— А сюда мы как попали? Где раньше жили?
Я решила все же, что для полного понимания картины надо знать хотя бы, что это за место.
— С папой, — шмыгнула носом враз погрустневшая девочка. — Но он умер, и нас за долги выгнали из дома. Осталась только эта лавка. Тут бабушка когда-то травы продавала, и после смерти она завещала ее нам.
Видя, как Айса расстроилась, больше расспрашивать ее ни о чем не стала.
— Спасибо, милая, — обняла я девочку. — Что бы я без тебя делала! Пойдем-ка на улицу прогуляемся, и я решу, как нам быть.
Рассохшаяся от погоды и времени входная дверь была заперта на ключ, который тут же из нее торчал. Но, даже отперев замок, я с трудом смогла открыть дверь, так ее перекосило, да и сил почти не было. Кое-как, помогая себе ногами, отворила ее, и зажмурилась от слишком яркого после полутьмы внутри солнечного света. А когда глаза привыкли, и я открыла их, то обомлела.
Где это мы? А главное, что это за город такой?
Внутри все похолодело от дурного предчувствия, ведь то место, где мы сейчас находились, совсем не было похоже ни на мой родной город, ни на известные мне населенные пункты. Время тут будто вернулось на несколько столетий назад, и я словно в средневековье попала. Узкие, кривые улочки обрамляли низкие дома, больше похожие на сколоченные из досок бараки, с чернеющими проемами грязных окон. А по выщербленной мостовой ветер гонял пыль да мусор, бросая его в лицо вместе с едким запахом нечистот. Айса была права, райончик так себе. И ни намека на привычную цивилизацию, ни машин, ни небоскребов. Да и на общину это место никак не похоже.
— Что это? — слабо прошептала я, не веря своим глазам.
Накатила дурнота, и я прислонилась к шершавой, заросшей мхом стене дома, пытаясь отдышаться.
— Мамочка, что с тобой? — тут же испуганно спросила Айса.
— Нормально все, не переживай, — выдохнула я, ковыляя к стоящей возле дома скамейке.
Два пенька и перекинутой через них бревно скамьей трудно было назвать, но хоть что-то.
Усевшись, я подняла глаза на дом, из которого мы вышли. Лачуга какая-то, по-другому и не скажешь. Зажатая между такими же развалюхами, покосившимися и с виду необитаемыми. Как еще их ветром не снесло?
Ветхое здание лавки казалось таким древним, будто ему было с полсотни лет. Почерневшие стены, изъеденные временем, обвалившаяся местами деревянная крыша, и разрушенная кладка фундамента, заросшего густой травой. Странно, что окна целы, хоть некоторые ставни и отсутствовали. Да уж, ремонтировать это здание почти не было смысла, больше потратишься.
Практичные мысли немного вытеснили панику, и стало легче дышать. Да, со мной случилось что-то очень странное, но если я сейчас начну переживать по этому поводу и искать объяснения, точно сойду с ума. И тогда Айса останется одна, без поддержки, посреди этого чужого для меня, пугающего города. Такого я допустить никак не могла.
Глава 5. Волшебные цветы
Мой взгляд привлекла разбитая перед домом клумба с крупными желтыми цветами, похожими на лилии, и мелкими белыми, растущими между ними. Мысли сразу скользнули в привычное русло. Пожалуй, из их комбинации выйдет отличный букет. А если добавить вон той разлапистой травы, вообще красота будет.
Черт, и о чем я только думаю? Не до букетов сейчас, выжить бы здесь, в этом страшном месте! Не умереть от голода, раздобыть денег, а после отыскать путь домой…
Пришедшая вдруг в голову мысль была безумной, но попробовать стоило.
— Скажи, Айса, а тут поблизости есть рынок?
— Конечно! — тут же воскликнула девочка, показывая куда-то в конец улицы. — Там такие вкусные булочки продают! А еще красивые заколки, у меня такие были, когда мы жили с папой…
Она погрустнела, усаживаясь рядом, и добавила печально.
— Но только без денег там делать нечего.
— А цветами там торгуют? — поинтересовалась я, ожидая ее ответа с надеждой.
— Да, вроде бы, — пожала плечами Айса, и сорвав с земли травинку, начала жевать ее. — А что?
Не ответив ей, я поднялась со скамьи, подходя к клумбе, и девочка заинтересованно уставилась на меня. Сетуя, что под рукой нет ножниц, сходила в лавку, и после долгих поисков нашла отколотый глиняный горшок и короткий ржавый нож. Совершенно тупой, но за неимением лучшего, сойдет и он. Прихватив найденный ранее моток веревки, вышла обратно на улицу.
Аккуратно, как могла, срезала штук десять лилий, и еще больше тех белых, ни на что не похожих, а после нарвала травы для декора. Показалось, что по коже пробежали едва заметные искорки, и стало щекотно. Помотав головой, списала это на плохое самочувствие, и воткнула всю цветочную охапку в горшок. Теперь раздобыть бы воды, да заняться букетами. Вспомнив, что девочка говорила про колодец, снова вернулась в дом и черным ходом вышла на задний двор. Айса, как приклеенная, везде ходила за мной, но хотя бы ни о чем не спрашивала.
Позади дома было не так много места, но небольшой, заросший травой пятачок земли, огороженный почти целым забором, казался для такой хибары просто роскошью. Кроме колодца, невысокой поленницы дров и такого же древнего, как дом крохотного сарайчика тут больше ничего не было, и я сразу подумала, что неплохо было бы устроить тут огород. Будет хоть чем прокормиться, в случае чего, да и цветы те же выращивать можно.
Сложенный из бревен колодец частично обрушился, а дерево потемнело от постоянной влаги, и я бы не удивилась, если оно бы оказалось насквозь прогнившим. Железная цепь проржавела, а подъемный механизм заклинило, и я с трудом смогла его провернуть. А потом силы покинули меня, и я выпустила рычаг. С глухим стуком ведро упало обратно, так и не добравшись до верха, а я уселась прямо в траву возле колодца, тяжело дыша. Одной картофелины мне хватило ненадолго, и слабость вернулась с новой силой.
Интересно, сколько я уже тут? В последний раз ела на работе в обед, и не знала, прошло с того момента всего пару часов или
