который лучше не вмешиваться.
— То есть… Я могу идти прямо сейчас? — уточнил Ник.
— Именно. Но я бы порекомендовал дождаться утра. Говорят, в окрестностях завелись кобольды.
— Благодарю, — парнишка поклонился и поспешно вышел из дома Управляющего.
Хопер ещё некоторое время внимательно смотрел на Гархель. Отдать семейную реликвию за такую глупость… Нет, всё же у Ника явно не все дома.
А если у него не все дома… То значит, можно посмотреть, что ещё покойные богатеи оставили своему сынишке. С таким складом ума и никакого золота не нужно!
Накинув старую куртку старателя, Хопер вышел из хижины и аккуратно проследовал за Ником. Тот быстрым шагом дошёл до своего дома и захлопнул дверь.
Только Хопер хотел постучать, как из глубины дома послышался жалобный крик. Это точно не Ник… Тогда, кто?
Подбежав к ближайшему окну, Управляющий обнаружил очень интересную картину. Гузло Малыша Тоби торчало из-под кровати. Видимо, карлик попался в ловушку… Чёртов Просто-старший обожал подобные пакости. Как-то поставил капкан возле своего колодца. Возмущались всем рудником!
— Привет, Ник… — виновато пробубнил голос Тоби из-под кровати.
— Виделись, — ответил парнишка, с интересом наблюдая за ёрзающим гузлом: — Решил в гости заглянуть?
— Ага. Мы не договорили.
— Тебе помочь?
— Да… Было бы очень неплохо… — продолжал лебезить карлик.
Парнишка подошел к кровати и схватил Тоби за ноги. После нескольких безуспешных попыток вытащить воришку, Ник уселся на кровать и задумался.
— Что такое, друг? — дрожащим от напряжения голоском спросил карлик.
— Не выходит.
— Разве ты не знаешь, как она работает?
— Отцу строго-настрого запретили показывать мне устройство ловушек.
— Неужели ничего нельзя сделать? — заныл карлик.
— Могу позвать стражников. Они наверняка знают, как тебя освободить.
— Боже! Только не их!
— Почему?
— Мы с ними… В дурных отношениях. Они будут смеяться надо мной!
— Хорошо. Есть у меня одна идея… — Ник поднялся и отошёл к огромному шкафу с одеждой: — Но пообещай, что никому не расскажешь! Договорились?
— Клянусь сердцем моей покойной матушки, друг! Только вытащи меня отсюда!
— Хорошо, — парнишка выпрямил вперёд правую руку. Его глаза вспыхнули ярко-синем пламенем, а вокруг гузла карлика сформировался энергетический круг.
— Батюшки святы… — прошептал Хопер, схватившись за голову: — Магия высшего ранга?!?!? Откуда?!?!?
Хлопок, и карлик вылетел из-под кровати, словно пробка от игристого вина. Сделав идеальную дугу, Тоби рухнул на пол и кубарем прокатился до самой кухни. Врезавшись причинным местом в дровяник, карлик распластался звёздочкой и тихонько заныл.
— Прости. Не ушибся? — спокойным тоном поинтересовался Ник.
— Чудовище… — с ужасом прошептал Хопер.
— Нет-нет… Что ты? — виновато улыбнувшись, Тоби поднялся и поковылял к выходу: — Договорим в другой раз! Всего доброго…
С этими словами коротышка вылетел во двор и скрылся в ближайших кустах.
Наверное… Чёрт с ними… С этими оставшимися драгоценностями Просто. Пускай забирает их и сваливает на все четыре стороны!
Перескочив через колючий куст, Хопер побежал в сторону своей хижины.
Проклятые маги… Недаром старики говорят, что надо держаться от них подальше!
* * *
— РЫБА!!! СВЕЖИЙ СОМ! — раздался оглушительный крик грузного торговца.
— Да, какая-же она свежая? У тебя сомы воняют хуже обосраных портков! — выкрикнул, какой-то мужик в рабочей одежде.
— Это, кто воняет⁈ Да он свежий! С утра в реке плавал! Вон! Глянь, как усами шевелит!
Никита, наблюдавший за этой сценой, удивленно наклонил голову, но тут услышал справа хриплый голос.
— Ты кто, мать твою, такой⁈
Повернув голову, он взглянул на грязного, одетого в одни тонкие подштанники мужчину, что сидел в стальной клетке.
— Меня зовут Никита. Фамилия моя Просто, — произнес парень с улыбкой.
— Я это уже слышал! Какого черта ты тут делаешь, и почему это все мне рассказываешь?
— Мама говорила, что у меня плохо с общением, — признался парень все с той же добродушной улыбкой. — Папа говорил, что мне надо учиться общаться с незнакомыми людьми.
— А я тут причем⁈ — рыкнул заключенный бандит.
— Ну, вы точно не сбежите! — оценил взглядом толщину клетки Никита. — А еще я сижу так, чтобы вы не можете до меня дотянуться и ударить.
— Ты больной?
— Нет. Я здоровый, — мотнул головой парень и нахмурился. — Так… на чем я остановился? Ах да! Меня зовут Никита, а фамилия моя Просто. Просто Никита…
— Эй! Эй, кто-нибудь! Уберите этого кретина! — заорал во всю глотку заключенный. — ЭЙ!
— … Все говорят, что Юнг-Блинд — мрачное место, где люди не живут больше десятка лет. Мне кажется, они не правы. Я там родился и вырос…
— ЭЙ! УБЕРИТЕ ЭТОГО ИДИОТА ОТСЮДА! НУ, ПОЖАЛУЙСТА!!!
Глава 2
— Папа говорил, что доброе имя рода Просто можно восстановить, служа государю добрым клинком и честной пулей, — задумчиво произнес Никита, наблюдая, как лоточник с досадой сгружает рыбу обратно в телегу. — Я так и не понял, как клинок может быть добрым, а пуля честной. Я спрашивал у него, но он только смеялся и говорил о военной службе. Как-то раз я видел в Юнг-Блинде грязного старика. От него пахло так же, как от сортира у штолен, куда испражнялись работяги…
Тут парень сморщился и встряхнул головой.
— Я старался не дышать рядом с ним, но почему-то резало глаза. Думал, что он повидал всякого, раз пах не потом, а сортиром. Вот у него я и спросил на счет службы в городе. Он сказал: «Сейчас берут даже задохликов», — Никита почесал макушку и продолжил: — Я у него спросил, что такое задохлик, и он объяснил мне, что задохлик — это я.
Тут он повернул голову и уставился на заключенного преступника, который сидел в клетке с покрасневшими глазами и дергающимся веком.
— Я подумал, что «задохлик» — это культурный и честный человек, поэтому решил козырнуть при случае таким статусом, — авторитетно кивнул Никита и искренне улыбнулся.
Его абсолютно честная и добрая улыбка стала последней каплей, и заключенный метнулся к клетке, и просунув руки между прутьев, попытался дотянуться до парня, что претендовал на причину нервного срыва.
— Я убью тебя, сука! — зарычал он утробным голосом. — Убью, ублюдок! Заткнись! Слышишь⁈ ЗАТКНИСЬ!
Никита слегка отклонился и смутился, слушая ругань бандита, попавшегося в руки
