заканчивались, на верх доставлялась вода через лифт. За исправностью и работой которого, так же следила одна из феечек, что при помощи простых рычагов и магии, контролирующей древесные ветви, крутила рычаги. В дереве даже свой канализационный провод был, и вывод через трубу нечистот в определенную область. За тысячи лет эльфы хорошо обустроились, уровень комфорта внутри древа, местами, был лучше, чем у людей моего мира, проживавших в маленьких однокомнатных человейниках. А если прибавить к этому еще и потрясающую природу, а так же, отличные внешние данные и полное отсутствие у жильцов признаков старения, то вообще, получалась сказка… Вечно молодая, нестареющая жена, выглядящая на свои золотые двадцать или двадцать два, а рядом с ней ты, почти вечно молодой, вечно пьяный и полный сил — реальная сказка, а не жизнь.
Спустившись на лифте к первым этажам, тем, в которых вовсю кипела жизнь и днем, и ночью, в первую очередь, посетил склад продуктов. Хоть город и был разрушен, в некоторых складах, под завалами удавалось найти немного пригодного к употреблению провианта. Предчувствуя голод, все, и мои солдаты, и местные жители вместе с высокородными эльфами, растаскивали по своим жилищам все, что только можно найти за пределами древа. По слухам, иногда доходило до откровенного мародерства. Подобное жестоко пресекалось и наказывалось моими существами, однако, количество подобных инцидентов постепенно увеличивалось. И причиной тому стало уменьшение рациона, вызвавшее у местных панику. По самым оптимистичным прогнозам, еды в склепах под Божественным древом оставалось на десять дней. Выжило слишком много эльфов, и даже, с поставками из Запретного сада, провиантом моей армии, максимум, что мы могли сделать, отсрочить наступление голода еще на десять, максимум одиннадцать дней. С учетом доп. поставок из Вавилона, призрачным шансом налаживания торговли с Горлеоном и по морю, через пятнадцать дней, в лучшем случае, к нам прибудут первые караваны с провиантом. А там, все зависит от качества проделанной Ветерком работы.
Многого от Вавилона, города-миллионника, расположенного в горах, на скалистой местности, я не ждал. Да, населения там много, значит и запасы велики. Однако, климат там суровый, горный, земля слабо подходит для пахоты. Один из немногих плюсов — река, а так же наличие горных ручьев и большого количества природных залежей, которыми народ и армию не накормишь. Новый Вавилон — это мегаполис, промышленный и перерабатывающий центр, торговый хаб, а все вокруг него, лишь источники энергии, еды и вторичных, необходимых для работы предприятий, ресурсов. Раньше, в Вавилон стекались торговцы из всех концов света. Там было все, и этого «всего» всегда не хватало. Потому и был спрос, а как известно, где спрос, там и купцы со своими предложениями. Сейчас, в стране станет острым вопрос нехватки провианта, Ветерок слишком недальновидна, наверняка ее попытаются обхитрить и обхитрят многие местные торгаши, заключив невыгодные для нас сделки. Именно это, их жадность, чувство легкой наживы, исходящее от самого большого города континента, должно помочь нам избежать голода.
Подземный просторный склад впечатлил своим размером, чистотой и сухостью. Рядом с ним находилась подземная скважина, по идее, тут должно было быть, как минимум, сыро, но я даже намека на плесень не увидел. Эльфы — те еще чистоплюи. Так же, поразила и их тщательная сортировка продуктов. Мешки с зерновыми, каждый со своей табличкой, всё распределено по названиям и даже по дню сбора. То же касалось и овощей, типа репы, картофеля, чеснока, репчатого лука, небольшого количества помидоров, и тыкв этого года урожая. Больше всего меня удивила морковка, ее тут было ничуть не меньше, чем других овощей. Да и хранилась она не как волшебный продукт, способный помочь роду Кролли, а как… как простая морковка.
Эх, а ведь когда-то за неё были готовы убивать, гибли целые семьи храбрых воинов. Ушла эпоха, мир так сильно изменился за моё отсутствие.
Немного поностальгировав, прохожу мимо малочисленных запасов фруктов и сухофруктов. Добираюсь до места, закрытого на засовы. Смотритель склепа под испепеляющим взором Зари любезно открывает мне двери, стараясь как можно скорее убраться из нашего поля зрения.
— Что это? — Не найдя привычных маркировок, пальцем указал на закупоренный чан. Их было много, в каждом литров тридцать, не меньше, и стояли они один на одном. Приблизительно штук сто одинаковых.
От моего вопроса смотритель поперхнулся, заикаясь, что-то начал мямлить, о садовых бальзамах, рецептах. Эльф растерян, его пальцы дрожат и не могут справиться даже с узелком на чане, поэтому, ускорить дело берётся Заря. Лёгким движением руки, выдернув здоровенную, не пойми из чего сделанную крышку, она выпускает пары.
— Госпожа, зачем, тут ведь была заглушка! — Пока я со слезящимися глазами, пытаясь отойти от резкого спиртового удара в нос, махал руками и кашлял, воскликнул второй, не известно откуда взявшийся, работник.
Заря поморщилась от аромата и вернула крышку на место: «Я не виновата, что ты такой медленный». — Лишь нахмурив брови, выражением недовольного лица, оскорбила и унизила ни в чём ни повинного работника дриада.
Пройдясь вдоль всех запасов спирта, замечаю пропущенную мною ранее деталь. На всех сосудах, таки стоят опознавательные знаки. Едва заметные, проценты с цифрами, и мелким шрифтом прописанными названиями… То был алкоголь, разный: настойки на травах и ликёры на сиропах. Помимо вонючего спирта, были и простые, крепкие напитки, вроде того же мутного самогона, где ничего не было, кроме процентов спирта и воды. Всё это напоминало один большой алкогольный склад, нахождение которого под землей, во время осады, могло сыграть врагу на руку. Что бы было, полыхни это всё синим пламенем? Неужели кто-то был на столько небрежен, да и зачем эльфам столько алкоголя? Вроде ребята практически не пьющие.
— Уважаемый, а во время осады всё это, так же находилось в подвалах? — Спрашиваю у трудяги, что по сотому разу пытался принести свои «глубочайшие извинения» Заре.
— Ну что вы, Император… Здешние запасы были вынесены и перемещены на верхние этажи. — Отвечает работник. — Они были созданы на случай, если подземный источник пресной воды подвергнется загрязнению или во время осады иссякнет. Божественные Цветы и правящая семья очень бережно относятся к этому месту и запасам, постоянно пополняя их и лично контролируя все процессы.
Вот как, значит, переняли традиции моряков и подстраховались, умно.
Состроив умное лицо, словно ждал подобного ответа, кивнул. Я ж не дурак, такие тупые вещи спрашивать, всё знал, просто обязан был убедиться.
Пройдясь еще раз вдоль всего склепа, едва сдержавшись от соблазна попробовать
