темноволосая женщина порхала на кухне и умело готовила предстоящий ужин. Парень всегда с улыбкой наблюдал за мастерством Марии, которая филигранно двигалась на своём любимом в доме месте, если не считать примыкающий сад.
– Никола, – вдруг резко повернулась бабушка к внуку с лопаточкой в руках, – вещи, которые ты оставляешь после тренировок, всегда выкладывай из сумки, это я тебе последний раз говорю, – полным укора голосом сказала Мария. – Иначе, будешь сам стирать всё руками. Мы поняли друг друга? – прищурилась она, ожидая ответа.
Мария добрая женщина, но когда дело доходит до чистоты, она никогда не потерпит безалаберности и грязи, которые Ник в последние три месяца проживания здесь с лихвой принёс в этот дом. Услышав грозный тон бабушки, парень моментально поднял ладони вверх и утвердительно кивнул.
– Так-то, – улыбнулась победно женщина и продолжила свои ранние манипуляции.
В воздухе витал аромат свежеприготовленного супа, и даже вытяжка не справлялась с чудесным запахом кулинарных шедевров Марии.
– Я дома, – раздался родной голос из гостиной, и дедушка Йован уже через секунду зашёл на кухню.
Седой старик со смуглым, испещрённым морщинами лицом, которые намекали на возраст мужчины, до сих пор находился в хорошей физической форме: о чём свидетельствовали жилы на его руках и крепкое телосложение. Дедушка отличался высоким ростом, который по наследству сначала передался отцу Николы, а потом и самому внуку.
– Сербия, вперёд! – вскидывая руку вверх, посмотрел дед на парня, который оживлённо улыбался в ответ.
– Сербия, вперёд! – повторил юноша за дедом.
Но не все разделяли энтузиазм мужской половины семьи.
– Я тебе сейчас дам «вперёд», – нахмурилась бабушка, недовольно обращаясь к мужу. – Где ты был столько времени? Кто обещал мне помочь в саду?
Йован на секунду завис, испуганно посмотрев на внука, но тут же вернул себе самообладание.
– А то ты не знаешь, – устало произнёс Йован, стараясь взять себя в руки. – Сборная же играла, ну мы и с друзьями…
– Стоять, – прищурилась бабушка, подходя к супругу вплотную. – Ты, чего это, пил, что ли?
Никола сочувственно покачал головой. Несанкционированный приём алкоголя дедом был вторым грехом по важности в этом доме, уступая только отлыниваю от своих обязанностей – содержать сад в идеальном порядке.
– Конечно! За победу же! – честно ответил старик, даже и не подумав скрыть факт распития спиртных напитков. Сегодня была выдающаяся победа сборной, и уж отметить такое событие – сам бог велел.
Вот только бабушка была другого мнения. Женщина спокойно развернулась и, как ни в чём не бывало, продолжила готовить, как будто оставляя эту ситуацию.
– Да ладно тебе, Мария, – подошёл Йован к супруге и обнял ту сзади, поцеловав в щеку. – Я сейчас же пойду и помогу. Футбол же, ну? – дед не одно десятилетие прожил с этой женщиной и уже знал, чем это может закончиться, тем более он сам чувствовал свою вину за отложенные обязанности.
– Сначала ужин, – с непроницаемым лицом ответила Мария, и старик, тут же отстранившись, покорно пошёл мыть руки, но стоило тому зайти за угол, Никола, как, впрочем, и обычно, наблюдал, как бабушка лучилась улыбкой и довольная нарезала овощи. Вот уж действительно загадка: как эти два человека с такими разными характерами прожили вместе уже почти полвека, но до сих пор не смотря на разногласия и ссоры, оставались вместе? Чего не скажешь о родителях парня.
– Ты видел, да? – наконец продолжил разговор вернувшийся дед, обращаясь к Николе. – Последний гол от Тришовича – вот это загляденье!
– Конечно, а ты видел на шестьдесят пятой минуте… – начал Никола рассказывать деду свои впечатления, и их уже было не остановить.
Так, в уютной обстановке семья ужинала и обсуждала футбол. Бабушку интересовал только счёт, так что она особо не принимала участия в дискуссии, зато мужская половина семьи долго не могла успокоиться и только когда начало темнеть вышла из-за стола.
– Никола, ты совсем мало ешь. В твоём возрасте нужно питаться намного лучше, ты посмотри на себя… – остановила внука бабушка, когда тот собирался пойти в свою комнату, снова включив старую пластинку. К слову, сам Ник был не согласен с близкой родственницей и, к своему сожалению, даже несмотря на регулярные тренировки, стал набирать лишний вес от калорийной еды в доме старших Цветичей.
– Мария, успокойся ты уже с этой едой, ему бегать ещё! – прервал супругу Йован. – Кто бегает на полный желудок? А ты прямо закормила уже его! – встал на сторону внука дед.
– Ему надо расти, а не эти ваши диеты, – помахала ладонью в воздухе Мария, недовольно смотря на мужа, но, не увидев от того одобрения, не стала развивать спор.
Никола с улыбкой воспринял очередную «ссору» между старой четой, чмокнув бабушку в щеку, и, поблагодарив за еду, пошёл переодеваться на тренировку.
Вечерний Земун со своими будто сказочными небольшими домами ощущался совсем по-другому, чем его прежний жилой квартал в европейском стиле почти в центре Белграда. Под светом только-только зажжённых фонарей улицы играли красками и радовали глаза разнообразной архитектурой. Некоторые усадьбы казались совсем старыми, будто средневековыми, однако тут же всего через пару домов можно было встретить совсем современную отделку, и привычные красно-коричневые черепичные крыши сменялись металлическим аналогом.
Пробегая по уже знакомым тротуарам среди кафе и небольших магазинов, можно было встретить кучу людей с собаками на поводках. Сербы, наверное, одни из самых ярых фанатов собак в мире, которые толпами по вечерам так любят выгуливать своих питомцев, что не раз мешало нормальной тренировке Николы. Животные то и дело недобро лаяли и пытались соскочить с поводка, преследуя наглого человека, который посмел пробежать рядом с их хозяевами. Цветич пытался заниматься в парке, но что поделать – там этих злобных созданий было ещё больше. Но даже в этой толпе любителей собак одна парочка выделялась на их фоне.
По вечерней улице шёл ничем не примечательный старик, с виду походивший на бездомного. В первый раз Ник встретил бедного мужчину с тележкой нагруженной макулатурой где-то в начале лета, на очередной пробежке. Одетый в потрёпанные временем и пылью вещи, он ничем особенным не выделялся, и таких людей можно встретить на любой улице, но чёрная кошка, неустанно следующая за стариком, с
