что обычное — это весело? Обыденность так скучна, не находишь?
Я почувствовал, как её взгляд проникает в меня, как нож в масло, и, что хуже всего, мне начало казаться, что она права. Действительно, скучно же, когда все козы просто блеют и ничего не делают. Но затем я вспомнил наставления капитана Севериуса и быстро отвёл глаза.
— Но всё-таки, это не совсем правильно, — настойчиво продолжил я. — Проклятия — не игрушка. Ты ведь знаешь это, Розелла.
— Ах, какой же ты правильный, — сказала она с лёгким разочарованием. — Это так… притягательно.
Я понял, что разговор явно идет не туда.
— Так ты хочешь сказать, что сама наложила это проклятие? — спросил я, решив перейти к делу.
— Конечно, — ответила она так спокойно, как будто это было самое обычное занятие для субботнего вечера. — Чуть-чуть магии, парочка древних слов — и вуаля, козы кружатся в танце! А местные жители наконец-то получают хоть какое-то развлечение.
Я нахмурился, чувствуя, что она что-то недоговаривает. Да, Розелла, возможно, была той ещё проказницей, но ощущение, что здесь есть что-то большее, не покидало меня. Её манера уклоняться от прямых ответов только усиливала мои подозрения.
— Ты уверена, что это просто для развлечения? — спросил я, стараясь не поддаться её чарам. — Нет ли тут чего-то более серьёзного?
Она наклонилась ближе, и я почувствовал, как моя уверенность снова начинает трещать по швам.
— О, Руфус, зачем такие вопросы? — прошептала она, её голос звучал как шелест листьев на ветру. — Лучше поговорим о тебе. О твоих мечтах, о том, что ты хочешь… или, может быть, о том, чего ты боишься?
Я моргнул, чувствуя, как мозг начинает плавиться от такого давления.
— Я… я боюсь… коз! — вырвалось у меня, и я тут же пожалел о своих словах.
Розелла замерла на мгновение, потом расхохоталась так заразительно, что даже кошка, мирно дремавшая у камина, вскочила и с недоумением на меня уставилась.
— Коз! — повторила ведьма сквозь смех. — Вот это да, паладин, который боится коз! Это так… необычно.
Я почувствовал, как мои щеки снова начинают гореть. Но, по крайней мере, это отвлекло её от дальнейших попыток флирта.
— Я… я серьёзно! — сказал я, стараясь выровнять голос. — Это просто… ну, они странные, понимаешь?
— Понимаю, — всё ещё усмехаясь, ответила она. — Но ты можешь не бояться. Козы под моим контролем. Они не сделают ничего, кроме танцев. А если захочешь, могу научить их чему-то более… полезному.
Она сделала паузу и, глядя на моё замешательство, добавила:
— Как насчёт того, чтобы они приносили тебе утренний кофе в постель?
— Нет, спасибо, — поспешил отказаться я, прекрасно понимая, что любой кофе от этой ведьмы может вызвать у меня желание скакать по деревне с таким же энтузиазмом, как у этих коз.
— Хорошо, — вздохнула она, видя, что я всё ещё насторожен. — Я признаю, что возможно, переборщила с этим проклятием. Но, Руфус, это всё просто шутка, игра. Неужели ты всерьёз думаешь, что за этим стоит что-то большее?
— Я не знаю, — ответил я, глядя ей прямо в глаза. — Но, если честно, мне кажется, ты что-то скрываешь.
Розелла слегка напряглась, её улыбка стала чуть натянутой, и это только усилило мои подозрения. С одной стороны, я знал, что ведьмы редко говорят правду полностью, а с другой — было что-то в её поведении, что подсказывало мне: дело не только в танцующих козах. Может, мне удалось сломать её игру, а может, я был ближе к правде, чем думал.
— А что если я скажу тебе, что ты прав? — мягко произнесла она, снова подходя ближе и глядя на меня своими проницательными глазами. — Что ты будешь делать, герой?
Глава 5 Ведьмино признание
Я стоял напротив Розеллы, гадая, что она скрывает за этим загадочным взглядом. В голове всплывали самые разные мысли — от тайных сговоров с демонами до тайного рецепта того самого подозрительно вкусного варева в котле. И когда она вдруг понизила голос до таинственного шёпота, я понял, что вот-вот столкнусь с чем-то, что даже танцующие козы затмят.
— Руфус, — начала она, подойдя так близко, что я снова почувствовал это дурацкое тепло её дыхания. — Дело в том, что… у меня есть проблема.
— У тебя? Проблема? — переспросил я, подозревая, что проблема на самом деле у меня, раз я сюда вообще сунулся.
— Да, — кивнула она, серьёзно глядя на меня. — И эта проблема… связана с одним моим старым долгом.
В этот момент в голове у меня что-то щёлкнуло. Старый долг, значит? Всё стало на свои места! Конечно, у каждой ведьмы, как водится, есть проклятия, котлы и какие-то хвосты, тянущиеся из прошлого, словно серый шлейф.
— Подожди-ка, — сказал я, чувствуя, что где-то подвох. — Ты хочешь сказать, что всё это, — я неопределённо махнул рукой, — из-за какого-то долга?
— Именно так, — вздохнула Розелла, её лицо на миг стало грустным, что для ведьмы вообще-то нехарактерно. — Когда-то я заключила не слишком удачную сделку с одним магом. Тогда мне казалось, что это пустяк, а теперь, кажется, я вляпалась в историю посерьёзнее.
— Какой ещё маг? — спросил я, начиная подозревать, что этот маг — обычный местный ворчун, обиженный на весь мир.
— Ну, его называют Сумеречным Гидеоном, — ответила Розелла, пожимая плечами, как будто это был совершенно обычный сосед по улице. — Вроде как маг средней руки, но достаточно упрямый. Мы обменялись услугами… скажем так, магического характера. А теперь он требует, чтобы я выполнила свою часть сделки. И вот тут, — она подняла палец, — начинаются проблемы.
Я напрягся. Средней руки маги, особенно если их зовут Сумеречными, обычно страдают кучей комплексов и любят устраивать разного рода злоключения, чтобы напомнить о себе миру. Но что-то мне подсказывало, что Розелла решила не договорить мне половину истории.
— И что именно он требует? — спросил я, чувствуя, что разговор наконец-то становится интересным.
— Нууу, как бы это сказать… — Розелла принялась теребить край своей мантии, явно собираясь с мыслями. — Гидеон хочет… моё сердце.
— Твоё… сердце? — переспросил я, на мгновение представляя, как она вручает ему этот орган на серебряной тарелке. — Но ведь это… смерть!
— Да нет же! — Розелла закатила глаза, явно недовольная тем, что я слишком буквально воспринял её слова. — В магическом смысле! Он хочет, чтобы я полюбила его и стала его… ведьмой.
Я почувствовал, как мой мозг начинает перегреваться от количества поступающей информации. С одной стороны, этот маг явно был настойчивым парнем, раз требовал сердце, но с другой — мне всё это казалось странно романтичным, что никак не вязалось с образом
