И как мне жить эти полгода? — протянула я, особо ни к кому не обращаясь.
Понятно же, что по доброте душевной меня никто содержать не станет. В камеру? В ночлежку?
— Тут мы переходим собственно к моему предложению. — На лице мистера Эрскина заиграла предвкушающая улыбка. — В моей власти ускорить процесс открытия портала в ваш мир. Точнее, я могу сделать так, чтобы его открыли лично для вас, в любое удобное время.
— Что взамен?
В благотворительность я никогда не верила. И оказалась права.
Надеюсь, неприличного от меня не потребуют? Мужчина-то он привлекательный, но бартерные интимные услуги я не оказываю принципиально. Разве что он сумеет меня тактично убедить…
Но мои мечты разбились о суровую реальность:
— Взамен вы станете няней для Кайли. На месяц. Ну и для остальных детей заодно.
— Еще дети? — я вытаращила глаза.
Честно, к постели я еще как-то была готова, но не к этому вот!
— Мой брат и его жена недавно погибли. — Глаза дознавателя сверкнули с трудом сдерживаемым гневом. — Я как раз занят расследованием обстоятельств их смерти. Но при этом приходится заботиться об их детях. Трое, два мальчика и девочка. С Кайли вы знакомы, Кейну и Кевину я вас представлю завтра. Вы за ними присмотрите до тех пор, пока я не найду виновных в убийстве их родителей. Надеюсь, ждать придется недолго.
И мужчина красноречиво скрипнул зубами.
Формулировки у него, конечно…
Приходится заботиться, надо же! Обязанность на себя взвалил непомерную, тоже мне. Целый штат слуг, видит, небось, племянников лишь по праздникам, и то не всегда.
— Вообще-то я еще не согласилась, — проворчала больше для проформы.
Мы оба понимали, что выбора у меня особого нет.
Пахать уборщицей полгода в ожидании портала? Спасибо, я лучше с детишками повожусь. Мне не в новинку, у самой три брата и две сестры, причем все младше меня. Я так и росла — нянькой для ляльки. Зато опыта набралась — на годы вперед хватит. Потому и замуж не спешу, и своих пока что не хочу. Накушалась по самое некуда.
— Жена ваша не будет возражать? — применила последнее доступное средство обороны и тут же поняла, что промахнулась.
Меня окатили волной презрения и высокомерия.
— Если вы так незатейливо интересуетесь, не занят ли я, то нет. И не планирую в ближайшее время. — Мистер Эрскин брезгливо передернул плечами. — Мне чужих детей хватит, в случае чего наследником титула станет Кеннет, как старший, и дело с концом.
— Я так незатейливо интересовалась, не придется ли мне выслушивать гадости от вашей супруги. Но вижу, вы и сами справляетесь, — отрезала я, задрав нос.
Вопреки ожиданию, дознаватель не рассердился, а довольно ухмыльнулся.
— Точно поладите с детьми! — припечатал он.
Так я неожиданно оказалась нанята.
Глава 3
К контракту, который мне только предстояло завтра подписать, прилагалась комната. Точнее, как выразился дворецкий, Зеленые покои.
Называть эту анфиладу просто комнатой было бы действительно грешно. Одна зеркальная гардеробная чего стоила! Окажись на моем месте какая-нибудь модница, рыдала бы горючими слезами. Ибо красота безумная, а повесить-померить там нечего!
Попала-то я с тем, что на мне было. Без сумочки даже!
Впрочем, мистер Эрскин упоминал что-то об авансе. Вот и приоденусь. А пока — маечка свежая, сегодняшняя, бельишко простирну под краном, и сойдет.
Кстати, ванные здесь были вполне современные, достойные пятизвездочного отеля. В джакузи поплавать можно при желании.
Я упала спиной на мягкую кровать и утонула в перине.
Непривычно. После родного бамбукового ортопедического матраса-то.
Не начнет ли у меня снова ныть спина?
Сегодня я ее от души напрягла, вдруг старые травмы проснутся?
Поерзала, стараясь не заснуть. Надо еще стирку затеять, умыться, переодеться. Ночную рубашку мне выделили от щедрот душевных. Безразмерная, с тоненькой полоской кружева по подолу и отложным воротничком. Как платье летнее… нет, душновато было бы. Слишком целомудренно.
Но не в джинсах же спать!
Лежать что-то мешало. Я пошарила в заднем кармане и с удивлением выудила телефон. Уцелел, родненький! Со всеми потрясениями и новостями успела напрочь забыть, что он у меня с собой.
Ну-ка, посмотрим. Зарядка пока что держится, на две трети.
А это что? Сеть⁈
Не веря глазам, я всмотрелась в значок в углу экрана. Почти идеальное подключение, ничего себе!
Надо срочно маме позвонить!
Я давно живу отдельно, но мы постоянно общаемся. Если долго не выйду на связь, она точно начнет беспокоиться. Приедет — меня нет, и все, инфаркт.
Потому я сразу ухватилась за предложение дознавателя. Пусть быстренько дорасследует что ему надо и отпустит меня домой.
Надеюсь, не обманет.
Пока размышляла, пальцы сами включили быстрый набор. Увы — ни гудка, ни звонка. Сбросилось без дальнейших пояснений. Ясно. Размечталась я.
А если через сообщения?
«Я у Иры в соседнем городе. На работе взяла отпуск. Буду через две недели», — набрала и нажала «отправить», затаив дыхание.
Ушло!
Облегчение нахлынуло так мощно, что я чуть не уронила драгоценный телефон себе на лицо.
Теперь еще одно сообщение, подруге. Чтобы подтвердила мою версию происходящего.
И на работу письмо, с заявлением об отпуске за свой счет. Ругаться будут, конечно, но переживут. Я три года не отдыхала, имею право!
Волевым усилием соскреблась с кровати и отправилась в ванную, приводить уставшее тело в порядок. А когда вернулась — в ночнушке до колена, ощущая себя викторианской леди в первую брачную ночь, — меня уже ждал ответ Иришки.
«Где это ты развлекаешься?» — и куча подмигивающих и высовывающих язык смайликов.
«Подработку нашла. Потом расскажу», — лаконично ответила я и поставила режим «занята».
Не знаю, каким образом сеть просочилась в параллельный мир, но не мне жаловаться на маленькие радости жизни.
Отключив телефон напрочь — драгоценный заряд надо беречь! — я с чувством глубокого удовлетворения провалилась в сон.
Разбудил меня стук в дверь. Тихий, едва слышный. Как будто мышка поскреблась или птичка, причем застенчиво так, боясь потревожить.
Зачем стучать тогда, спрашивается?
— Кто там? — сонно поинтересовалась я.
— Это Верити, ваша горничная. Завтрак подан, мистер Эрскин ждет вас.
Ах да, меня же должны были представить детям!
Или их — мне?
Не важно!
— Иду! Уже бегу! — подорвалась и бросилась одеваться.
Волосы за ночь свалялись в один большой колтун. Обычно я их собираю в косу, чтобы не мешались, но резинки остались в прежней
