Ума не приложу, что делать.
Деревня Плавни находится на самом берегу Ладожского озера. Утки там много — куда больше, чем на моем участке. Многие охотники знают эту базу и на каждое открытие ездят туда.
Если егерь в Плавнях заболел, и заменить его некому — значит, к началу охоты база будет закрыта.
— Распредели охотников по другим базам, Александр Сергеевич, — советую я Тимофееву. — Ко мне десять человек собирались. Могу взять еще двоих.
— Спасибо, Андрей Иванович! — благодарит Тимофеев. — Очень выручишь, а то охотники недовольны.
— Отправляй смело, — говорю я. — Всех размещу. Только не забудь лицензии с ними передать. А то мои местные охотники уже возмущаются.
— Обязательно, — обещает Тимофеев. — Сколько тебе надо? Десять бланков хватит?
— Хватит, Александр Сергеевич.
* * *
Мы с Павлом выходим на крыльцо.
— Везунчик ты, Андрей! — завидует Павел. — Будешь уток постреливать, пока я картошку собираю.
— Такая работа, — смеюсь я.
В это время к автобусной остановке подъезжает старенький автобус из Волхова. Из него выходят два парня и три девушки — все с рюкзаками, в выцветших штормовках. У одного парня на шее висит гитара без чехла, и он небрежно опирается на нее руками.
— Ничего себе? — удивляется Павел. — Это что, туристы? А что им у нас делать?
— Давай спросим, — предлагаю я.
— Давай! — соглашается Павел. — Слушай, видишь вот ту девушку? Ну, с темными волосами? Настоящая красавица!
Я улыбаюсь.
— Идем, я тебя с ней познакомлю.
— Ты серьезно? — смущается Павел.
— Абсолютно.
Я срываю несколько люпинов, которые росли у крыльца.
Автобус, высадив туристов, разворачивается, фыркает выхлопной трубой и вперевалку катит обратно в город. А туристы, разобрав рюкзаки, идут по дороге в нашу сторону. Парень с гитарой на шее уверенно шагает впереди группы.
Когда туристы подходят ближе, я с любопытством разглядываю девушку, о которой говорил Павел. И правда, красавица! Кудрявые темные волосы свободно падают ей на плечи. Чуть курносая, с прямым насмешливым взглядом.
— Добрый день! — здороваюсь я, когда туристы подходят ближе.
— Добрый, — нехотя кивает парень с гитарой и меряет меня оценивающим взглядом.
Темноволосая девушка радостно улыбается.
— Какая прелесть! — весело говорит она. — Нас встречают с цветами! Как вас зовут, галантный рыцарь?
— Меня зовут Андрей, — улыбаюсь я. — Работаю здесь егерем. А это Павел, наш участковый.
— Глеб, — фыркает парень с гитарой.
— Вера.
Девушка, не смущаясь, протягивает мне руку.
— Какие красивые цветы! Как они называются?
— Люпины, — говорю я. — Это для моей невесты. А вот Павел у нас холостой. И к тому же, вы ему очень понравились.
— Андрюха! — краснея, шипит Павел.
Вера широко распахивает глаза. Они темно-зеленые, с едва заметной золотистой искоркой.
— Правда?
Она с улыбкой смотрит прямо на Павла.
— Правда, — пересилив себя, кивает Павел.
— Тогда почему вы без букета? Я очень люблю цветы.
— Не успел нарвать. Вы возникли так неожиданно, как…
Павел мнется, подыскивая слово.
— Как фея? — улыбается Вера. — Или как сказочная принцесса?
Павел кивает, справившись со смущением.
— Вот именно!
А я поворачиваюсь к Глебу.
— В нашей деревне туристы бывают нечасто, — говорю я. — Скажите, куда вы собираетесь?
— А вам зачем?
Глеб с возмущением смотрит на то, как Вера флиртует с Павлом.
— Вы, наверное, не поняли, — улыбаюсь я. — Я работаю здесь егерем. Присматриваю за здешними лесами. А вы ведь идете в лес, верно?
— Мы идем на Еловое озеро, — отвечает Вера. — Вы там бывали?
— Бывал, — киваю я.
— Скажите, оно красивое? Мы нашли это озеро на карте, и нам очень понравилось название. Вот и решили посмотреть на него своими глазами.
— А вы студенты? — набравшись смелости, спрашивает Павел.
— Да, — улыбается Вера. — Пятый курс. Начнется после каникул.
Она грустно вздохнула, но тут же смешно наморщила нос.
— Андрей, расскажите нам про Еловое озеро! Какое оно?
— Глубокое, — говорю я. — С темной водой и островком посреди. Островок зарос елками и похож на плавник огромной рыбы. А еще в озеро впадает речка Песенка. Видите мост, вон там, чуть дальше по дороге? Это мост через Песенку.
— Песенка! — мечтательно повторяет Вера. — Очень красивое название!
— К сожалению, вы собрались на озеро в неудачное время. Завтра туда приедут охотники. Открывается сезон охоты на утку.
— Охота? — удивляется Вера.
— Варварство! — пренебрежительно фыркает Глеб. — Жестокая и бессмысленная забава, которую давно пора запретить!
— Возможно, — соглашаюсь я, с интересом глядя на него. — Но пока еще не запретили. И завтра на Еловое озеро приедет автобус с охотниками. Не думаю, что вам будет приятно отдыхать под звуки выстрелов.
— Ты сам тащишь с собой лодку и снасти, — упрекает Вера Глеба. — Зачем? Ловить рыбу — тоже жестокая забава!
— Не лезь! — грубо отвечает Глеб.
— Хотите, я расскажу вам о другом красивом месте? — предлагаю я. — Здесь неподалеку есть настоящий каньон. Высокие, обрывистые берега из красноватого песчаника. А в них — норы береговых ласточек. Прошлым летом я видел там зимородка.
— Кто это? — с любопытством спрашивает Вера.
— Небольшая птичка с синим оперением, — объясняю я. — Она высматривает с ветки мелкую рыбешку, и потом ныряет за ней в воду.
— Ничего себе! А вы можете показать нам этот каньон?
— Его очень просто найти, — улыбаюсь я. — Дойдите до моста и поверните налево. Идите вдоль берега, никуда не сворачивая. Речка приведет вас к каньону.
— А далеко это?
— Километров шесть от деревни, в два раза ближе, чем до Елового озера. А еще там точно не будет охотников, и никто не помешает вам отдыхать.
— Ура! — радуется Вера. — Я хочу посмотреть каньон. Анюта, а ты?
Она поворачивается к другой девушке — светленькой, с ямочками на щеках.
Анюта ничего не отвечает, только улыбается чуть снисходительно — как улыбаются непоседливому ребенку.
— Каньон — это здорово! — объявляет Вера. — Как в книжках про индейцев!
— Бред! — фыркает Глеб. — Какой еще каньон? Мы собрались на озеро, туда и пойдем. Вы не можете нам
