она всегда определяла, кто есть кто…
— Кара… — выдыхаю, и почему-то глаза от слез печет, моя сестра выпускает меня из объятий и ловит мой взгляд, — как я скучала…
— И я, сестричка…
Отпускает меня, и я вижу, как мама прижимает к груди мою сестру, как плачет, проводя по длинным шелковистым волосам рукой.
— Доченька… Карочка моя…
Мама протягивает мне руку, будто приглашая к ним, и я так же обнимаю двух самых дорогих сердцу женщин…
Выдыхаем и улыбаемся, когда к нам выходит грузный мужчина. Отец смотрит на нас своими темными глазами.
— С приездом, Аглая, — произносит, глядя на мать, даже не мигая.
— Самир… — отвечает мама и застывает под внимательным взглядом отца.
— Я рад, что вы приехали домой, — улыбается, переводит взгляд на меня…
— И мы рады, папочка, — отвечаю, пытаясь смягчить острые углы, и прохожу вперед, застываю перед отцом, не осмеливаюсь лезть к нему с объятиями…
— Аглая… Мелина… мы рады вашему приезду… — слышу мелодичный голос, наполненный патокой и медом, вздрагиваю. Перевожу взгляд на молодую женщину, которая выплывает из гостиной и упирает в нас раскосые глаза, ярко отмеченные сурьмой.
Сжимаю губы лишь на короткое мгновение, чтобы не заорать, потому что я думала… вернее, надеялась… что этой встречи не произойдет…
По крайней мере, не сегодня…
— Фатима, — коротко кивает мама, при этом расправляя плечи и вскидывая подбородок, явно не намереваясь демонстрировать слабость перед той, которая семью нашу разбила…
Все же я понимаю маму. Понимаю как никто другой, поэтому и уехала с ней… поводом стала моя учеба, но на самом деле мы с ней просто бежали от традиций, которые мы принять не можем.
Вот и сейчас та, кто стала второй женой моего отца, подходит к нему и становится рядом, кладет руку на его локоть, будто права заявляет.
— Сегодня наша кухарка постаралась на славу. Приготовила все любимые блюда Каролины и Мелины под моим чутким руководством.
Фатима выговаривает все приторным голосом, елейным, отец даже не понимает укола и насмехательства, которые улавливает чувствительный женский слух.
— Пройдем к столу, — кивает отец, а я на маму свою, бледную, смотрю, которая уставилась на своего мужа… бывшего, потому что для нее появление другой стало концом.
Она не приняла этих реалий, но сейчас, когда сестра выходит замуж, мама делает все для нас с Карой, и я это понимаю, ценю…
Мы проходим в гостиную, где накрыт действительно роскошный стол, как всегда и было в нашем доме, только я помню, что в детстве мама часто готовила и блюда были совсем не восточные. Я обожала оливье… особенно под Новый год, в детстве мы с сестрой часто таскали с кухни разные ингредиенты, весело бегали и мечтали о снеге…
Которого нет здесь, под палящим солнцем пустыни…
Сейчас же я ем без особого энтузиазма, бросая осторожные взгляды на сестру, которая ударяет меня ногой под столом, будто говоря, чтобы расслабилась.
Если Каролина и была в истерике, то сейчас никто подобного даже не заподозрит. Она улыбается весело и непринужденно.
А я осознаю: неизвестно, что происходит в нашем доме…
— Как твоя учеба, Мелина? — спрашивает отец и смотрит на меня внимательно, через весь стол, делая глоток воды из хрустального фужера.
— Все хорошо, отец… У меня, честно говоря, сессия на носу и сейчас серьезный этап учебы… весть о свадьбе сестры была неожиданной…
Отвечаю как можно более осторожно, и папа кивает.
— Для нас также известие весьма приятное. Это честь для семьи. Каролина — гордость моего дома…
Выговаривает отец и взгляда темных глаз с меня не сводит, потому что я… я его надежд не оправдала, потому что слишком своевольная и никогда… как и мама, не смогла бы принять определенных вещей…
— Мелина, ты сделала операцию? — резко вклинивается в разговор Фатима. — Я помню, что ты носила очки с толстыми окулярами…
Вскидываю брови и удивленно смотрю на эту молодую женщину с узкими змеиными губами.
— Просто линзы сейчас… прогресс не стоит на месте… — отвечаю, растягивая губы в улыбке, которая скорее холодная и ледяная, нежели приветливая.
— Ясно…
Отвечает, так же улыбнувшись. Будто еще раз дает понять, что хоть мы с Карой и близняшки, и действительно очень похожи, но я… я всегда была в тени сестры. Она была с детства яркой, активной, все же она старше меня на пятнадцать минут, может, причина в этом, а вот я всегда была тихоней, ну и у меня проблемы со зрением в отличие от Кары.
Поэтому в обычной жизни я ношу очки, иногда, как сегодня, линзы, не сильно увлекаюсь косметикой и не в тусовке звонких сокурсниц.
Но вместе с этим характер у меня мамин. Упертый. Гордый. Вольный.
Каролина умеет адаптироваться, она конформист скорее, а вот мое молчаливое «нет» никогда не станет «да»…
Ужин заканчивается. Отец рассказывает о новых контрактах. За последние несколько лет его бизнес развился, и он расширил свои капиталы, приобрел землю очень обширную…
— Моя Каролина уйдет в дом шейха с хорошим приданым, как истинная родовитая девушка…
Оставляю эти слова без комментария. Мы с мамой живем скромно. Она работает учителем в школе, я учусь и подрабатываю.
Мама отказалась от всего, что имела… а я закатила истерику и вцепилась в нее, не желая отпускать…
Не хочу вспоминать… больно это все…
Вновь бросаю взгляд на Фатиму, которая увешана драгоценностями, как новогодняя елка гирляндами. Широкие браслеты украшают тонкие запястья, на шее сверкают бриллианты…
Ухмыляюсь. Кажется, не столь уверена в себе новая жена моего отца…
Есть один закон в мире Востока, о котором мало кто знает… но… это не означает, что его нет…
Если муж произнесет «талак» три раза при свидетелях, то пара будет разведена, а женщина сможет унести с собой лишь то, что на ней, поэтому еще с древности многие женщины обвешивались драгоценностями так, что шею к земле тянуло, но это скорее из определенной безопасности, потому что унесет в этом случае уже бывшая жена только то, что на ней…
Вот и Фатима увешана драгоценностями, интересно, с чего?!
— Ужин действительно замечательный, — подает голос мама и обращает взгляд на мою нянечку, которая подошла с хрустальным графином и наливает воду в ее бокал, — благодарю, Айша…
И не поймешь, кого в действительности мама поблагодарила: Фатиму или пухленькую женщину с добрым лицом…
Я знаю, что вторую…
— Я распорядилась подготовить ваши комнаты, — вновь берет слово Фатима.
— Если Мелина захочет остаться в доме отца, это ее выбор, — отвечает мама, — но я поеду в отель.
— Нет! — ровно и твердо произносит отец, а
