Они часто обменивались подобного рода жестами. Думаю, он понял, как сильно она гордится им.
— И когда нужно ехать? — Осведомилась она. — Мы собирались к моей сестре, какие-то проблемы на ферме, помнишь?
— Да. Не переживай, я успею аккурат к этому времени. Вылетаю в следующее воскресенье.
— А когда вернешься?
— Поездка рассчитана на две недели.
Восторг мой поубавился. Две недели наедине с матерью. Особенно после того, как я поведаю о заваленном тесте. Лучше бы мне предложили провести эти две недели в медвежьей берлоге. По крайней мере, это было бы безопаснее. Будто бы прочитав мои мысли, мама развернулась.
— Итак, раз уж с папиной новостью мы разобрались, вернемся к твоему тесту. Что там с оценкой?
Видимо, оттягивать дальше не получится.
— Для начала хочу сказать, я очень старалась и долго готовилась.
— Понятно. Насколько всё плохо?
— До четверки не хватило всего ничего. — Начала было я, но сама понимала, как нелепо звучит отговорка. Падение метеорита или зомби-апокалипсис сгодились бы куда лучше. С непроницаемым видом мама щедро засыпала свою порцию сыром. Помешкала и проделала то же самое с папиной тарелкой. Трудно было сказать, о чем она думала. Радовалась своей победе или боролась с разочарованием. Наконец, она заговорила.
— Что ж, этого стоило ожидать.
— Мам, я не сильна в цифрах. Ты же знаешь.
— Знаю, что приложи ты больше усилий, результат был бы лучше.
Надежда таяла на глазах. Оставалось идти напролом.
— Я понимаю, что сама предложила этот договор…
— Сейчас последует какое-то «но». — Закончила она.
— Но у Карин день рождения уже через две недели. И я в числе организаторов.
— Прекрасно, если это не будет отвлекать тебя от учебы.
— Да, но можно мне пойти? Будет даже не вечеринка, просто небольшая посиделка. Всё-таки это последний её праздник в нашем кругу.
— Но не в жизни. Ничего страшного, если ты пропустишь эту вашу посиделку. Уверена, ничего особенного там не произойдет.
— Мам, пожалуйста…
— Амелия. — Мама повысила тон, я явно исчерпала лимит её терпения. — Разве эта ситуация не показала, что тебе нужно подналечь на учебу? Это выпускной год, впереди экзамены и поступление в колледж. Если, конечно, ты не хочешь остаться здесь и работать сменщицей этого твоего Уэда.
— Уэсли. — Поправила я.
— Неважно. Оставайся в числе организаторов, если хочешь. Пары часов в день будет достаточно. Но не в числе гостей. Ты и так потратила впустую слишком много времени.
Она принялась собирать тарелки, но, видимо, посчитала, что мудрости на сегодня недостаточно.
— И не сутулься. Хочешь к тридцати сложиться пополам?
Отец бросил на меня предостерегающий взгляд. Он никогда не вступал в конфликт напрямую и не вставал на мою сторону открыто. Папа предпочитал слушать и защищать мою позицию издалека. И это работало. Практически всегда.
Я знала, что значит этот взгляд. Папа ещё сомневается, но поговорит с мамой в спокойной обстановке. Слишком мало ему нужно было, чтобы поддержать меня.
— Кстати о Карин. — В свете лампы глаза матери хищно сверкнули.
Я вяло возила по тарелке ужин. За столом я всегда оставалась последней. Даже если начинала есть раньше всех. И с гораздо большей скоростью.
— А что с ней? — Вера робко вскинула голову и тут же увяла.
— Какой у неё результат?
— Какая разница? Её результат не добавит мне баллов.
— Просто любопытно. Кажется, она лучше тебя распоряжается свободным временем.
— Ты знаешь, Карин профи в тригонометрии.
— И ты ничуть ей не уступаешь. Во всём виновата лень. Но эту проблему мы решим.
Я постаралась не вдумываться в эти слова. И представлять не хочу, что мама может для меня придумать. Обида кольнула сильнее провала. Я слишком боялась разочаровать собственную мать. И так мало требовалось, чтобы сделать это. Кажется, я влачила жалкое существование.
Я вкратце пересказала подругам разговор с родителями.
— Поверить не могу. Просто кощунство, вот так лишать тебя веселья. — Эйприл с досадой стукнула рукой по рулю. Машина вильнула в сторону.
Сегодня её волосы отливали благородным фиолетовым оттенком. Вьющиеся, длиной до плеч, они задорно пружинили при ходьбе. Заглянув в салонное зеркало, подруга принялась поправлять помаду на губах, чем тут же привлекла внимание Карин. Та ловко перегнулась через сиденья и выхватила тюбик.
— Прошу тебя, следи за дорогой. Ровный контур не стоит сломанной челюсти. Это я тебе как будущий врач говорю.
Впереди начинался густой подлесок, служащий чем-то вроде школьного указателя. Сквозь просветы в деревьях уже виднелись стены из непривычного для Фоксдейла белого камня. Погода постепенно налаживалась. Сквозь редкие сгустки облаков бодро пробивалось солнце. Ночью прошёл ливень, и песчаные тропы развезло. Машины образовали глубокую колею, из-под колёс во всех стороны летели комья грязи.
— Хорошо, что сегодня твоя очередь, Эйп. — Поджав губы, Карин наблюдала за тем, как отчаянно борется с бездорожьем высокий внедорожник.
— Твой старичок остался бы здесь навеки, как памятник допотопному автопрому. — Согласилась Эйприл, чем заслужила в ответ испепеляющий взгляд. Красный, потрепанный временем фордик достался Карин от дедушки. Она не чаяла в подарке души, переоборудовала заброшенный гараж в мастерскую и отменяла любые дела, стоило старичку «захворать». Подруга не променяла бы его ни на что другое, даже будь у её семьи средства на это.
Этот факт был столь же известен, как безответственность Эйприл. А значит автоматически становился поводом для шуток.
Впереди показалось здание школы. Мы въехали на подъездную аллею, усаженную кедром и лиственницей. Будто директору не хватало густого, непроходимого леса, обрамляющего здание с востока на запад. Здесь дорога округлялась, плавно огибая пологий склон.
Общественная школа города Фоксдейл была его главным достоянием. Она была отстроена на невысоком холме и возвышалась над однотипными постройками и темнеющими кронами. Высокие окна, асимметрия стен, много света и воздуха. Зимой виды становились еще более живописными. Лес темнел на фоне сверкающего уклона, а школа буквально растворялась в инее. Хоть я и терпеть не могла зиму, эти виды всегда завораживали.
Нарушив несколько правил дорожного движения и еще больше правил приличия, Эйприл втиснулась в последнее свободное место на ближней парковке. Позади раздался возмущенный гудок, и с самым несчастным видом наш одноклассник Джонни покатил на дальнюю парковку. Она была вдовое больше ближней, но располагалась у подножия холма и не защищалась навесом. Если дождь все-таки настигнет нас, опоздавшим придется тащиться по уклону по глине и песку. Эйприл сделала вид, что не заметила конкурента.
Не успел мотор заглохнуть, Карин стремглав выпорхнула из салона, ещё опасаясь расспросов. Но Эйприл растеряла привычную разговорчивость и, казалось, была занята другим.
— Мне пора, нужно заглянуть в химический клуб перед уроками. Увидимся за ленчем.
Подруга
