первую очередь интересовали именно мечи. И тут все обстояло неплохо. Одну элитку в месяц команда выдавала. И около десятка «брака», который тоже по местным меркам был оружием запредельного качества. И франк был готов «расширяться», то есть брать новых помощников. Когда большая часть работы заключается в том, чтобы раздувать меха и дубасить молотами по полоске металла, рабочих рук всегда не хватает.
Сергей вспомнил вчерашнее и выдал задание на булатный тесак. А чтобы мастер осознал важность задачи, добавил, чтоб делал, как для самого Сергея. Потому что этот примитивный по форме клинок предназначен человеку, который ему, Сергею, не единожды жизнь спасал.
Мастер проникся и пообещал исполнить шедевр. Лично.
По прочим производствам отчитывался Гестов брат Валь. Очень толковым оказался парнишка. Все склады — в порядке, все артели снабжаются вовремя и продукцию сдают аккуратно.
— А что Тороп? — спросил Сергей, вспомнив своего приятеля, которого за леность отстранил от руководства.
Войст и Валь переглянулись. Что-то не так?
— Сбежал он, — неохотно сообщил Войст. — Своровал с нашего склада и сбег. Летом еще.
Обидно. Тороп и Ратша были первыми его товарищами в этом мире. Ратшу убили новгородцы, а этот…
— Много украл?
— Так-то нет, — подумав, ответил Валь. — Пару связок мехов. Но хороших, не белки.
— Мы искали его… немного, — покаянно сообщил Войст. — Сами искали, тебя решили не беспокоить. И сейчас ищем. Людей оповестили.
— Да и вороны с ним, — решил Сергей. — Не надо его искать. Пусть живет.
«Прощу его, дурака. В память о прошлом». Пусть живет. И опасается.
— Холопья кровь, — проворчал Валь.
Сергей усмехнулся. Ну да, нашелся, блин, благородный.
А-а… пусть думает что хочет. Главное, чтобы дело делал.
— Машег, что скажешь?
— Сначала ты скажи. Куда пойдем? Новгород? Смоленск? Киев?
Правильный вопрос. Проблема в том, что Сергей еще сам не определился. У него в планах был Новгород обязательно: базу тамошнюю проверить и укрепить. Смоленск, скорее всего. И в Полоцк надо заглянуть непременно. Город важный. Через него путь на западную Балтику, в будущий Рижский залив. И вообще город важный. Это Сергей еще с прошлой жизни помнил. Важный и сильный. Был. Пока Владимир Роговолда с сыновьями в Ирий не определил. Собственно, он и потом наособицу стоял. Вроде бы и под Киевом, да не совсем. Локальная кривичская столица. Нет, Полоцк навестить непременно следует. Может, даже с прицелом на будущее. Устах Сергею рассказывал: Роговолод его не по наследству получил, а прибрал силой. Может, и у Сергея так выйдет? В перспективе. Сесть князем в Полоцке было бы очень недурно.
Размечтался, однако.
— Так что, дойдем до Киева? — с напором повторил Машег.
Сергей глянул на друга недовольно. Да, они побратимы и многое у них в пополаме, как говорили в самой первой жизни Сергея. Но вождь все-таки он, а не красавчик хузарин.
— Пока не решил, — неторопливо произнес Сергей. — До Смоленска точно, а Киев… поглядим.
— А мне что делать, пока ты будешь глядеть? — раздраженно проговорил Машег. — Вино пить да девок валять?
Сергей уставился на друга специфическим «взглядом воеводы».
Проняло. Немного. Напугать хузарина в принципе было невозможно, однако чутье у него имелось. Смутился. Пошевелил темными усиками, почесал тонкий прямой нос, не испорченный обычными в воинской среде переломами, и сказал, оправдываясь, уже без прежней агрессии:
— Варт, мне надо понять, какие товары с собой брать. Что сейчас грузить, а что на лето оставить, когда мы точно на юг пойдем.
— Понимаю, — кивнул Сергей. — Но правда пока не решил. В Смоленске определимся. Помнится, брат твой собирался летом сюда, в Белозеро прийти?
— Собирался, — подтвердил Машег. — По нашему пути, не через Киев.
«По нашему» — это по системе рек и озер к верховьям Волги и через Волжскую же Булгарию.
— То, что для него отложишь, мы с собой не возьмем, — сказал Сергей. — Надеюсь, цену он хорошую даст.
— А как иначе? — пожал окольчуженными плечами Машег. — Мы же родня.
Кстати, а почему он в кольчуге?
— А ты что нынче в железе? — поинтересовался Сергей. — Опасаешься кого?
— Не-а, — мотнул головой хузарин. — Обвыкаюсь. Расставить пришлось.
Успокоил. Просто растет парень.
— Княжич, можно я племяша в наше дело пристрою? — подал голос Войст. — Погост у кирьялов держать.
Сергей нахмурился, пытаясь припомнить, где это. Войст истолковал неправильно.
— Он толковый! Что молодой, не сомневайся. Наш он, варяг!
— Варяг?
Вот это уже непонятно. Все правильные варяги по дружинам разобраны. А этот в тиуны нацелился? Тоже накосячил, как сам Войст?
— Да ты сам на него глянь! — поспешно предложил неудавшийся полусотник. — Тут он, ждет, когда кликнут.
— Ну зови.
Когда парень откинул полог, Сергею сразу стало все понятно. Так-то парень выглядел неплохо. Сразу видно, что воинскому делу сызмала обучался и в свои лет двадцать примерно, скорее всего, успел даже в гридни выйти. Но выйти… И выйти. Левый рукав шубы у бойца был пустым.
— Как зовут? — спросил Сергей.
— Фудря.
— Чьим был?
— Труворовым гриднем.
— Выход какой тебе Трувор дал?
— Серебром двадцать гривен.
Не много. Но и не мало. Нормальные отступные.
— Сотник еще тридцать накинул. Это его я от копья прикрыл.
— Щит прошило?
— Угу. Моя вина. Не смог вскользь пустить.
«Не такая уж и твоя, — подумал Сергей. — Просто поспешил».
Обычный щит удар брошенного копья не держит, как правило. Даже если в умбон попадет, пропороть может. Но отбить или хотя бы принять на край — базовый навык. Это когда — сам. А когда товарища прикрываешь, рефлекс срабатывает не всегда.
Однако пятьдесят гривен — это больше пуда серебра. Изрядный стартовый капитал. Даже детям до старости хватит. До их, детей, старости.
— Скучно, — ответил на заданный вопрос Фудря.
— Жена есть?
— Нет, — мотнул головой калека. — Наложница только.
«А он мне нравится, — подумал Сергей. — Не сломался. Виноватых в беде не ищет. И смотрит уверенно. Откажу — повернется и уйдет. Тоже без обиды. Правильный муж».
— Войст, о погосте кирьяльском напомни. Что там стоит? Острог?
— Какой острог, княжич? Хутор скорее, только ограда покрепче.
М-да. Не укрепленная точка, а так… От случайных разбойников.
— Теперь слушай меня, гридень…
Дернулся ус. Неприятно такое обращение. Думает, издеваюсь?
— Гридень, гридень, не сомневайся! Перунов дух — он на всю жизнь. Предложение у меня к тебе: в долю войти.
Не понял.
— Деньги у тебя есть. На эти деньги ты на том погосте острог поставишь. Людей подходящих наймешь…
— Так есть там люди! — вставил Войст. — Годные.
— Годные или нет, твой племянник сам решит, — все это время Сергей неотрывно держал взгляд калеки. — Его дело — погост держать. Об остальном сами решайте. По-родственному. А если что нехорошее
