имени Эдембург, но и оставаться одной в их провинциальном городишке она не захотела. Расстаться с Авророй и Мэлвином, с ее единственной семьей и оплотом спокойствия? Ни за что! Мэлвин не только экран Авроры, но и саму Рори в весомой степени закрывает от информации из Тонкого мира.
Вот как сегодня в парке. Если бы Мэлвин был рядом или хотя бы вчера Рори имела возможность подольше побыть с ним рядом, то сегодняшнего прорыва не случилось бы!
Скорее всего... А может, и нет. Может, и Мэлвин ее бы не спас.
Слишком страшная, слишком рядом и недавно случилась та смерть в парке.
Смерть. Убийство! Первое, увиденное Рори.
— Переезд может стать проблемой для тебя, — говорил тогда Мэлвин на семейном совете за вечерним чаем. — И у тебя есть выбор, в отличие от нас. Приказали — едем. Тебе же никто приказывать права не имеет, можешь поселиться, где душа пожелает, и жить спокойно.
Что есть, то есть... Свои загребущие руки Система к ней пока не тянула. Главным образом потому, что дар Рори считали непроявленным. Поспособствовал тому, чтобы «наверху» считали именно так, опять же, Мэлвин.
— Поскольку мы все равно будем часто путешествовать, то могли бы с той же регулярностью навещать тебя в Баскервилле.
Рори тогда взяла время на обдумывание.
Честно вертела ситуацию и разные ее пути развития два дня. Интуиция подсказывала, что столица и в самом деле не лучшее место жительства для медиатора с ее даром.
Мэлвин с Аврора ненавязчиво выпускали ее в свободное плаванье. Рори это понимала. Не сказать, чтобы сильно радовалась или предвкушала, потому как опекуны и раньше ее особо не контролировали, не указывали, что делать и как, но... боязно было, что таить.
Оставаться одной — боязно. Жить в столице, также частенько оставаясь без экрана и поддержки близких, — боязно вдвойне.
Но и вынуждать опекунов жить на два дома — начало конца их семьи.
А они втроем — именно семья!
Может, Рори не из тех, кто точно знает, чего хочет в жизни, зато она из тех, кто абсолютно точно уверен в том, чего НЕ хочет. Остаться одной в этом списке стоит первым номером.
3
Живем с тем, что есть. Так, через пару месяцев, к концу лета, семейство Мэй перебралось в Эдембург — прославленный город из серого камня, подножья которого ласкают волны Северного моря, а в самом крупном порту на континенте реют сотни парусов торговых суден со всего мира.
Не в характере Рори долго предаваться унынию, тем более — поддаваться страхам. Она не растерялась и к сентябрю не упустила шанс поступить в одну из столичных художественных студий, в одну из самых престижных, в которую брали за талант, не за толстые кошельки родителей. Последних, кстати, — ни родителей, ни, соответственно, их кошельков, у Рори и ее опекунов не было и в помине. Зарабатывали сами, жили бережливо.
Да и «опекуны» — звучит чересчур солидно. Постоянно немного резало ухо, когда Рори слышала это слово, а другого и не найти.
По возрасту Аврора и Мэлвин ненамного старше своей подопечной, каких-то семь лет. Приемные родители — по документам. На самом деле, скорее старшие брат с сестрой, умудрившиеся выцарапать маленькую Рори из жерновов Опеки.
Жизнь в Эдембурге ожидаемо оказалась не из дешевых.
Подходящее жилье искали долго, перекантовываясь во время поисков в пригородном хостеле. Снять удалось лишь крохотную квартиру на границе районов — относительно благополучного жилого и откровенного спального района для заводских работяг.
… Рори дошла до дома и полюбовалась на фасад. Нравился он ей, несмотря на то что старый.
Двухэтажный коттедж разделён на четыре квартиры. Узкий и будто бы заваливающийся влево дом выглядел как худощавый, закаленный ветрами и дождями старик в полосатом, из-за чередующегося белого и красного кирпича — пиджаке.
Их квартира крайняя, рядом растет высокий раскидистый клен, и — самое главное преимущество! — на заднем дворе есть небольшой садик, с одной старой, трухлявой яблоней и двумя кустами шипастого крыжовника. Махонький двор огорожен от улиц и соседних домов кирпичным забором, обросшим плющом.
Садик был заброшенным и неухоженным, как и само жилье. Если две из четырех квартир коттеджа находились в середине, с обеих сторон обогреваемые крайними квартирами, то те самые крайние дополнительного обогрева не получали.
Владелец перед сдачей честно предупредил, что зимой в трубах, бывало, замерзала вода, а на стенах от влаги и перепадов температур трескалась штукатурка и разрасталась плесень.
Когда они все же решились снять это место, то первым делом затеяли ремонт и уборку, ибо жить в тех условиях могли разве что голуби.
Выметали и выносили мусор, завязав нос и рот платками, чтобы хоть как-то дышать, а не кашлять и чихать беспрерывно. Мыли, сдирали старые плесневелые покрытия... Снова выносили мусор и снова чистили.
Дня три все трое выглядели дикарями с гор — растрепанные, грязные, чесавшиеся: помыться, кроме как в ведре в саду, невозможно, воду пришлось отсоединить, пока заменялись трубы.
Вот когда порадовались, что квартира небольшая! Работы меньше. Счастье бедняков, что называется.
Львиную долю ремонта проделывал, конечно, Мэлвин. Рори у него на подхвате. Аврора же быстро сбежала приводить в порядок сад: растения — ее профиль, и на пыль она реагировала чувствительнее, нежели Мэл с Рори.
— Давай, стены просто белой краской покрась — и все, без твоих этих теней, завихрений и прочего. Хорошо?
— Да, конечно! — отмахнулась, не отвлекаясь от отдраивания деревянног пола, Рори.
— Следи за ней! — Аврора кричала с улицы, но поскольку двери и окна открыты, то слышно отлично. — Как увидишь, что движения стали дергаными, ну ты знаешь, как это у нее выглядит, сразу останавливай. Чтобы потом не пе... перед... апчхи-ии!.. делывать все заново.
— И краски все убрать, чтобы в зоне досягаемости только белая была.
— Не недооценивай ее изобретательности, она белый с пылью смешает и получит серый. — Аврора поднялась на крыльцо и остановилась в дверях, оглядывая большую комнату с печкой в углу, как генерал обводит взглядом будущее поле боя. — Глаз да глаз нужен.
— Ей! Я умею себя контролировать! Почти всегда... — встряла Рори.
Мэлвин покивал тогда, отворачиваясь, чтобы спрятать улыбку. Аврора проделала то же самое.
Рори все равно их ухмылки видела, но сердиться не получалось.
— Вы думаете, в нашем доме кто-то умирал мучительной смертью? — уточнить никогда не лишне.
— В официальных документах этого
