на безвозмездной основе поддерживает местную знать. Обеспечение Юга, как самого населенного региона, ляжет на Вавилон, Западную столицу. Пусть императрица «по сусекам пометёт», свяжется с нашими соседями, всеми, с кем сможет, а после заключит торговые контракты, пусть даже не выгодные, на любой провиант, кроме рыбы.
— Это всё? — С ноткой разочарованности и недоверия в голосе, спрашивает Ветерок. Чёрт, даже в её черепушке, где вечный сквозняк, кажется, нашлась мысля, что её используют как посыльную.
— Конечно же нет. — Придав голосу серьезности, говорю я. — На пути тебя могут подстерегать наши недруги. Не забывай, кто-то смог сбежать от Аорры. Пусть во всём связанном с телепортацией, ей и нет равных, но на земле, в скорости и передвижениях, ты лучшая из всех живущих.
— Лучшая из живущих… — томно простонав и повторив мною сказанное, лицо дриады, до кончиков ушей покрылось краской.
— Верно. В скорости ты лучшая, потому, в случае нападения, я очень надеюсь, ты сможешь сбежать, донести весть до столицы, где приступишь к главному…
— Это ещё не всё? — Тут уже не выдержала и вмешалась Заря. Кажется, даже она поверила, что был ещё какой-то замудрённый план… задание, которое я ещё не придумал.
— Разумеется. — Говорю я, а после, бегая глазами по комнате, упираюсь в застывшую на полу с разинутым ртом эльфийку.
— Ясно. — Говорит Заря. — Меллим Морэл, аудиенция окончена, будьте любезны, покиньте Приёмную Императора.
— Но подождите, Властитель Матвеем, прошу, ответьте, могу ли я…
— Девчонка. — Лица двух дриад стали серьезными, глядели они на неё так же, не скрывая пренебрежения. — Не тебе призывать господина к ответу, к тому же, ты до сих пор не поняла? Сейчас речь идёт не об одной тебе, а о целой империи, сотнях народов, судьбах твоих сородичей, друзей, слуг, не трать наше время и…
— Заря, хватит. — Прервал я дриаду, подошёл к эльфийке, протянув руку, помог подняться на ноги. Извини, подруга и спасибо, что помогла перевести тему, дала времени подумать. — Мелим, ты хорошая девушка, воительница, унаследовавшая дух и идеалы своего отца. Именно поэтому я прошу тебя, оставайся там, где сейчас находишься. Помогай, защищай и оберегай тех, кого любишь. Когда придёт время и нужда, я позову тебя, и надеюсь, ты сразу же явишься на мой зов.
Лицо эльфийки также налилось краской. В растерянных глазах стало ещё больше удивления, из-под золотистых волос вынырнули длинные эльфийские ушки.
— Не нужно плакать, — произнёс я, вытащив платок и передав Меллим, — ты же воительница, приведи себя в порядок и ступай, поговорим позже.
Глава 2
Навешав Ветерку разного рода баек о предателях, дворцовых интригах и прочем, я пикантно приукрасил обычное почтовое сообщение. Описание передачи простого письма, с просьбой о поддержке региона, превратилось в какое-то опасное, шпионское дело с участием самого мистера Бонда в роли Ветерка. После моих фантазий, дополнительных заданий и часового трёпа не о чём, мне самому как-то стало страшно отправлять глупую дриаду на столь опасное дело. «Выясни что и как, в бой не вступай, а после, возвращайся ко мне живой». — Взяв прекрасную женскую ладошку в свои руки, вложил в ладошки конверт. Глядя в большие, блистающие от восторга глаза, по-отцовски обнял дриаду, последнее напутствие сказано, преисполненная уверенностью, Ветерок исчезает, оставляя в воздухе магический след от дальнего телепортационного прыжка. Она поверила мне, да что уж тут говорить, я сам поверил в свою же ложь. Кажется, моя актерская, императорская игра выходит на новый уровень.
— Матвеем, может не следовало отправлять «её», на столь важное задание? — О, даже Заря поверила. Шикарно!
— Верь в неё так, как я верю в тебя. — Счетчик пафосных изречений пробил потолок. Одернув плащ за спину, впервые удачно и по-королевски, прохожу мимо Зари. На лице одной из сильнейших живых существ, так же вижу румянец, нездоровый блеск в глазах и удовлетворенность ответом. «Я верю…» прижав между грудей сжатые кулаки, едва слышно, с трепетом, проговорила Заря.
Решив перед сном немного прогуляться, выхожу на открытый балкон, с коего, на окутанные мраком руины открываются невероятно печальные, постапокалиптические виды. Даже под тусклым светом луны, спрятанной в смоге и облаках, виднеются возвышающиеся над лесами, малые очаги. Хоть лесной пожар и потушен, местами, тлеющие угли вновь разгораются. Дабы не допустить очередной катастрофы в лесу, день и ночь, за рощей и небом внимательно следят гарпии, а с ними, верные мне, обладающие крыльями существа. Этакая, крылатая, пожарная эскадрилья…
Спустившись с ветвей по спиральной лестнице к стволу, с очередного открытого балкона вижу точечные силуэты факелов, переносных светлячков и магических подсвечников, неспешно кружащих вокруг костров, бредущих по темным, лишенным света улицам. Сейчас основной задачей пребывающих в городе людей, является расчистка завалов, сбор тел, возведение временных укрытий. И пока народ на пепелище пытается обустроить свой быт, я, в свою очередь, коплю и трачу силы на возвращение ушедших. Раз за разом, как только могу, отвоёвываю у Кровавого кузнеца своих последователей.
Божественное древо имело огромное количество этажей. Сверху проходили весьма скромные по размерам, но очень богато украшенные спальни Цветов. Под ними, доказывая статность и важность дриад, располагались комнаты наиважнейших членов общин эльфов. Еще ниже, на уровне библиотек, обитали немногочисленные феечки, хранительницы знаний и магических секретов, что ранее на благо длинноухих, а ныне и всей империи, занимались саморазвитием. Далее, вниз по иерархии и значимости. Маги, мелкая знать, ученые, торговцы, младший офицерский состав, бойцы, и в самом низу, в десятке метров от земли, обитал обслуживающий персонал.
Раньше жизнь местных трудяг была крайне тяжелой: подача воды на самый верх представляла из себя огромную проблему. От балкона по веревкам и этажам между балконами, потом, с этим ведром еще несколько этажей кто-то шуровал вверх или вниз по лестнице, чтобы потом, вновь вернуться за очередным ведром. Ибо одного такого сосуда не на мытье полов, и тем более прием ванны знатным эльфам, цветам, и прочим точно не хватит. Сейчас, а вернее за последние триста лет, все с водой стало попроще. На верхах, с ветвей в отдельную емкость собиралась дождевая вода, что далее, по водопроводу, распределялась между верхними этажами. За ее качеством, чтобы не застаивалась (не портилась), за целостностью деревянных труб, внимательно приглядывали. Оттачивая способности, постоянно улучшая знания в области физики и конструирования, восстановлением и ремонтом занимались обладающие водным даром, семена. Если дождевые запасы
