это не значит, что остальные будут подчиняться его приказам безоговорочно!
— Однако ты подчиняешься, — резонно заметил Вальтер, и от его слов злость накатила с новой силой.
— Род Грейв-Соле всегда был верен власти! Тем более, когда погибли мои родители и вся власть свалилась на мои плечи, Дэйхан очень помог. Поэтому да, я не пойду против императора, но постараюсь найти обход его решению. Однако это не значит, что остальные также промолчат! Дэйхан не боится?
— Видимо, нет. Как именно император сформулировал послание?
— В течение суток все неженатые представители правящих родов должны найти невесту. С чего ему вообще эта идея в голову пришла? Почему сейчас⁈
Это был вопрос без ответа, во всяком случае мы его точно не знали, поэтому я резко встал, облокотился на подоконник и закрыл глаза.
— Кристиан, есть еще кое-что, что ты должен знать, — напряженно проговорил Вальтер.
— И что же? Что еще у нас плохого?
— Пока это только слухи. Как только ты рассказал мне про послание императора Дэйхана, я полетел на разведку.
— И? Какие слухи хранит императорский двор?
— Ты же знаешь, что жена Императора избранная? Говорят, он и для вас их вызвал.
— Избранная? Вызвал? — я резко обернулся и не смог сдержать громкий смех, подняв лицо к потолку. — Вальтер, даже то, что жена императора избранная — слухи. Мы этого никак не проверим. Да и сама драконья избранность — просто красивая легенда.
— А если нет?
— А если нет, — серьезно посмотрел я на друга. — Тогда вопрос: зачем писать нам такое странное письмо, а просто не познакомить нас с нашими избранными?
— Насколько я знаю, вы должны встретиться в течение суток.
— Тогда есть проблема, я весь вчерашний вечер, а потом и всю ночь решал вопросы в городе, и мне на пути попадалось столько девушек… Но поверь, ни к одной из них я ничего не почувствовал. Что там должно быть? Бешеная страсть? Резкая влюблённость? Трепет? Ничего похожего. Так что вместо избранной предоставлю императору попаданку без магии.
— А с чего ты решил, что истинность проявляется именно так? — не унимался Вальтер. — Может, Алина и есть избранная? Иначе почему она сюда попала?
— Потому что беда не приходит одна! Я вообще слышал, что нынче попаданки все чаще начали в нашем мире появляться. Сам недавно говорил, что только в прошлом месяце у эльфов одна завелась и семена какого-то борщевика туда притащила, случайно… До сих пор от этой заразы избавиться не могут, как и от борщевика… А истинность, если она и есть — должна чувствоваться. Во мне никаких изменений нет, и я уже не ребенок, чтобы верить в сказки! Это все, или есть еще что-нибудь интересное? Лучше скажи, как другие драконы вышли из положения и исполнили приказ императора?
Ответ на этот вопрос я услышать не успел, так как в дверь кабинета робко постучали.
Глава 2
Алина
Я с интересом разглядывала убранство замка. Стены были выложены из крупного серого кирпича, от которого веяло холодом. Кое-где висели картины в массивных рамах, иногда попадались статуи и доспехи. Ну точно, все как в фильмах!
Не удержавшись, я отошла от служанки и подошла к большому овальному окну. Солнце уже поднялось над горизонтом, освещая огромные леса и горы, окружающие замок. Замок, кстати, находился явно на возвышении, потому что, если присмотреться, можно было увидеть крошечные домики города, расположившегося у подножия.
— Прошу прощения, что отвлеклась, — обернулась к служанке, которая молча меня ожидала.
— Ничего страшного. Вы готовы идти дальше?
— Да. Кстати, а идти еще далеко?
— Почти пришли.
Мы и правда прошли еще пару метров и остановились около небольшой двери, которая была не заперта.
Зайдя внутрь, я первым делом обернулась, чтобы убедиться, что замок изнутри тут все же имеется. И лишь потом начала рассматривать обстановку, в которой мне предстояло жить.
Это было просторное помещение с отдельной ванной комнатой, очень похожей на ту, в которой я еще недавно пряталась. В самой же комнате была огромная кровать, такой же огромный шкаф и окно, тоже огромное. На этом все. Минимализм.
Гвина молча стояла, явно погруженная в свои мысли, но при этом не уходила.
— Вы мне расскажете про этот мир? — вспомнила я напутствие Кристиана, которое он дал служанке.
— Конечно. О чем вы хотите узнать?
— На самом деле обо всем, но давайте начнем с простого. Почему Кристиана называют драконом?
— Потому что это его вторая ипостась.
— То есть? — замерла я. — Подождите. Я видела, как Вальтер превратился из ворона в человека. А это значит Кристиан… — Я ахнула и закрыла рот рукой. — Да не может быть! Что, прямо в дракона?
— Да.
— С чешуей, когтями и рогами?
— Рогов нет… — задумалась Гвина. — Хотя, может и есть.
— Хотя бы в маленького? — все еще не теряла надежды я, но Гвина молча покачала головой. — Хорошо, второй вопрос. Все в этом мире живут в замках?
— Только семьи императора и правящих драконов.
— То есть Кристиан правящий?
— Да.
— Понятно… А кладбище около дома — норма?
— Нет.
— Тогда какого х… художества ради оно тут?
— Потому что Кристиан дракон смерти. Он обладает магией некроманта, поэтому отвечает за умертвия. Наши владения в основном заселяют некроманты и темные маги.
— А умертвия — это зомби? — безэмоционально спросила я. На самом деле мне было уже все равно. Просто на фоне последней информации все остальные вопросы померкли.
— Нет. Зомби — это ожившие трупы. Они безобидны. А умертвия — это новые создания, собранные из остатков плоти, костей и душ.
— Так, все, хватит! — не выдержала я. — Вы что, серьезно думаете, что я в это поверю? Драконы, зомби, мужчины — вороны — это сказки! А я просто ударилась головой, и это предсмертный бред.
— Если вам проще думать, что вы умираете, то пожалуйста, — равнодушным голосом ответила Гвина, и ее фраза очень задела. Нет, не так, она взбесила.
— У вас есть какие-нибудь доказательства⁈
— Вы убежали с кладбища, потому что увидели зомби. На ваших глазах Вальтер превратился в человека, а Кристиан продемонстрировал вам магический шар. Другие доказательства появятся со временем…
— Со временем… — Эхом произнесла я. — Кстати, а сколько у меня времени? Если предположить, что все это правда, то что меня ждет? Кристиан предложил притвориться его невестой, а за это он отправит меня домой…
— Попробует найти способ, — поправила меня Гвина.
— Попробует найти способ. Допустим. Иначе мне выдадут местные документы и оставят тут на ПМЖ?
— Скорее всего.
— Что-то мне подсказывает, что сделка с драконом-некромантом — так себе идея, — вздохнула я. —
