упав в темную область. Его вовремя подхватил репликант М-32. Кажется, мои крики не просто подбодрили людей, но и вселили в них чувство товарищества. А кто-то наверняка обратил внимание, что я рискнул и вернулся за упавшим.
Что ж, если мои действия спасут пару жизней, я уже не зря «родился». Хотя, все равно мы все…
— МЯСО! Быстрее!
Мы были почти на месте. Я видел финиш совсем близко — широкая площадка, покрытая битой плиткой, какие-то хибары по краям и толпа стебущихся над нами репликантов. Их много, сотня как минимум. Кто-то просто наблюдает, кто-то злобно орет, и никто не пытается поддержать.
А ведь, надо полагать, они и сами когда-то бежали по этой трассе.
Сволочи.
Предстояло последнее испытание. Десять метров до финиша. И моргающий свет. Появится, исчезнет. Появится, исчезнет. Интервалы неравные, разгадать рисунок можно, но времени нет. На таймере тридцать секунд!
Первый, кто рискнул, поплатился за это. Свет исчез почти сразу же, как появился — и откуда-то взявшийся дрон расстрелял бедолагу в спину, оставив валяться на земле. Кончиками пальцев он касался финишной черты.
— О-о-у! — с притворным разочарованием протянули репликанты впереди. — Чего встали?! Вперед, за ним!
— Стойте! — рявкнул я.
Дышалось тяжело. Все тело ныло от перегрузки, в голове поднимался туман. И все-таки, я холодно просчитывал варианты. Кажется, есть рисунок. Раз, два… свет. Раз, два, три… тьма. Если сейчас будет свет на счет«три»…
Да! Отлично!
— Как побегу, все за мной! — сказал я. — Готовьтесь!
Раз, два, три… Раз, два…
— Ха! — выкрикнул я и бросился вперед.
Мы все пробежали. Все, кто был рядом со мной — а это не меньше двух десятков репликантов. Выход из тоннеля смерти, в отличие от входа, был достаточно широк, так что мы успели протиснуться.
Таймер у меня в интерфейсе продолжал тикать, но рядом с ним появился значок в виде лаврового венка. А еще, между прочим, в этом лавровом венке горела цифра «1»…
М-108 первым достиг финиша!
Если кто скажет, что я не заслужил — получит по зубам.
Открыта локация «Стартовая площадка».
Тип: безопасная локация. Применение насилия запрещено.
Бонусы: пребывание не ограничено.
Внимание! Для неинициированных игроков локация считается опасной!
Пятнадцатый, хватая ртом воздух, упал рядом со мной на четвереньки. От толпы тут же отделился один мужик, подошел к нему и вдруг с размаху пнул в лицо.
Пятнадцатый упал плашмя и отключился.
— Охренел, урод?! — набросился я на мужика.
— Интерфейс читаешь? — прорычал тот. Голос был резкий и грубый, как лай цепного пса. — Для вас локация опасная, так что заткнись! — в руках у мужика появился нож. — Дождемся остальных и пообщаемся, ясно?
Я был вынужден отступить, но этого ублюдка постарался как следует запомнить. Хотя, наверняка он и так не пропадет из виду. Явно не новичок в этом мире. Серый комбез порядком потрепан и местами залатан. Лицо тоже потрепано и залатано — неровная щетина, шрамы на лбу и под левым глазом. Обмундирование имеется — крепкие ботинки, наколенники, широкий пояс с карманами. И крутая кожаная куртка с заклепками. Реально крутая, я бы тоже от такой не отказался.
Видимо, жизнь у нас тут будет веселая…
Оставалось пятнадцать секунд. Репликанты приближались, но большинству было не успеть. Особенно с учетом того, что их продолжали деморализовывать издевательскими криками. Теперь-то я видел, что в основном кричали дружки этого, в кожаной куртке. Остальные молчали или изредка посмеивались. Большинство — просто наблюдали, с той или иной степенью безразличия.
Вот, значит, как. Есть лидер, есть группа подпевал, а остальные — серая масса. Мне кажется, примерно как и везде.
— Мясо! Сдохните!
— Конец вам!
Вот ублюдки. Сами ведь когда-то бежали! Надеюсь, что под такие же вопли.
Я вышел вперед. Десять секунд, но все-таки…
— Давайте! — замахал я репликантам. — Последний рывок! Вы успеете!
— Полный вперед! — рядом встала репликантка со светлыми волосами, М-03.
— Давайте! Быстрее!
— Мясо вонючее! Сдохните!
Успело, все-таки, меньшинство. Еще несколько человек полегли на финальной ловушке с моргающим светом. А остальные — просто не добежали.
Когда на таймере остались ноли, он загорелся красным и увеличился. Музыка затихла, тоннель полностью погрузился во тьму, а вожделенный выход перекрылся мгновенно поднявшимися воротами из металлической сетки.
А потом — случилась казнь.
Вспышки выстрелов, как молнии, вырывали из темноты силуэты репликантов. Они метались туда-сюда, пытаясь скрыться от безжалостных дронов. Но это было бесполезно. Тех, кого не достала пуля, ждала не менее страшная участь — взрыв чипа в голове.
Я стоял и смотрел. Все смотрели. Но если большинство делали это молча, то Кожаная Куртка и его приспешники издевательски выли и хохотали.
— Впустите меня! Пожалуйста! — репликант с перекошенным от страха лицом вцепился в сетку. — Пожа…
Его череп лопнул с глухим хлопком. Брызги крови попали мне на комбинезон, но я почти не обратил внимания. И так успел запачкаться, пока бежал. А труп с изувеченной головой так и повис, уцепившись за сетку.
Наступила тишина. В тоннеле зажегся тусклый свет, являя нам последствия забега — десятки трупов от начала до конца, оторванные минами ноги, медленно стекающая кровь на стенах. Кто-то из мертвецов еще подергивал конечностями. Один репликант, совсем недалеко от финиша, корчился в агонии, издавая жуткие стоны. Милосердия к нему не проявили, хотя могли бы взорвать чип, избавив человека от мучений. Но нет. Дрон с камерой снимал его вплотную, смакуя подробности уродливой смерти, пока тот не затих.
Боевые дроны покинули коридор через люки в потолке. Съемочные продолжали работу, стремясь не упустить ни единого кусочка кровавой картины.
Итоги стартового испытания.
Выжило игроков: 36.
Первый на финише: М-108.
Первая десятка: М-108, М-41, М-03, М-15, М-32, М-11, М-12, М-110, М-90, М-34.
Последний на финише: М-59.
Оставайтесь на локации. В течение пяти минут вы получите стартовый бонус.
Игрок М-108! Вы первым достигли финиша и получите особую награду!
Ожидайте дальнейших инструкций.
— Всем слушать сюда! — раздался грубый голос.
Я обернулся. Да и все обернулись. В тоннеле было больше не на что смотреть. Даже съемочные дроны один за другим стали улетать. Похоже, теперь все внимание было приковано к выжившим.
А внимание выживших — к ублюдку в кожаной куртке. Остальные репликанты покидали Стартовую площадку. Часть уходила за высокие ворота справа от нас. Другая спускалась куда-то вниз — напротив нас, в конце площадки, была лестница, уводящая под землю. Рядом со спуском — большая синяя буква «М» на столбе.
М… Метро? Не уверен,
