воскликнул он.
Казал, поругиваясь, выбрался из тоннеля и замер: перед ним в громадном котловане стояла покосившаяся ступенчатая башня, крепко вросшая в землю задней стороной и освещённая косыми белыми лучами прорывающегося сквозь дым солнца. Её верхушка, похороненная под тоннами грунта, и образовывала холм на поверхности. Тот рассыпался наполовину, но большая часть башни всё ещё находилась сокрытой. Вокруг образовался внушительных размеров провал, окружённый отвесными обрывами, спуститься без снаряжения сверху было почти невозможно. Сама башня состояла из цельного оранжевого оникса, каким-то необъяснимым образом обработанного и имеющего именно ту форму, какую задумал архитектор. К ней подходили несколько шахт хар-ну, но выглядели они так, словно ими не пользовались веками.
– Здесь безопасно? – спросил Казал, будто его напарник знал всё об этом месте.
– Если опасаешься встретить тут тех уродцев, то не стоит, – успокоил его Далак, обводя рукой тоннели. – Они, похоже, боятся сюда ходить.
– В отличие от нас, – иронично хмыкнул Головоруб. – Стало быть, ответ – опасно?
– Да нет же, – устало вздохнул Далак. – Твари суеверны, не хотят тревожить дух Хаоса или типа того. Коротышки сами хотели туда забраться, уверяя нас, стражников, что волноваться не стоит. Но тут началась атака на шахтёрский лагерь. Ты глянь, похоже, чтобы тут кто-то обитал? А даже если бы демоны хаоса сидели в башне, они давно бы вырвались.
– Пожалуй, – поморщился Казал, поправив ремень, держащий меч тератоса.
Они двинулись по каменному мостику, словно специально перекинутому через яму, не слишком глубокую, зато наполненную осколками камней и оникса, отколовшегося от башни. Упав туда, человек уже не выбрался бы назад. Идти пришлось гуськом, помогая держать равновесие руками. У ворот, одна створка которых оказалась выломанной и между ними образовалась щель, Казал остановился. Рядом с башней, на открытой площадке стоял шлем в его рост с длинными рогами, в котором торчал, дойдя до середины, двухметровый боевой топор. Сощурившись, воин покосился на Далака, как будто требовал объяснений. Хитрец тоже увидел эту картину и глаза его загорелись.
– Невероятно, – прошептал Далак, прикоснувшись к рукояти секиры. – Похоже на топор асура, слыхал про таких?
– Отдалённо, – строго отозвался Головоруб.
– Ты хоть знаешь, сколько можно получить за такую вещь?
– Если только у тебя на примете есть великан, готовый её купить. Мы даже не вытащим его из этого ведра.
– Эх, верно. А жаль, – Хитрец утёр проступивший на лбу пот. – Но это малая часть того, что должно храниться внутри.
– Если на эту башню напали асуры, – сообразил Казал, – то внутри уже ничего не осталось.
– Не неси чушь, – раздражился напарник. – Асуры не стали бы выносить добро, они пришли убивать демонов, о которых теперь точно можешь не беспокоиться. Здоровяки явно победили, иначе чего башня делает в яме под грудой земли?
Закончив говорить, он шмыгнул в щель между створок монументальных ворот, также сделанных из сплошных плит оникса, что не могло не поразить воображение. Казал осторожно прошёл за ним, поглядывая назад. Ощущение тревоги не покидало его, воину казалось, словно он слышит странные голоса, зовущие кого-то на непонятно м языке, хотя некоторые слова он будто бы мог распознать. При этом они всё равно не выстраивались в чёткую речь. За воротами тянулся длинный коридор, потолки его терялись в темноте, стены сплошь покрывали письмена и рисунки. В основном они изображали различные армии, сходящиеся на поле битвы, или церемонии, как правило жертвоприношений. Над проходом в следующий зал красовался большой горельеф, в виде колесницы, влекомой кабанами, превышающими ростом быков, в которой стоял могучий гигант с лицом-черепом и рогами, широко раскинувший руки. Над его головой светило солнце, но, несмотря на присутствие символа света и жизни, картинка выглядела устрашающей и вызывала непроизвольную дрожь. Пыльные углы камеры, идущей следом за коридором, заполняли кувшины и небольшие стелы на постаментах, поблёскивающие золотом, на полу валялись фрагменты костей и горы праха.
– Что я говорил, – тихо побормотал Далак. – Тут точно есть, чем поживиться. Думаю, нам стоит глянуть в комнатах ниже, наверняка остались всякие магические побрякушки. Их можно взять больше и вынести незаметно. Остальное припрячем где-нибудь снаружи, а когда шумиха уляжется, подгоним телегу, соорудим подъёмник… Знаю пару ребят «с руками», которых не грешно взять в долю.
– Ты теперь магией увлёкся? Бери уже золото и пойдём отсюда, пока вход не обрушился.
– Вот не думал, что ты боишься подземелий, – засмеялся Далак, рыща голодным взглядом по сторонам. – У меня всё схвачено, как ты мог заметить. И перестань трястись перед каждым амулетом, далеко не все из них высасывают души.
Продолжая увещевать товарища, Хитрец внимательно изучал каждый уголок. Обнаружив витую лестницу, тянущуюся сквозь всю башню, он сперва попытался разглядеть что-нибудь внизу, затем вытащил из заплечной сумки, благоразумно прихваченной им заранее, короткий факел и запалил его.
– На вот, держи, – он протянул факел Казалу. – Мне свободные руки нужнее, а ты будешь злых духов отгонять, хе-хе.
Головоруб хотел возразить по поводу, что ему чем-то нужно меч держать, но предвосхитил вероятный ответ соратника. А насмешки над его храбростью уже начали злить бывалого рубаку. Ступеньки, побитые временем, вели вглубь земли, отчего голову начинало сдавливать, а дыхание перехватывалось пыльным затхлым смрадом тления. Наконец они попали в зал, уставленный в два ряда чем-то вроде саркофагов, в коих, правда, не было ни скелетов, ни мумий. Похоже, они даже не предназначались для захоронения. Также помещение было сплошь изъедено узкими ходами: у пола, на стенах и даже в потолке чернели дыры, сквозь которые мог пролезть разве только енот или кот, пусть и крупный.
– Тут ничего, – с досадой констатировал Далак, бегло обыскав комнату. – Зато вот там…
Он устремил взгляд на одну из четырёх приоткрытых дверей, выходящих сюда, над ней красовалось изображение скрещенных на круглом щите хопешей.
– Бьюсь об заклад – это оружейная! Вот где можно раздобыть интересные штучки.
– Хм, – задумался Казал. – Впервые за весь поход могу с тобой согласиться.
Опередив алчного приятеля, он первым ступил в тёмную комнату, стены которой словно гудели от дующего внутри них ветра. Когда наёмники прошли пару метров, обширное помещение осветилось вспыхнувшими на стенах кристаллическими подвесными лампами. Сперва Казал и Далак вздрогнули, но потом поняли, что это некий хитрый механизм. Далак верно угадал, зал в сотни три метров длиной представлял собой настоящий музей оружия. Ряды запылённых копий, отлитых целиком из металла, внешне напоминающего олово, стояли, как стражи древней башни, на стеллажах висели мечи, хопеши, топоры и булавы разных видов, порой совсем непривычных. Далак сразу приметил оружие, выглядящее, как кусок минерала с несколькими заострёнными концами, представленное единичным экземпляром. Он даже с трудом представлял,
