занятой человек. В данный момент он занят решением судеб всего человечества, а в твоём вопросе сын мой справлюсь и я. Доверься мне и расскажи, что тебя беспокоит, уверен мы справимся и без экзарха.
— Как же часто я это слышал, — ответил Амадей. — Но боюсь я вынужден настоять на аудиенции экзарха.
— Мне жаль разочаровывать тебя сын мой, но экзарх не может принимать всех приходящих в храм паломников, — объяснил священник. — Его задачи куда шире обычной исповеди и я не буду отвлекать его от них. Хотя ты можешь подать прошение на аудиенцию, но как я и говорил вряд ли у него найдется время.
— Хорошо, — кивнул Амадей. — Тогда полагаю вот это поможет найти свободное место в его напряжённом графике, — добавил он, вынимая из внутреннего кармана потёртую книгу.
— Печать жнеца, — озвучил священник увиденное на обложке, но потом до него дошёл смысл произнесённого им же.
Его глаза от удивления расширились и на какое-то время он потерял дар речи. Надо отдать ему должное, святой отец довольно быстро взял себя в руки.
— У экзарха всегда есть время для жнеца, — произнёс священник, но дрогнувший голос не мог скрыть его волнение.
Глава 2
Арбитр
Священник вёл Амадея по внутренним помещениям храма, куда допускались лишь члены ордена. В отличии от улиц крепости-монастыря внутренние помещения храма нисколько не изменились. Возле двери экзарха несли стражу два догмата и едва завидев Амадея их ладони легли на рукояти мечей. Вынимать их они пока не спешили, ведь вместе с незнакомцем шёл и священник. Но когда он приблизился на достаточное расстояние, чтобы догматы увидели его взволнованное лицо, мечи мгновенно покинули ножны.
— Уберите оружие братья, — строго произнёс священник. — Я сопровождаю не врага, приглядитесь внимательно и вы узнаете его.
Догматы некоторое время смотрели на Амадея, а затем быстро убрали оружие в ножны. Один из них снял шлем открыв покрытое шрамами лицо ветерана и медленно преклонил колено. Второй с некоторой задержкой повторил то, что сделал его товарищ. В этот момент двери кабинета открылись и из них вышел экзарх. Он услышал звук вынимаемых мечей телохранителей и решил лично разобраться, чем это вызвано.
Увидев коленопреклонённых телохранителей, экзарх перевел хмурый взгляд на священника, а затем и на того, кого тот сопровождал. В отличии от всех присутствующих экзарх сразу узнал седовласого мужчину. В анналах крепости-монастыря имеется точное описание основателя ордена Догматов. Высокий мужчина крепкого телосложения, на вид тридцати лет с полностью седыми волосами. Имя его Амадей и он двенадцатый жнец, которого создал Бог.
— Собери всех братьев в клуатре, — обратился экзарх к священнику. — Сегодня им выпадет единственный в жизни шанс, когда они смогут попытаться стать арбитром.
Взволнованный священник поклонился и стараясь сохранять достоинство сана отправился выполнять приказ экзарха. Амадей прошёл в кабинет, а следом за ним вошёл экзарх и запер за собой двери.
— Признаюсь честно, я не верил, что собственными глазами увижу жнеца, — произнёс он, когда Амадей остановился в центре кабинета.
— Знаю, так говорили все предыдущие экзархи, — ответил жнец, глядя на портрет прежнего владельца кабинета, висевшего на стене в череде его предшественников.
— Пока братья готовятся к проверке, мы можем спустится в библиотеку, — предложил экзарх.
— Твой предшественник был великим человеком, надеюсь ты достойный приемник, — посмотрел на экзарха Амадей. — Грядут серьёзные испытания для вашего ордена. Одиннадцать жнецов мертвы и я последний, кто исполняет договор с Отцом. Готовьтесь к тому, что вам в одиночку предстоит противостоять скверне, и тому, что ещё пошлёт на землю падший.
— После окончания выбора я немедленно займусь подготовкой и набором новых рекрутов, — заверил Амадея экзарх.
— Хорошо, но сейчас мне необходимо спуститься в библиотеку.
Экзарх подошёл к потайной двери расположенной в стене позади его стола и открыл замок. За дверью скрывались каменные ступени ведущие глубоко под землю туда, где располагалось древнее хранилище. Экзарх зажёг лампу и первым начал спуск по ступеням. Этим входом в хранилище давно никто не пользовался и экзарх оставлял глубокие следы в толстом слое пыли покрывавшим ступени.
Долгий спуск закончился следующей дверью, за которой находились несколько монахов-библиотекарей. Появление экзарха и жнеца в библиотеке их серьёзно напугало. Один из них даже подумал, что они ему привиделись и он несколько раз закрывал и открывал глаза, но это ему не сильно помогло. Амадей знал, что эти трое библиотекарей могут покидать хранилище только один раз в год, а всё остальное время они работают внутри безвылазно.
Пищу они получают через специальное окно один раз в неделю и всё это время они изучают прошлые книги, которые сюда приносил Амадей после кончины очередного арбитра. Заходя в хранилище монахи-библиотекари запирали дверь и накладывали на неё магическую печать не дающую им покинуть хранилище раньше срока. Весь год, что они находились в добровольном заключении никто не мог ни покинуть библиотеку, ни войти в неё.
Конечно они знали о существовании потайного входа в хранилище, но не думали, что им кто-то воспользуется. Появление экзарха застало их врасплох и внесло некоторую сумятицу в их размеренное существование. Но они не зря ели свой хлеб и сразу узнали того, кого сопровождал экзарх.
Амадей подошёл к самому старшему из них и вынув потрёпанную книгу протянул ее монаху-библиотекарю. Старец взял её из рук жнеца с благоговейным трепетом. Двое его помощников словно очнувшись от сна мгновенно сорвались с мест. Один быстро протёр постамент в центре хранилища, а второй накрыл его красным бархатом.
Монах-библиотекарь очень осторожно водрузил на бархат книгу, которую ему передал Амадей. Прочитав над ней короткую молитву он ушёл в другое помещение и спустя короткое время вышел из него неся на вытянутых руках другую книгу. Внешне она была точной копией той, что принёс жнец, только новой и с чистыми страницами, которые должен будет заполнять арбитр.
Беря из рук монаха-библиотекаря книгу, Амадей заметил в его глазах вспыхнувший огонь жизни. Он знал, что в ближайшие месяцы монах практически не будет спать, и всё своё время он посвятит чтению и изучению полученной из книги информации. По крайней мере теперь он до конца своих дней обеспечен интересной работой.
Вначале монахи-библиотекари прочтут книгу, а затем начнётся трудоёмкая работа по изучению и сопоставлению данных о разнообразных монстрах и демонах с теми книгами, которые находятся в хранилище. После выявления новых чудовищ их нужно будет квалифицировать и зарисовать. Затем занести их в «Малефициум» и дополненные копии разослать во все крепости-монастыри.
Убрав книгу во внутренний карман плаща Амадей направился к потайным ступеням.
