суровый край. Снег тут не таял круглый год. Мне с трудом верилось, что моя наречённая может быть здесь, но я твёрдо решил, что не пропущу ни метра этих гор в своих поисках.
Не успел я бросить вещи и познакомиться со своим замом, как раздался какой-то звук, что я даже не мог определить, что это? Гул какой-то.
- Лавина, - спокойно пояснил Томас Тритоу, мой заместитель. – Бывает иногда, хотя сейчас не сезон, но год снежный.
Я кивнул с умным видом и вышел на улицу. Честно говоря, находиться в помещении, когда непонятная опасность идёт с гор, было некомфортно.
Тихо потянулся магией к своей родной стихии – земле. Она отозвалась, но как-то неохотно, будто я потревожил её невовремя.
Дрожь земли, хруст ломающихся деревьев, скрежет камней, сдвигаемых или выдираемых с насиженных мест, передавался мне, что нисколько не успокаивало.
- Надо будет послать отряд для проверки местности? – уточнил у Тритоу.
- Зачем? Там никто не живёт. Просто пустой склон, - пожал он плечами.
- Ясно, - отозвался я, хотя меня не покидало ощущение, что стоит наведаться на тот склон. – Расскажите, как общая обстановка в крепости.
- Сейчас спокойно, рир Марлоу, но мы недалеко от границы империи, так что время от времени отражаем нападки диких племён, что живут по ту сторону границы. Они считают, что отобрать у нас провиант проще, чем вырастить самим.
- Я так понимаю, что с сельским хозяйством тут тяжело, - иронично приподнял я бровь.
- Всё верно. Нам припасы доставляют с равнин, что располагаются в центральной части империи. В горах же можно разжиться только дичью.
- Давно тут служишь?
- Уже лет семь.
- Нравится?
То, как замялся с ответом военный, говорило о многом.
- Как сказать, - начал он, - я сам с юга, и этот вечный холод мне не особо по душе, скука смертная, даже города нет поблизости, съездить проветриться, белый цвет повсюду, куда ни брось взор. Соскучился по зелени.
- В это я верю, устрою вам отпуск, - кивнул я.
Это хорошо, что Тритоу не стал скрывать своё состояние. Семь лет – немалый срок в такой изоляции. Пора бы и обновить немного контингент, дать отдохнуть местным. Народ тут всюду бледный настолько, что даже страшно с непривычки.
- Спасибо, рир Марлоу, это было бы очень кстати.
- Значит, кроме наших диких соседей и нет никого вокруг?
- Есть ещё оседлое племя, которое переселилось на эту сторону гор лет семьсот назад. Они не хотели воевать, а просто попросились жить и выращивать скот. Их стоянка ниже и восточнее по горному склону. Они даже договорились с нашим обозом, что провиант возит и обменивают свои поделки, костяные игрушки, бусы, шкуры, на кое-что из еды и оружие. Ни на кого не нападают и не грабят. Своеобразные ребята. Пару раз начистили морды нашим новеньким солдатам, когда те пытались подкатить к их девушкам, но не более.
- А в гарнизон они захаживают?
- Пару раз было, молодым интересно, как мы живём, но назвать их посещения частыми нельзя.
- Хорошо, спасибо. Тогда будь свободен, я хочу сам осмотреть местность, а потом уж и сам гарнизон посмотрю.
- Вы один пойдёте? Без проводника? Не слишком ли опасно?
- Нет, - отрезал я.
Чужие люди будут мне мешать. Хочу сам посмотреть, что здесь и как.
Поэтому, как только Тритоу ушёл, я собрал небольшую сумку с провизией, взял верёвку.
Магия – это, конечно, отлично, но лучше быть всесторонне подготовленным. Горы не любят беспечных посетителей.
Солдаты смотрели мне вслед с сомнением, но возражать не осмеливались, всё же начальник гарнизона – это почти бог в этой глуши.
Я шёл, не слишком торопясь, присматриваясь и прислушиваясь к окружающей действительности. Мне очень хотелось добраться до места схода лавины. Сам не знаю зачем, но очень хотелось взглянуть.
Её было видно издалека, будто снежная река разделила склоны гор. Аккуратно шёл вдоль неё, прислушиваясь к шорохам, искал следу. Что я тут ищу? Мне же сразу сказали, что никто не живёт тут, но я упрямо брёл, а затем и вовсе стал переходить её поперёк. Вот тут мне и послышался голос. Весьма тихий, но он звал на помощь. Я весь подобрался. Значит, я прав, кто-то попал в беду.
Шёл на призыв пока не смог определить почти точное положение женщины, что уже само по себе странно. Одна в горах?
Я откапывал её со всей возможной скоростью, спустил верёвку, чтобы вытянуть на поверхность, и вот, наконец, смог взглянуть на неё, отчего сердце моё замерло в груди. Она! Ошибки быть не может.
Чистый восторг выплеснулся в кровь. Она выглядела точно, как в видении прорицательницы: прямые рыжие волосы, но намного более светлого оттенка, чем у меня, бледное лицо, голубые как небо глаза, красивые пухлые губы, очень худая.
Я её нашёл! Моя! Даже сказать от счастья ничего вразумительного не мог.
Сама же девушка счастливой не выглядела, смотрела на меня подозрительно, потом и вовсе стала оглядываться, будто разыскивая что-то. Возможно, она была не одна? Эта мысль отрезвила меня. Надо взять себя в руки, она-то не знает, что мы предназначены друг другу судьбой, так что не стоит пугать
