
Мама отвернулась, но затем повернулась к Казимиру ещё раз.
– Ах да, и ещё кое-что, – сказала она. – Если с Эллой что-нибудь случится, я лично буду считать тебя ответственным за это. К сожалению, тогда мне придётся вырвать у тебя все волосы, один за другим. А мы ведь этого не хотим, правда?
От паники нос Казимира стал пунцовым.
Он быстро покачал головой и выдохнул с облегчением, когда мама Эллы отвела от него взгляд.
– Я смогу о себе позаботиться, – сказала Элла. – Не волнуйтесь!
Папа вздохнул:
– Мы попытаемся не волноваться. Ты ведь сможешь связаться с нами в любое время. Обязательно звони, если что. Может быть, ты немного оживишь этим какое-нибудь скучное выступление – нам не надо будет его дослушивать!
– И, пожалуйста, в порядке исключения, всегда бери с собой свой мобильный телефон, – добавила мама Эллы. – Карлотта, конечно, будет здесь, но…
– …если я за эти полтора дня соскучусь по вам так сильно, что не смогу выдержать разлуку, я позвоню. Обещаю. А теперь поезжайте уже. Иначе все интересные выступления пройдут без вас.
Отец, обнимая её, закатил глаза.
– Я уже просто не могу их дождаться. Приятно провести тебе время с Карлоттой.
Он подмигнул ей, уж папа знал наверняка, какой утомительной может быть его сестра.
– И всегда помни, – добавила мама. – Что бы ни случилось, ты Элла Лёвенштайн!
Внезапно у Эллы комок встал в горле. Ты Элла Лёвенштайн. Эти слова ей говорили только в серьёзных случаях, чтобы подбодрить. В них было столько силы, потому что они значили: ты хороша такая, какая есть, именно так. И ты не одинока.
Родители твердили ей, чтобы она была осторожнее, пока не сели в машину.
Двигатель взревел, как будто предчувствуя, сколько багажа ему придется везти в дальнюю даль. Элла и Казимир махали, пока машина не скрылась за поворотом.
Гром был таким сильным, что земля вздрогнула, это тут же напомнило Элле о проклятой зелёной туче. Она постепенно окружала их со всех сторон. Ядовито-зелёный цвет сменился на тёмно-зелёный, и, что было особенно странно, – туча нависала только над их маленьким жёлтым домом. Небо вокруг было тоже затянуто, но кое-где всё ещё проглядывало солнце.
Элла сглотнула.
– Похоже, что…
– …на нас пало проклятие, – закончил её фразу Казимир.
В тот же миг начался дождь. Только над жёлтым домом и заросшим садом и над Эллой и Казимиром, которые мгновенно промокли до нитки. Девочка вздрогнула, когда протянула руку и капли заструились по её коже. Это был не обычный дождь. На них лились чернила!
Элла открыла рот, но выразить своё удивление не успела. Потому что в тот же миг из сада раздался устрашающий крик. Крик настоящего смертельного ужаса.
Элла помчалась в сад. Казимир крепко вцепился в её плечо, и это было правильное решение с его стороны. Потому что, едва они свернули за угол, на них обрушился ураган. Ветер со свистом трепал кусты у забора, срывал листву и кружил её в воздухе. Он как будто выстроил перед Эллой настоящую воздушную стену, так что она едва могла продвигаться вперёд. Ветер принялся яростно дёргать девочку за волосы, когда она остановилась посреди сада.
Всё было залито тёмно-зелёным светом. Туча над ними, казалось, опустилась ниже. Элле казалось, что по её коже скользят разряды молний, сверкавших внутри тучи. Снова раздался крик, на этот раз более тихий, но не менее отчаянный.
– Там! – Казимир указал в кусты между двумя берёзами.
Элла прищурилась и смогла рассмотреть под сломанной веткой
