ехидно произнесла Меган, глядя на Тею в упор.
Жрица Денейрина изменилась в лице, побледнела, хотела было уйти, но Меган цепко ухватила ее за руку:
— Стоять! Отвечай!
Тея дернулась как от удара хлыстом, но повиновалась.
— Думала, одна такая осведомленная? — продолжала давить Меган, чувствуя, как соперница готова буквально под землю провалиться. — Интересно, в курсе ли матушка о том, как развлекается ее дочурка?
И вновь Меган попала по больному месту. Тея крутила роман втайне от родительницы.
— Не знает мамаша, — с удовольствием констатировала рыжая, любуясь произведенным эффектом. — Даже не представляю, что будет со старушкой, когда ей сообщат о похождениях родного чада. Какой позор для всей семьи! Старшая жрица Денейрина, надежда благородного семейства, претендентка на сан Верховной жрицы Иривийской империи — и так бездумно поддалась чувствам!
Тея молча смотрела под ноги, не находя сил ни ответить противнице, ни уйти. Хуже всего то, что Меган была права. Тея и сама не раз порывалась завершить роман, обреченный на вечную тайну. Года два назад она прервала отношения, сделала все, чтобы не видеть его.
Но всего одна случайная встреча наедине — и чувства вспыхнули с новой силой.
— Что, захотела обеспечить себе победу на испытательной неделе, да? — провоцировала Меган. — Спуталась с кем-то из Ордена?
Рыжая ждала, что Тея возразит. Начнет оправдываться, что это не магистр и нечаянно выдаст имя любовника, но соперница лишь виновато молчала.
Это заставило Меган шумно вдохнуть воздух, чтобы не выругаться.
Такого поворота она никак не ожидала. Новость могла перечеркнуть все шансы на победу.
Подписывайтесь на ТГ-канал @vikavinogradova. В нем арты к книге, эстетика, подробности о героях и мире.
Глава 2. Мошенник
Усатый кавалер, имевший прозвище «Капуста», не желал уходить.
— Моя? — жадно вопрошал он, придерживая дверь каюты.
— Твоя, твоя, — отвечала дама, с тревогой поглядывая, не идет ли кто из матросов.
— И всегда будешь только моей?
— Ну конечно, глупенький! Беги уже. Опоздаешь, — даме пришлось буквально вытолкнуть ухажера в коридор.
— До завтра, малышка, — страстно выпалил кавалер, напоследок обдав возлюбленную стойким запахом капусты.
Малышка проворно захлопнула дверь и торопливо сняла с себя только что подаренный кулон.
«Откуда капитан таких идиотов понабрал?» — чуть слышно проворчала она. Достала из сундука деревянную шкатулку и небрежно бросила подарок поверх трех точно таких же кулонов. «Как можно не отличить серебро от железа? Ума не приложу, что мне с этим барахлом делать. Разве что в Иривии поискать таких же губошлепов?»
Барышню нельзя было назвать красоткой. Тяжелый подбородок с ямочкой, грубоватый нос-картошка, узкие обветренные губы. Даже светлые кудри, придающие любой девице сходство с божеством, были похожи на желтую паклю. Разве что карие глаза, обрамленные длинными пушистыми ресницами, украшали облик женщины. Впрочем, матросам пассажирка приглянулась по иной причине. Куда соблазнительнее смотрелась ее дородная грудь, плотно стиснутая под вызывающе-красным платьем. Когда барышня выходила на палубу подышать свежим воздухом, вся команда, затаив дыхание, следила, как два роскошных холма величаво вздымаются и опускаются.
Вздымаются и опускаются…
Дивное зрелище. Особенно если учесть, что обольстительница являлась единственной дамой на корабле.
Ночной воздух пробивался сквозь открытый иллюминатор, принося в каюту запах моря и шум волн. Соблазнительница сверилась с часами: в запасе оставалось минут десять. Решив не терять времени даром, женщина взяла со стола книгу «Сердца влюбленных». На обложке красовалась романтичная пара, милующаяся в лучах заката. Однако вместо описания любовных перипетий за пестрой картинкой скрывался свод законов Иривийской империи. Закладкой был отмечен раздел «Уголовные правонарушения». Не самое подобающее чтиво для молодой женщины. Равно как и путешествие через океан в компании контрабандистов.
Спустя полчаса раздался стук.
— Мой цыпленочек еще не заснул? — кавалер номер «пять» приоткрыл дверь и просунул голову в каюту.
Завидев предмет обожания, сальное лицо матроса просияло, и он бочком, пряча за спиной подарок, протиснулся в маленькую комнатушку.
Дама отложила книгу и обиженно надула губы.
— Ты опоздал, — произнесла она тоном строгой учительницы.
«Твое счастье, что ты на сегодня последний! Идиоты. Вокруг одни идиоты! Даже придти вовремя не могут. Весь график мне сбивают».
— Не дуйся, — залебезил кавалер, стараясь выражаться как можно культурнее. — Ну не мог я раньше прийти. Сменщик задержался. На кого бы я оставил машинное отделение?
Дама презрительно фыркнула и отвернулась.
— Вот ты говоришь «ерунда», — с обидой вздохнул механик, притом что дама не проронила ни слова. — А ведь, думаешь, на ком весь корабль держится? На капитане? Да как бы ни так! Все на мне! Ежели я двигатель не запущу, да маховик управления в нужное положение не установлю… И ведь чуть зазеваешься — все! Кранты шхуне! Встанем. А то и рванет чего. У меня знаешь какая опасная работа?
Кавалер произносил речь с тем геройским надрывом, как если бы регулярно совершал подвиг во имя спасения мира.
— Да и ополоснуться надо было перед свиданием, — матрос перешел на игривый тон. — Не серчай, цыпа. Лучше посмотри, какой я купил для тебя подарочек, пока мы в Тарге разгружались.
На протянутой ладони лежал еще один дешевый кулон, сделанный в форме морского конька.
«Да сговорились они, что ли? — мысленно негодовала дама, а сама растягивала губы в счастливой улыбке. — Где только капитан таких идиотов понабрал? Как можно не отличать драгоценный металл от железки? И вот эти люди занимаются контрабандой? Нет, мир определенно сошел с ума! А скоро и я вместе с ним свихнусь! Так сказать, за компанию».
— Серебро! — с видом знатока протянул механик. — Ну-ка, примерь.
И не дожидаясь согласия, щедрый возлюбленный обвил шею девицы руками, силясь нащупать застежку. При этом он вплотную прижался к бюсту прелестницы, наслаждаясь моментом.
— Позволь, я сама, — не выдержала женщина, мягко отстраняя ловеласа.
«Лучше бы деньгами несли… И что у них у всех свет клином сошелся на этих морских коньках?»
— Мне кажется, я заслужил награду, — кавалер облизнулся, намекая, на какую именно благодарность он рассчитывает. Тем более что плыли они уже пятую неделю, а дальше обещаний дело не продвигалось.
— Ах, шалунишка! — жеманно хохотнула дама, разворачивая веер и прикрывая лицо. — Полноте смущать невинную барышню.
Матрос хотел было возмутиться. Дескать, где же была ваша невинность, когда вы сами буквально на третий день плавания заманили меня в каюту и всю поездку делали недвусмысленные намеки?
Но выражаться столь витиевато матрос не умел. Да и по опыту знал, что с женщиной лучше не спорить — себе дороже.
— Хотя бы один поцелуй, — не сдавался романтик, изо всех сил стараясь вести себя галантно и тем самым растопить сердце зазнобы. — Душечка. Пышечка.
