самого первого взгляда привлекла юношу. Никола, любитель этих прекрасных созданий, с интересом краем глаза каждый раз наблюдал, пробегая мимо, как черная кошка совсем не боится собак и просто обходит их, будто бы не замечая, но что самое удивительное – животные совсем не лаяли на неё. Всё лето парень натыкался на эту парочку в различных местах на улицах Земуна и, наконец, пообещал себе, что в следующий раз найдёт предлог помочь старику, а заодно познакомится с его питомцем, который вызвал его неподдельный интерес.
Прибежав домой, Ник по-быстрому принял душ и сел за компьютер, где в чате уже давно висела куча непрочитанных сообщений от друзей, в основном по сегодняшнему матчу, и, проболтав практически до ночи, довольный лёг на кровать.
Комната, которая раньше была родной для его отца, теперь обклеена плакатами с известными футболистами. Майкл Оуэн, Дэвид Бекхэм, Зинедин Зидан и ещё куча других великих игроков украшали стены недавно ставшей родной спальни Николы. Раздумья и перебор моментов сегодняшнего матча плавно перешли в воспоминания о его маме и отце. Родители развелись пять месяцев назад, и после череды скандалов мама уехала в Англию, а отец со злости продал квартиру, в которой они жили, а деньги вложил в бизнес по строительству, каковым он и занимался почти всю жизнь, став преемником дедушки Йована. В глубине души Никола всё же был рад их разводу в какой-то мере, потому что их ругань была поистине невыносима. Наблюдать, как твоя семья разваливается у тебя на глазах – то ещё зрелище. Через пару недель Ник пойдёт в местную школу, которая, кстати, находится не так далеко и выглядит довольно симпатично, что парень успел заметить, пока пробегал мимо, а один раз даже побывав внутри. Так, в круговороте мыслей приятная усталость одолевала всё сильнее, и сон, наконец, прервал сегодняшний день.
Утром семнадцатого августа в доме было особенно оживлённо. Бабушка несмотря на раннее время уже занималась готовкой, а дед как обычно читал газету, не переставая иногда с удовольствием улыбаться, выловив в череде новостей что-то хорошее.
– Никола, мы с дедушкой через пару дней уедем, так что веди себя прилично. Не забывай хорошо питаться и класть вещи в стиральную машину, – нависла Мария над мальчиком, пока тот ел кашу. – Моя подруга будет тебя навещать и приглядывать, – напоследок сказала она, возвращаясь к плите, закончив наставлять внука.
– Мария, он уже не маленький, чего ты всё лезешь к нему с этим сюсюканьем? – опустил газету Йован. – Пускай учится быть самостоятельным, – подмигнул дед парню и незаметно передал под столом немного денег на карманные расходы. – Соседка Милица будет приходить – это ладно, но что уж он, с едой не разберётся?
– Я убежал! – крикнул парень и, встав из-за стола, направился на улицу. Однако сбежать от очередного разговора, где он и так уже всё знал, не вышло.
– Стоять! – остановила Николу на пороге Мария, подходя к нему вплотную с полотенцем в руках. – Побегаешь – приберись в комнате, – громко сказала она, чтобы слышал муж, и полезла в карман халата. – Я вытру всю пыль, а ты разложи вещи по ящикам, – сказала бабушка и тихонько протянула немного денег внуку.
– Бабушка, я ещё те не потратил, – шепотом сказал парень, скосив взгляд в сторону кухни, из которой на цыпочках выглядывал дед.
– Бери давай, и не спорь, – поцеловала она внука в щёку и, Никола с улыбкой вышел на пробежку. Эта манера его бабушки с дедушкой «незаметно» передать денег всегда радовала парня. Отказываться просто не было возможности, потому что они сразу обижались. Никола уже после месяца таких манипуляций от стариков ещё в начале лета решил просто смириться и плыть по течению, откладывая деньги в копилку.
Утром улицы снова были наполнены зевающими собачниками, которые без конца выгуливали своих питомцев. Приятный ветерок дул в лицо, пока молодой парень совершал ежедневную пробежку, исправно тренируясь. Вот уже шесть лет Ник ходит в футбольную секцию, и даже вполне успешно. На последнем турнире месяц назад, к удивлению многих, команда сумела дойти до полуфинала, и это при том, что секция не имела клуба, который бы их поддерживал. Благосостояние и спонсорство в основном держатся на выделенные деньги от Футбольной Ассоциации Сербии, но даже так тренеры в их команде, которые охватывали почти все возраста, упорно занимались с мальчишками и, судя по последним результатам, заслуженно занимают эту должность.
Так, пробегая около очередного нового кафе, Никола заметил парочку старых знакомых. Старик и чёрная кошка снова проделывали свой путь через этот квартал, собирая около магазинов макулатуру. Кошечка с голубыми глазами и на вид мягкой шерстью, которая так и манила парня, как и обычно, следовала за мужчиной с присущей этим милым животным грацией. Старик с тележкой был одет в облезлую кожаную куртку и дырявые штаны, его волосы спутались, а давно не стриженая борода доходила своей длиной прямо до груди. Никола, вспомнив обещание, данное самому себе вчера, немного замедлил бег и стал искать повод подойти, однако судьба сжалилась над юношей, когда вдруг одно яблоко из черного пакета на краю тележки выпало из переполненной бумагой самодельной железной конструкции и покатилось по склону вниз. Цветич моментально заметил слегка подпрыгивающий фрукт и в быстром рывке подобрал его, вернув мужчине, который остановился, наблюдая за мальчиком.
– Благодарю, – сухо произнёс пожилой человек, кивнув мальчику, развернулся, убрал фрукт в карман куртки и направился дальше по дороге в горку.
Мужчина явно не хотел тратить время на расшаркивания в простой благодарности, но Никола уже не мог упустить свой шанс завязать разговор и нагло вмешаться в жизнь старика. Сделав пару шагов, чтобы нагнать свою цель, парень начал идти параллельно с ним, обнажая свою ослепительную улыбку:
– Давайте я вам помогу толкать тележку?
– Не нужно, молодой человек, – продолжил двигаться дальше мужчина, не обращая особого внимания на юношу.
– Да ладно вам! Мне не тяжело, – не слушая отговорки старика, Никола тут же схватился за тележку и стал помогать, чем вызвал только раздражение хозяина самодельной конструкции.
Старик нахмурился на такое нахальное поведение парня, но после коротких раздумий не стал его прогонять. Теперь они уже вместе двигались к месту назначения – в квартал дальше по дороге, где находился небольшой склад приёма макулатуры.
Обветшалое здание и работник пункта приёма привычно встретили знакомого старика, пока тот, выгрузив поклажу на весы,
