в бальных платьях тоже не пристало. С этим не поспорить. Вариантов у меня не так много: можно пойти в платье, в халате, в простыне или не идти совсем. Читала, что одна бойкая дамочка сделала себе наряд из таких же прекрасных темно-зеленых портьер, как висят у нас в комнате, но даже если бы я умела шить и у нас были нитки с иголками, времени на такую авантюру все равно нет.
— Давай, доедай, и пойдем выберем что-нибудь.
Гордыня хочет ответить, что Солано не носят чужие обноски и не нуждаются в подачках, но я успеваю вовремя прикусить язык. Пусть Марго не очень-то любезна, но она готова мне помочь, да и других вариантов все равно нет. Быстро допиваю кофе, галету можно дожевать и на ходу. До начала непонятных «сущностей» времени в обрез.
Переодевание оказывается не таким простым делом, соседка заметно ниже меня. Наконец мы выбираем белый топ в обтяжку и кожаные шорты со стилизованной полуюбкой сзади, смотрятся они неожиданно неплохо. Марго помогает мне зачесать и уложить волосы, как здесь принято, и я не могу не признаться, что образ мне нравится. Странно — да. Но определенно красиво.
— Тебе идет, — признает и Марго. — Даже не верится, что так просто из звездной сделать темную. Колись, ты ведь поступала к стражам? Как оказалась тут?
— Маятник определил, — неохотно признаюсь я. Смысла скрывать нет, все равно рано или поздно подробности моего появления станут известны, будет лучше, если я изложу их сама. — Меня Райвен прямо с церемонии забрал, вещи там остались.
— Ты что ехала с ним? — ахает Марго, и все высокомерное равнодушие с нее мигом слетает. — Прямо на Скользящем?
— Чем?
— На его байке, — отвечает она и, увидев мой кивок, пищит, — поверить не могу, ты действительно ехала с ним? Прямо сзади? И обнимала его? Ну все, тебе бы еще простили и стражей, и платье, но прогулку с Райвеном на Скользящем точно нет, — хохочет она. — Ты понимаешь, что об этом половина академии мечтает? А ты вот так вот запросто. Нет, я в восторге!
— Что это за монстр двухколесный вообще?
— Они с Саршем его вместе собрали. Это артефактолог-механист наш, еще познакомишься. Какая-то экспериментальная штука на молниях работает.
Висящий на стене планер громко звенит и принимается монотонно бубнить:
— Занятие по сущностям через десять минут в большом подземном зале. Занятие по сущностям через десять минут в большом подземном зале. Занятие по сущностям…
Замолчать его заставляет крохотный, но совершенно настоящий огненный шар. Я бегу в ванну за водой, но Марго уже успевает потушить начинающийся пожар.
— Что это было? — шокировано спрашиваю я.
— Не думала, что ваше знакомство пройдет в таком ключе, но вот, — Марго показывает мне маленькую ящерку золотисто-оранжевого цвета. — Это саламандра Фая, полностью Фаина. Она совсем малышка и не очень пока умеет управляться со своим огнем.
Фая смотрит на меня черными блестящими глазками и выдыхает струю теплого, чуть пахнущего дымом воздуха.
— Ты ей нравишься, — улыбается Марго. — Я стараюсь присматривать за тем, чтобы она не сбегала из террариума, пока ее опасно оставлять одну без присмотра. Но иногда бывает, — она относит ящерку в комнату.
— У нас дома тоже жили саламандры, но старые, не в террариуме, а в камине, — вспоминаю я, и тут же накатывает желание очутиться дома.
— Ладно, потом расскажешь, — машет Марго и, схватив одной рукой сумку, а другой меня, спешит к выходу. — Нам два пролета вниз и по коридору еще, так что лучше поторопиться.
Все-таки я не уверена, что мне нравится эта их излишняя простота. Я не привыкла, чтобы меня вот так хватали и таскали, как это здесь принято. Аккуратно выдергиваю ладонь и спешу за Марго, которая, кажется, и не заметила разницы. В коридоре мы смешиваемся с потоком таких же спешащих на занятия студентов, и я уже жалею, что отдернула руку. Маленькая Марго совсем затерялась, и я чуть ли не подпрыгиваю, чтобы найти ее в бурном потоке. Но безуспешно.
— Какие они тут все одинаковые, — в сердцах бурчу я останавливаясь.
— Вот еще, лично я очень даже разный, — шутливо говорит кто-то рядом.
Поворачиваюсь и не могу сдержать улыбку. Что ж, не поспоришь, действительно, этот в толпе не затеряется. Рядом ухмыляется парень высоченного роста, да еще с очень красивым серо-голубым цветом волос, в тон к глазам.
— Тейт, Скрытность, — представляется он. — Новенькая? Что там у вас?
— Сущности. Я — Далия, дом Тайны. Я потеряла свою единственную проводницу и, кажется, рискую опоздать, если вообще доберусь.
— У нас практика почти рядом, успеем, — решительно отвечает он и, схватив меня за руку, несется по коридору.
Наученная горьким опытом, я не сопротивляюсь, лишь стараюсь держаться наравне. А это не просто: там, где высоченный Тейт делает один шаг, мне приходится делать два, а то и три. Поток студентов распадается на ручейки, разбегающиеся по классам и аудиториям. Наконец и мы добираемся до небольшого холла, из которого ведут арки в разные стороны.
— Запомни это место, — говорит Тейт, — прямо — вход в пещеры, направо, кстати, тебе туда, большая аудитория, а налево — полигон, там проходят практические занятия и игры. Ну, я пошел, увидимся еще.
Мне некогда рассуждать, дверь в аудиторию еще открыта, и я успеваю проскользнуть буквально за мгновение до того, как она захлопывается прямо у меня за спиной. Вижу за одним из столов Марго, она машет мне рукой. На стул я сажусь уже под неодобрительным взглядом преподавателя.
— Надеюсь, в следующий раз вы будете уважать наше время и немного поторопитесь, — степенно произносит он. — Итак, меня зовут Бэлл Каллаган, и сегодня я хочу, чтобы это было единственное, что вы записали. И попрошу как можно меньше отвлекаться. Первое занятие — самое важное, оно погрузит вас…
— В сон, — шепотом дополняет Марго, и мы хихикаем.
— Погрузит вас в волшебный и пугающий мир сущностей, — заканчивает преподаватель.
От нечего делать разглядываю его. Мужчина в годах, но модный. Борода и прическа как будто только из салона, сочетание классической рубашки и жилета с неформальными штанами защитной расцветки и ботинками-оксфордами выглядит неожиданно стильно, и я невольно проникаюсь уважением. Думаю, ему было непросто найти компромисс между местными вкусами и личными пристрастиями. Жаль только я прослушала, о чем он говорит, ну да ничего, вряд ли в самом начале сообщают о чем-то действительно важном.
— Ну что, кто готов продемонстрировать? Может быть, вы, так сказать, компенсируете неприятное впечатление от опоздания?
Я понимаю, что это мне, но не имею ни малейшего представления, что нужно делать!
