и украдкой на нее покосился, - твой предок очень на меня зол?
- Да, по-моему, нет, - поторопилась успокоить его она. - Скорее, потрясен твоими способностями.
- Врешь! - не поверил Клим. - Снегоочиститель-то я испортил.
- Папа говорит, что эта машинка совсем примитивная. Значит, и починить ее, наверное, будет легко. А потом, чем ты особенно виноват? Кто мог предвидеть, что в снегу тряпка окажется?
- Тряпка? - Ахлябин замер, лишь с изумлением крутя головой на длинной тонкой шее. - Получается, это не я там что-то не то нажал, а просто какая-то дрянь в механизм попала?!
- Именно, - кивнула девочка.
- Все равно плохо, - опять помрачнел Клим. - Тряпка-то наша, то есть на нашем участке валялась. И откуда, сволочь, взялась?
- Да, может, папа ее сам по дороге и подцепил, пока к вам ехал, - продолжала успокаивать мальчика Диана.
- Не исключено, но ты попробуй это моей матери объясни, - проворчал Ахлябин. - И почему такие истории вечно именно со мной случаются? Прямо рок какой-то.
- Наверное, ты у нас роковой мужчина, - ехидно блеснула чуть раскосыми черными глазами маленькая, изящная Диана.
- Издеваешься, значит, - насупился Клим.
- Совсем и не издеваюсь. Просто ты преувеличиваешь. Странные истории не только с тобой случаются. Вон я вчера ночью проснулась, в окно глянула и чуть со страху не померла.
- А чего страшного-то там было? - Клим настороженно и с интересом взглянул на Ди. - Ты ведь мне до сих пор толком ничего не объяснила.
- Ну-у… - осекшись, девочка покраснела. Теперь, хоть и по-зимнему сумеречным, но все-таки утром, ночные фантазии показались ей смешными. Ну в самом деле, какие утопленники?
- Молчишь? Рассказать трудно? Или тебе и впрямь во сне приснилось?
- Сколько раз тебе еще повторять, что у меня с головой пока все в порядке, - снова начала сердиться она. - Если я говорю, что видела, как там кто-то ходил, значит, действительно. По берегу, а потом немножко по льду.
- Так это «моржи»! - нашел объяснение Клим. - Забыла? Они каждую зиму в Серебряных прудах купания устраивают.
- Правильно. Устраивают. Но в дальнем от наших домов пруду, - ничуть не успокоили его слова девочку. - И если уж купаются ночью, как это происходило на Крещение, то вокруг проруби обычно бывает все ярко освещено. А люди, которых я видела, находились у ближнего пруда, в совершенно противоположной стороне, и свет у них вспыхнул, но почти сразу погас.
- Ясно, - уверенно произнес Клим. - Это не «моржи», а рыбаки.
- В три часа ночи? - недоуменно пожала плечами она.
- Не пойму, что тебя удивляет? - Клим произнес эти слова таким тоном, будто сам каждую ночь занимался подледным ловом. - Наверняка они лунки к утру готовили. Или устроили какую-нибудь экзотическую рыбалку в темноте.
- Ночью рыба спит, - отчеканила Ди. - А если даже и не спит, то наживку уж точно не видит.
- Так, может, они фонарики туда опустили, чтобы ее разбудить и приманить, - тут же выдал новую гипотезу Ахлябин.
- В этом случае я бы все время видела свет.А его-то как раз и не было, - не сдавалась Ди.
- Ой, ну мало ли что могут люди делать ночью на пруду! - отмахнулся Клим. Ему уже все это стало надоедать.
- Мало ли? - удивленно переспросила девочка. - Приведи мне хотя бы одну невинную причину, по которой они в такой час могли там находиться.
- Да сколько хочешь! Труп, например, в прорубь скинуть, - брякнул первое пришедшее ему в голову мальчик.
- Хороша невинная причина! - воскликнула Ди. - Вот именно потому я и хотела, чтобы ты посмотрел на них в бинокль.
- Полагаешь, они действительно труп утопили? - вытаращился на нее Ахлябин.
- Я пока ничего не полагаю, но мне показалось, там происходило что-то странное и нехорошее. Во всяком случае, никаких нормальных объяснений мне в голову не приходит. Ну зачем людям во тьме и холоде на наших прудах ковыряться?.. Если, конечно, это вообще были люди.
Глава 2
НЕ ЖИЗНЬ, А СПЛОШНЫЕ КОНТРАСТЫ
Следующие десять минут Клим с ехидным видом развивал теорию, согласно которой прошлой ночью на берег Серебряных прудов высадились пришельцы из космоса для проведения своих сложных инопланетных экспериментов. А свет, вероятно, мелькнул, когда они что-нибудь очень нужное отсюда к себе депортировали. Вполне вероятно, это был какой-нибудь старый башмак или автомобильная покрышка, обнаруженная ими в пруду.
- Понимаешь, Ди, - с деланно-серьезным видом многозначительно изрек Ахлябин, - они теперь по этому мусору станут изучать наши быт и нравы.
Если бы он удосужился обратить внимание на свою спутницу, то сразу бы понял по ее надутому виду, насколько она оскорблена его насмешками. Но Клим, когда увлекался, вообще мало что замечал.
Они шли по дороге через открытый всем ветрам пустырь, отделявший Новую улицу от основной части микрорайона Серебряные Пруды. Эта, старая, часть была сплошь застроена панельными и блочными многоэтажками, типичными для окраин Москвы. Столь же типичен был огромный Торговый центр, если так можно выразиться, - сердце коммерческой и культурной жизни района. Здесь располагались множество магазинов, кафе, ресторанчиков, салон красоты, многозальный кинотеатр - словом, все, что требуется для воскресного досуга. В будние-то дни основная часть обитателей уезжали на работу и возвращались сюда лишь переночевать. В общем, типичный спальный район.
Путь Дианы и Клима лежал сейчас не к Торговому центру, а совсем в другом направлении, а именно - к школе.
Они заворачивали за угол очередного сине- белого шестнадцатиэтажного дома, когда Ахлябин наконец заметил, что его спутница, пожалуй, чересчур долго не реагирует на его разглагольствования.
- Ди, ты чего? - Он заглянул ей в лицо. - У-у, глаза уже на мокром месте, а я-то хотел
