вернуться на свое место.
Каждое столкновение сопровождалось болезненным ударом. Оказывается, это плюшевое тело может чувствовать боль! Проклиная все на свете, я наконец сумел замедлиться и начал понемногу снижаться, пока не опустился на ковер, едва не столкнувшись с парой детских туфель. Черт возьми, как же тут тесно! В какую сторону ни полети — обязательно во что-то врежешься.
— Ну, не так уж и плохо для первого раза, — искренне рассмеялась девочка. — Со временем научишься. Да и с пыльцой я слегка переборщила, наверное.
— Напрасно она дала ему крылья, — сухо прокомментировал Оскар. — Этот парень — явно не ас.
— Тебя спросить забыли, — буркнул я, осторожно стряхивая с себя проклятую антигравитационную пыльцу.
Меня бережно подняли с пола и положили на свободное место посреди одной из многочисленных полок, прямо между совой-козодоем и воинственного вида мышонком, который сидел верхом на странной помеси лягушки и дракона.
— Ладно, ребятки, я уже о-о-очень устала, — сказала девочка, зевая так отчаянно, что ей позавидовала бы даже наша большеротая птица. — Так что увидимся утром. Главное, не шалите тут, пока я сплю. Марта, проследи за порядком, хорошо? И чтобы больше никаких конфликтов!
— Да, госпожа.
Крылатая кошка послушно поднялась с подушки, уступая место хозяйке, затем с удовольствием потянулась, разминая лапы, и принялась умываться, словно её день только начинался. Ну а девочка упала на кровать и почти сразу погрузилась в сон.
* * *
— Так что, может кто-нибудь объяснит мне, куда я попал, и что здесь вообще происходит? — спросил я у стоящих рядом фамильяров.
Однако никто из них даже не шелохнулся. Вот тебе и «дружная атмосфера в коллективе»!
— Эй, послушай, друг, — обратился я к мышонку.
Но вместо ответа возле моего горла возникло острие копья, которое секунду назад висело за его спиной.
— Ладно, ладно, не горячись, я все понял, — произнес я, на всякий случай поднимая руки в знак мирных намерений.
— Не сочти за грубость, — вдруг заговорила сова-поту. — Просто ночью наши возможности ограничены, так как мы перестаем получать энергию от девочки. Поэтому мы стараемся не тратить силы по пустякам. Полное истощение — это верная смерть, знаешь ли. Из всех нас только Марта умеет подзаряжаться от магической сети особняка. Так что лучше придержи свои вопросы до утра, приятель, ладно?
Я прислушался к своим ощущениям и действительно заметил, что запас жизненной силы, который я получил во время подзарядки от кристалла, медленно уходит. И каждое мое движение только ускоряло это истощение. Паршиво, конечно.
— Мне послышалось, или кто-то назвал мое имя?
Перед нами тут же появилась недовольная морда кошки-надсмотрщика, свесившей голову с верхней полки. Она разглядывала нас вверх тормашками. Только сейчас я осознал, насколько же она здоровенная. Пожалуй, эта тварь могла бы проглотить меня целиком без особых усилий. Интересно, а размер игрушек как-то связан с их силой?
— Прости, — сконфуженно ответила птица. — Но кто-то же должен объяснить ему хотя бы элементарные вещи, чтобы парень до утра не откинул копыта.
— Самые элементарные вещи, говоришь? — кошка скривилась в надменной полу-улыбке. — Что ж, это разумно. Как старший фамильяр, я просто обязана заботиться о новичках.
Не успел я и глазом моргнуть, как Марта сцапала меня за шиворот и мы оба очутились на полу в самом центре комнаты.
— Есть всего три правила, которые наверняка помогут тебе выжить в этом суровом мире, — вкрадчиво произнесла она, ходя по кругу и внимательно обнюхивая меня со всех сторон, будто мышонка. — Итак, правило первое…
— Знай свое место, червяк!
Мощный удар сбил меня с ног, отбросив в дальний угол. Впрочем, кошка уже была там, приняв этот странный пасс от самой себя, будто заправский футболист.
— Элиза любит меня больше вас всех, вместе взятых, так что даже если я решу слопать какого-нибудь наглого новичка, мне за это ничего не будет, — промурлыкала Марта, катая меня по земле, будто комок теста или пластилина.
— Правило второе… — она улеглась на спину и играючи подбросила меня высоко в воздух, тут же поймав на лету с помощью своей странной телепортации.
— Делай, что тебе говорят!
Еще один удар — и она швырнула меня на пол, едва не вытряхнув душу из моего хрупкого тела а затем прижала к ковру своей тяжелой, как ковш экскаватора, лапой.
— Я умнее всех вас, и намного больше знаю о происходящем в доме. Нравится тебе мое решение или нет — мне на это плевать. Сперва ты выполняешь приказ, а потом уже критикуешь, если кишка не тонка. Надеюсь, это понятно?
Я осторожно пошевелил конечностями, проверяя, не сломаны ли они. Черт возьми, и долго это издевательство будет продолжаться? Неужели никому нет дела до того произвола, который она здесь творит? Видимо, нет. Остается полагаться только на свои силы. Должно же быть хоть что-то, что я могу противопоставить этой непробиваемой дылде!
Точно, девочка в самом начале упомянула, что у меня есть какая-то врожденная способность. Должно быть, речь о том магическом символе, который я подобрал в темном измерении. Но как мне активировать его в этом теле?
— Правило третье…
Я сжался, готовясь к новому удару. Но Марта почему-то умолкла, принюхиваясь и оглядываясь по сторонам. Потом исчезла, растворившись в воздухе. В углу под кроватью послышался какой-то шум и возня. Ну а я, пользуясь этой заминкой, направил все свои усилия на то, чтобы отыскать внутри себя способность, которая досталась мне после двойного убийства светлячков. С помощью одного из щупалец я сразу же направил в него свою жизненную силу.
Поначалу у меня ничего не вышло. Затем я догадался использовать сразу два щупальца, как бы пропуская энергию через руну. Ага, вот как это работает!
Мое тело начало мерцать, а затем полностью исчезло из виду, став абсолютно прозрачным. Я поспешил спрятаться среди вещей Элизы, стараясь не шуметь.
Крылатая кошка выбралась из-под кровати
