на лестнице раздаются шаги, инстинкт берет верх, и я хватаюсь за основание металлического торшера.
Диего входит с моими коробками под мышками, и я отпускаю лампу.
Он переводит взгляд с меня на лампу и поднимает брови.
— Я увидел их у подножия лестницы и принес наверх. Надеюсь, что все в порядке.
— Спасибо.
Я слишком нервничаю. Пытаясь успокоить свой пульс, делаю медленные вдохи.
— Это все, что у тебя есть?
Он ставит коробки на стол в столовой и указывает на мой маленький желтый чемодан.
— Пока не прибудет контейнер, это все.
Неловко быть тридцатилетней женщиной, чья жизнь умещается на заднем сиденье компактного автомобиля.
— Меньше нужно распаковывать.
— Я чувствую запах краски и древесного угля в этих коробках, но, если тебе нужны художественные принадлежности, я могу одолжить тебе средства.
Его темные волосы спадают за уши и блестят на свету.
— Спасибо тебе, мистер Сантос. Я могу сама о себе позаботиться. Ты был очень добр, но я буду усердно работать и зарабатывать себе на пропитание. Мне не нужна благотворительность или жалость.
Хочу, чтобы мой голос звучал ровно и бесстрастно, но меня охватывает паника из-за того, что я снова поступила неправильно. Может быть, жить рядом с мужчиной, к которому меня влечет — плохая идея. Может быть, работать на него — худшая идея из всех.
Опустив голову, Диего упирает руки в бедра и вздыхает. Цветные интригующие чешуйки мерцают на его руках, и я жажду точно знать, сколько его тела покрыто чешуей.
— Прости меня. Я только хочу помочь. Я позволю тебе распаковать вещи и больше не буду тебя беспокоить. Если тебе что-нибудь понадобится… Что ж, ты знаешь, где меня найти. Оставлю каталоги для галереи на столе внизу, чтобы ты могла просмотреть их утром. Спокойной ночи, Скарлетт.
«Почему со мной всегда случаются ситуации — все или ничего?»
— Мне жаль, Диего. Я не в духе. Это не твоя вина. Я увижу тебя завтра?
То, как он наклоняет голову, настолько царственно, что мне хочется сделать реверанс. Его губы дергаются в полуулыбке, и он уходит.
Слоняясь по квартире, я распаковываю свою одежду и складываю художественные принадлежности в шкаф в углу студии. Хотела бы я, чтобы мне было чем заняться. Место безукоризненно чистое, так что уборка исключена. Я закрыла все свои аккаунты в социальных сетях, когда ушла от Шона. Не то чтобы он разрешал мне публиковать что-либо, чтобы поддерживать связь с моими друзьями.
В полночь разделась и проскользнула под одеяло. Восхитительно мягкие простыни окружили меня. Я провела рукой по шраму на бедре. Время от времени он все еще болит, но заживает.
— Ты можешь это сделать, Скарлетт. Просто закрой глаза и спи. Здесь ты в безопасности. Черт возьми, прямо по соседству живет дракон.
Глава 3
Диего
Ночью тихий стон проникает сквозь стены. У меня исключительный слух, и я не могу не слушать. Когда крик превращается в оглушительный вопль, я вылетаю из окна своей спальни и направляюсь к квартире Скарлетт.
Было бы разумнее не лезть не в свое дело, но ей явно страшно. Я нахожу окно ее спальни достаточно открытым, чтобы впустить прохладу осенней ночи.
Ее крики громче с этой стороны здания.
Я полностью открываю окно и влетаю внутрь.
Она завернута в простыни, и ее глаза широко раскрыты, но пусты. Все, что ей снится, должно быть ужасающим.
Чего боится женщина, которая не боится монстров?
Это не имеет значения. Я не могу позволить ей так страдать. Я проскальзываю в ее постель и притягиваю ее в свои объятия. Расправляя крылья, окутываю ее коконом для безопасности.
— Я держу тебя, золотая. Теперь ты в безопасности. Здесь тебе ничто не причинит вреда.
Одеяло сползает, обнажая ее голое плечо.
Мне должно было прийти в голову, что она может быть голой, но все, о чем я думал, было то, что она нуждалась во мне.
— Скарлетт, проснись сейчас же.
— Шон, уходи. Ты не можешь быть здесь.
Она вырывается из моих рук.
Я отпускаю ее, мое сердце бешено колотится.
— Кто такой Шон?
Наступает долгая пауза.
— Диего?
— Ты кричала. Я думал, что мог бы помочь, — отвечаю, расправляю крылья и встаю с кровати.
Вцепившись в одеяло, Скарлетт садится и моргает, глядя на меня.
— Прости, что разбудила тебя. Мне приснился кошмар.
— Это было нечто большее, чем ночной кошмар.
Это не мое дело. Эта женщина — человек, а не часть моей жизни. Вероятно, она покинет Кричащий Лес примерно через месяц.
— Да. Что ж, с твоей стороны было мило побеспокоиться. Сейчас я в порядке, — лжет она.
— Может быть, если ты расскажешь мне, что тебя так пугает, ты сможешь лучше спать.
— Уходи, Диего, со мной все будет хорошо. Я тебя не знаю, и не могу все вот так рассказать.
Ее кожа алебастровая в лунном свете.
Я жажду прикасаться к ней везде.
— Нет. Правда, но я здесь, и ты, вероятно, не будешь спать этой ночью. Я знаю, что тоже не буду. Скажи мне, как красивая женщина с таким большим талантом оказалась в этом забытом богом городке?
Я развожу руками и надеюсь, что она видит, как сильно я хочу помочь. С моей стороны глупо давать волю своим эмоциям.
— Тут особо нечего рассказывать. У меня был парень, и он был не очень добр ко мне. Мне удалось сбежать, и этот город был бы последним местом, где он стал бы меня искать.
Скарлетт опускает взгляд на скомканные простыни и одеяла на кровати.
— Шон — твой парень?
Если бы Шон был здесь, я бы разорвал его на куски.
Она кивает.
— Мне немного неловко, потому что я голая, а ты почти голый.
Она сжимает покрывало до тех пор, пока костяшки ее пальцев не побелеют.
В одних боксерах, я не могу с ней спорить. Поворачиваюсь к ней спиной.
— У тебя есть пижама, которую ты можешь надеть?
Через несколько вдохов простыни зашуршали, и ящик комода открылся и закрылся.
— Теперь ты можешь смотреть.
Она в красной футболке, которая доходит до середины бедер, когда Скарлетт начинает поправлять постельное белье.
Я помогаю ей, и когда кровать практически снова застелена, я приподнимаю одеяло и верхнюю простыню, чтобы она могла забраться в постель. Я сажусь на край.
— Шон бил тебя?
Скарлетт кивает.
— Что еще?
Я не должен знать. Мысль о том, что мужчина причинял вред Скарлетт или любой другой женщине, выводит мой драконий характер на поверхность.
— Ты родился драконом? — спрашивает она
