Если задуматься, то одновременная активация всех трех новых гипермутаций изменяло облик человека до неузнаваемости, делая его похожим на какое-то внеземное существо. А еще то ли по злой иронии судьбы, то ли по банальному совпадению, но выходило так, что все эти возможности были очень далеки от меня. Моему организму требовалось просто непомерное количество энергосфер, чтобы добраться хотя бы до одной гипермутации. Да и справедливости ради все же стоит отметить, что психологически я еще не готов к этому. Возможно, когда у меня будет приобретено намного больше улучшений, чем сейчас, и активировано с десяток способностей, то я захочу чего-то большего, но произойдет это еще не скоро. Во всяком случае, не раньше, чем приблизится конец турнира. А до него еще надо дожить.
Закрыв «Гипермутации» я перешел в последний раздел, «Цели». Изменения тут тоже были минимальными и касались лишь чуть более развернутого описания каждого из выполненных заданий. На данный момент мною было достигнуто девять целей, в описании к каждой из которых значилось, сколько энергоресурса за их выполнение было получено. К примеру, за завершение последнего задания «В поиске утраченного» было начислено всего 7500 единиц. Если разобраться, то выходило мало, но если углубиться в описание, то сразу становились ясно, что столь малое количество было получено потому, что из пяти задач цели была выполнена всего одна — из четырех элементов ретранслятора я нашел только один, а аванпост и вовсе не отыскал.
Пробежавшись по остальным целям взглядом, я вновь поймал себя на мысли, что все они какие-то однобокие. В основном требовалось что-то отыскать или добыть. Складывалось ощущение, что тот, кто их составлял, хотел проверить навыки участников Арены на прочность. Сразу вспомнилось послание одного из предыдущих участников турнира Илона Шайта, которое я случайно обнаружил в инфополе спрятанной им же статуэтки. В нем говорилось, что мы, заключенные, являемся чем-то вроде подопытных мышей, на которых испытывают возможности нейроинтерфейсов, а участие в турнире — лишь прикрытие. Правда, пока что было неясно, как отнесутся миллионы наблюдающих за событиями на Арене локсов к явным метаморфозам участников, активирующих какие-нибудь видоизменяющие физическую оболочку способности или гипермутации. Вопросы, наверное, польются рекой. Но я почему-то не сомневаюсь, что у организаторов турнира непременно найдутся на них ответы.
Закончив с изучением разделов, я решил распределить единственную доступную мне энергосферу. Вариантов применения было множество. Во-первых, я мог вложить ее в любое улучшение или же развить уже имеющееся. Во-вторых, прокачав пси-способность до третьего ранга, я теперь мог выбрать одну из четырех способностей из категории «Психика»: «Телекинетика», «Телепатия», «Пирокинез» и «Криокинез». Каждая из них давала неоспоримые преимущества. Однако совсем недавно я заметил, что мое зрение стало все больше ухудшаться. С чем это было связано, наверняка я не знал, но думал, что причина кроется в реанимирующем протоколе «Лазарь», после активации которого несколько дней назад мои глаза стали внезапно видеть хуже. Если ничего не предпринимать, то вскоре я могу вообще ослепнуть. Поэтому я решил все же повременить с псионическими способностями и вложить имеющуюся свободную энергосферу в улучшение зрения. К тому же после приобретения этого усовершенствования мне станет доступна еще одна способность «Рентген», позволяющая видеть сквозь предметы и объекты.
Вернувшись в раздел «Улучшения», я быстро отыскал необходимую строчку:
Улучшенное зрение
Категория: Восприятие
Ранг: 1
Требования: нет
Период активации: 4 часа
Описание: Улучшается острота зрения на 50 % от первоначальных возможностей зрительных органов. Также становится возможным распознавание некрупных деталей предметов и оттенков цветов.
По описанию выходило, что прибавка к зрению выдавала половину от имеющихся возможностей. Интересно, а нейроинтерфейс засчитает состояние зрения до получения повреждений после реанимирующего протокола или после. Скорее всего, второе. Что ж, проверим.
Внимание! Использована энергосфера
Начата активация улучшения «Улучшенное зрение»
Время до завершения: 3:59
В результате за четыре неполные часа я получу одно улучшении и одну способность.
— Внимание всем заключенным! — вдруг ударил по ушам неприятно громкий голос Кроноса.
Я вышел из нейроинтерфейса и огляделся. На стенах жилого блока появилось двумерное изображение распорядителя турнира в черной форме с эмблемой Локсийской Империи на груди. Руки он заложил за спину, отчего его силуэт казался чуть согбенным. Кожа на лице, как и прежде, выглядела неестественно — словно маска, сорванная с чужого лица. Да и выглядел Кронос растерянным и задумчивым, а главное — старым.
— Как вам уже известно, — заговорил он после короткой паузы, и голос его звучал уже не так живо, как раньше, — с окончанием десятого раунда завершилась и первая фаза турнира. Завтра вас ожидает начало второй фазы. Испытания, что вы проходили до этого, были простыми. Даже не простыми, а детскими. А вот с одиннадцатого раунда начнутся настоящие взрослые игры. Поэтому настоятельно рекомендую вам выспаться и собраться с силами. Как раньше уже не будет никогда.
Последняя фраза его тирады прозвучала двусмысленно и отчасти философски. Силуэт Кроноса мелькнул и пропал. Странно, даже не попрощался. Он явно чем-то озабочен. Не тем ли, что я снова выжил в очередном раунде?.. Да и плевать! Думать об этом мне уже надоело. Я пережил десять раундов. Неоднократно стоял на пороге смерти, а однажды даже почти погиб. Но несмотря ни на что я выжил. И впредь постараюсь придерживаться этой позиции.
Глава 2. Самый длинный раунд
Платформа медленно опускалась по темной лифтовой шахте, едва слышно гудя. Нас окутывала голубая полусфера энергокупола, сквозь которую благодаря улучшенному зрению я теперь мог видеть сочленения стальных пластин, составляющих стены. Я даже обнаруживал некоторые изъяны на металле и тонкие щели между огромными квадратами. Последнее улучшение и в самом деле сделало мое зрение чуть острее.
— Что-то долго едем, — сказал Ролдан, стоявший рядом со мной. — И почему-то все время вниз. Никак в какой-то подземный бункер везут. Вот же суки, похоронить нас наверное, там собираются.
Я поглядел на него и в очередной раз удивился, насколько отчетливо распознавал мелкие нюансы его внешности. Чуть сутулый, средних лет мужик с каштановыми волосами и с первыми признаками проседи на челке и висках теперь казался немного выше, чем раньше, возможно, благодаря ботинкам, а может быть, и укреплениям мышечной ткани, которая делала осанку стройнее. В целом в его лице не было каких-то существенных отличий от среднестатистического мужского лица европеоидной расы, если не считать глубокого шрама на левой щеке. Я так и не спросил когда и при каких обстоятельствах он получил эту отметину, но судя по ровной линии можно было предположить, что кто-то пару-тройку лет назад полоснул его по лицу ножом.
