аккуратно погладив ледяное личико. – Арли, солнце мое… это я, Адрэа. Слышишь?
Девчонка неожиданно опустила голову и уставилась на меня жутковатыми белками глаз.
– Адрэа-а?
Она была похожа на куклу, у которой от резкого движения закатились глазные яблоки. Все такая же холодная, неподвижная, неживая. Голос тоже был какой-то механический. Да и слова девчонка тянула так, словно забыла, как говорить, и лишь сейчас начинала вспоминать, как это делается.
Одно хорошо – как только она заговорила, ментальное давление резко ослабло, словно Арли действительно начала приходить в себя. Она больше не пыталась меня оттолкнуть, не стремилась отбросить подальше как ненужную или опасную вещь. Напротив, с каждым мгновением исходящая от неё жутковатая сила теряла напор и стремительно пряталась куда-то в глубину её пугающих белых глаз, тогда как Эмма с облегчением подтвердила, что уровень ментальной угрозы наконец-то пошел на спад.
– Адрэа… – снова прошептала девчонка, словно в забытьи.
– Это я, я, – поспешил успокоить её я. – Привет, малявка. Ты обещала мне, что не будешь делать глупости, помнишь? А сама вместо этого чего вытворяешь?
У неё медленно-медленно, с явным усилием закрылись, а потом снова открылись глаза, из-под которых показались уже не жутковатые белки, а самые обычные, ну разве что ещё подернутые пеленой карие радужки.
– Живой… – прошептала она, уставившись на меня все тем же жутковатым неподвижным взором. После чего вдруг слабо улыбнулась, опустила руки, положила озябшие ладошки на мои щеки, обхватив лицо так же, как я держал её.
А потом из неё словно стержень выдернули.
Девчонка пошатнулась, закатила глаза и резко осела, словно у неё внезапно закончились силы. Я едва успел её подхватить, чтобы она не грохнулась на пол и не расшиблась ненароком. Подумал даже, что потеряла сознание. Всполошился, конечно: я ж все-таки не целитель, ничем, кроме регенератора, помочь не смогу. После чего подскочил на ноги, сдернул с постели одеяло, закутал замерзшую до полусмерти малявку до бровей. Прижал к себе, не зная, что ещё для неё сделать. А потом с тревогой всмотрелся в её бледное личико и через мгновение шумно выдохнул: она улыбалась.
– Живой, – едва слышно повторила Арли, когда наши взгляды встретились. – Адрэа, ты правда вернулся?
– Конечно. Я ведь обещал, – с облегчением отозвался я, присаживаясь на край постели. – Ну и напугала же ты меня. Весь дом на уши поставила. Маму до слез довела, дедушек до заикания… Ну вот скажи, неужели было из-за чего паниковать? Неужто оно того стоило, а?
– Да, – из последних сил прошелестела мелкая, после чего закрыла глаза и тихо-тихо добавила: – Прости.
Глава 1
К тому моменту, как я добрался до выхода и, неся Арли на руках, пинком распахнул дверь детской, девчонка окончательно успокоилась, её аура пришла в порядок, ощущение витавшей в комнате угрозы бесследно исчезло, и только ветер гулял в разбитых окнах да хрустели осколки у меня под сапогами.
– Арли! – воскликнула лэнна Оми, увидев мою ношу, а потом кинулась навстречу, едва не раздавив юркнувшего в сторону йорка. – Доченька!
– С ней все хорошо, – поспешил успокоить я встревоженную мать и аккуратно передал закутанную в одеяло малявку в требовательно протянутые руки. – Она жива, здорова. Замерзла только, так что надо её согреть.
Ши тем временем добрался до меня и, вскарабкавшись на моё плечо, с любопытством взглянул на похожую на куль Арли.
– Ур-рш?
– Своя, – улыбнулся я, освободив руки и отступив в сторону. – Когда-нибудь я вас познакомлю.
– Спасибо, лэн Гурто, – прошептала лэнна Оми, прижав дочку к груди. – Спасибо большое! Вы не представляете, что для нас сделали!
Она коротко мне поклонилась и развернулась, чтобы перенести дочь в другую комнату, но тут Арли буквально взбунтовалась.
– Нет! Не хочу! Не надо! Адрэа, не уходи-и-и!
Её мама охнула, пошатнулась, когда девчонка начала яростно брыкаться. Мастер Даэ тоже подскочил и попытался перехватить отчаянно пытающуюся выпутаться из одеяла правнучку. Потом уже и лэн Даорн подключился. Лэнна Лусина на помощь бросилась. Однако Арли издала неожиданно громкий вопль, подкрепленный приличным по силе ментальным ударом. А когда родственники и опешившая от такого поворота дел охранница непроизвольно отшатнулись, малявка ловко спрыгнула на пол. Припала на одно колено, наверняка больно стукнувшись об пол, но не обратила на это никакого внимания. После чего кинулась обратно и клещом вцепилась в мою ногу.
– Адрэа, не уходи! Мне без тебя страшно-о-о!
Ох ты ж е-мое…
В полнейшей растерянности я замер, не понимая, что вообще происходит, но рыдающий ребенок требовал произведения каких-то действий. Я, конечно, не бог весть какой нянь, но все же наклониться и подхватить всхлипывающую соплячку на руки ума у меня хватило.
– Арли, ну ты что? – проговорил я, погладив уткнувшуюся в меня девчонку по растрепанной макушке. – Чего ты испугалась?
– Там – монстры, – пробормотала Арли, крепко обняв меня за шею.
Я посмотрел на изумленно взирающего на меня наставника с беззвучным воплем: «А-а, спасите-помогите, что мне делать?» Но поняв, что от него в этом деле мало толку, с досадой отвернулся и снова спросил у перепуганного ребенка:
– Что ещё за монстры?
Арли неожиданно отстранилась. Хотела было что-то сказать, но внезапно увидела изумленно взирающего на неё с моей макушки йорка и замерла, разинув рот.
– Адрэа, это кто?
Я обреченно вздохнул.
– Знакомься, это Ши, мой йорк. Ши, это Арли, прошу любить и жаловать.
– Йо-орк? – запинаясь, пролепетала девчонка.
– Ур-ш-ш? – недоуменно проурчал йорк, не будучи уверенным, что правильно меня понял.
Впрочем, почти сразу он сполз с моей головы на спину, осторожно выглянув из-за плеча, обнюхал замершую малявку, после чего удовлетворенно фыркнул и уже совершенно спокойно перебрался ей на плечо, вызвав прилив настоящего восторга, да ещё такого, что все прежние ужасы моментально выветрились из девчоночьей головы.
– А-а-а! – заверещала она, протянув свои загребущие ручонки и схватив Ши за тощее тельце. – Мама, хочу себе йорка! Ты посмотри, какой он хорошенький! И мягонький! И ещё он урчит! А-а-а!
Я обреченно заозирался по сторонам, не зная, куда девать это истошно вопящее чудо. Передать матери не рискнул – на фиг, обойдемся без второй истерики. Прадеду всучить? После тех претензий, что он мне недавно выдвинул? Нет уж, хрен ему, а не Арли. Но тогда кому? Мастеру Даорну? Лэнне Лусине? Незнакомому мужику, взирающему на меня с плохо скрываемым подозрением?
– Пойдемте со мной, – неожиданно шепнула лэнна Оми. – Пойдемте, лэн Гурто, я вас провожу.
Ну слава богу! Хоть один умный человек нашелся!
Арли, хоть и малявка, но в свои шесть лет весила уже немало, поэтому держать её на руках
