разбрасывало взрывами, как кукол. Но у хар-ну оказался свой козырь в рукаве. Когда их войско находилось всего в паре сот метров от армии наёмников, из-под земли, рассыпающейся, как сухой песок, вырвалось огромное раздутое существо, похожее на что-то среднее между грибом и цветком с короткими толстыми коричневыми лепестками, на коем сидел, судя по всему, колдун. Замахав посохом, выглядящим, как игла с расширением на конце, и заскрипев заклинания, он ударил гроздью фиолетовых молний в передний край обороны. Десятка два воинов с криками, корчась, попадали на землю, плавясь заживо. Казал вздрогнул, подняв щит, хотя это вряд ли могло спасти от тёмных чар.
– В атаку! – громыхнул Авитус, как от него при всём грозном виде никто не ожидал, а сам полетел на столбе пламени на колдуна хар-ну.
К нему присоединились ещё два чародея из Стратумов Земли и Воздуха. Пока они сражались, волна чудищ обрушилась на порядки людей. Несколько баранорогих гигантов просто протаранили их, ударившись в борта кораблей, откуда на них посыпались дротики и удары длинными копьями и гарпунами гвардейцев.
– Вот о чём я говорю, – зло ухмыльнулся Казал, поудобнее подхватив меч.
Первый же хар-ну своим тесаком расколол щит Головоруба надвое, однако несколько замедлился, поднимая этот здоровенный кусок железа обратно вверх. Казал, недолго думая, ткнул клинком под стык пластин брони, между грудью и животом, гибко извернувшись. Выпад был рискованным, но достиг цели. Правда выдернуть меч у него не получилось, согнувшийся тератос зажал доспехами лезвие, а сам угол входа получился таким неудобным, что оружие засело слишком прочно. Не будь рядом толпы свирепых тварей-подземников, конечно проблема быстро решилась бы… Молниеносно соображая, Казал подхватил тесак поверженного противника. Тот оказался ожидаемо тяжёлым, но не настолько, чтобы сильный человек не смог им управлять, а Головоруб потратил немало часов, дней и месяцев, выковывая своё тело. В том числе упражняясь с двумя стальными палицами, что придало его рукам схожесть с железными прутами. Вскоре наёмник оценил и ещё одну выгоду оружия хар-ну, используя против его владельцев: доспехи тех были такими толстыми, что оставляли уязвимыми крайне малую часть туловища, в основном – морду, более-менее видную под шлемами. А тяжёлый меч, который по совместительству мог сойти и за топор, и даже за булаву, заканчивающийся штырём и хорошо заточенный, пробивал броню куда легче обычного клинка. Наймитам, захватившим с собой секиры, бердыши и алебарды в данном случае повезло больше прочих.
Рубя во все стороны, Казал чуть не забыл об уговоре с Далаком. Распорядившись своим соратникам, идущим за столь свирепым воином, которых уже осталось не так много, отойти и держаться ближе к кораблям, где можно занять оборону под прикрытием гвардии Глондвана, он сам под предлогом помощи соседнему взводу, начал продираться к отряду друга. Колдуна тератосов удалось свалить с ездового чудовища и спались огненным вихрем, так что сейчас люди получили преимущество в виде боевых магов. Пока те сеяли панику в рядах подземников, он смог без труда пробиться к Хитрецу, чей красный наряд и правда выделялся издалека. Он застал товарища, когда тот неистово добивал раскинувшего руки хар-ну, валяющегося у его ног, снова и снова пробивая грудь небольшой пикой на навершии топорика.
– Мне кажется, он достаточно мёртв, – хмуро произнёс Казал.
– Ха, верно, – утирая забрызгавшую лицо кровь рукавом, согласился Далак, вставая. – Я сам с собой сыграл злую шутку. Эти ублюдки решили, что я военачальник, раз вырядился ярче всех остальных. Вот дебилы…
– Так что у нас по плану? Похоже, мы погнали их, – Головоруб окинул взглядом поле битвы, тератосы по всему фронту отступали назад к ямам, где успели окопаться, теснимые с флангов.
– Сейчас армию перестроят и поведут отбивать шахты, – со знанием дела пояснил Далак. – Но нам не по пути. Видишь траншею? – он указал на одну из трещин, появившихся при прорыве хар-ну. – Ныряй туда, она неглубокая, я уже осмотрел наскоро.
Они соскользнули вниз, едва умещаясь. Казал кое-как запихнул тесак за плечевой ремень, закрепив его на спине, но железяка доставляла дополнительный дискомфорт. Ноге негде было встать, идти приходилось под каким-то немыслимым углом, пока разлом не расширился, вливаясь в тоннель. Этот ход был прорыт давно, являлся частью подземного комплекса, найденного при подрыве рудника. Сейчас он опустел, валялось лишь несколько хар-ну, раненых настолько сильно, что сородичи их просто бросили, остальные отступили глубже. Отсюда можно было слышать лязг их лат и далёкую рычащую речь, похожую на ругань. Подхватив топорик «клювом» вперёд, Далак подбежал к умирающим тварям и начал добивать их.
– Ты бы помог, – окликнул он приятеля.
– Не в моих правилах запинывать полутрупов, – брезгливо фыркнул Головоруб.
– Ох ты ж, рыцарь, ха-ха. Ты бы им только услугу оказал, избавив от мучений, – управившись с грязной работой, произнёс Хитрец. Затем он быстро ощупал тела, ища что-нибудь интересное. В качестве трофеев, ему досталась парочка странных амулетов, выплавленных из чёрно-серебристого металла в форме головы чудовища, усыпанной глазами, как виноградная гроздь ягодами.
– Смотри, как бы не подхватить какое-нибудь проклятье, – позлорадствовал Казал, также не пожелавший опускаться до мародёрства. – Мне уже совсем перестаёт нравиться вся эта тема с разграблением могил и прочей чепухой. Я куда больше славы и наград получил бы в достойной битве.
– Битва, битва, – передразнил его друг, возвращаясь. – Поверь, в этой «гробнице» мы так обогатимся! Ты себе хоть достойную снарягу раздобудешь для подвигов, хех. А то похож на бродягу с мечом. А если всё время проклятий бояться, так нечего из кабаков высовываться. Пошли, держись рядом, я кое-что в этих тоннелях смыслю.
Он пошёл вдоль стенки, укрываясь за сталагмитами, и выбирая узкие, отдалённые от главной шахты проходы. Сверху через разлом падал свет, что помогало не потеряться вовсе, а путь был ровным и прямым, так что заплутать в лабиринте надо было ещё постараться. Многие из тоннелей дварфы обнаружили ещё до взрыва, посчитав их заброшенными, так что кое-где Далаку, как охраннику, довелось бывать. Войска тератосов всё время двигались рядом, но так и не заметили двоих крадущихся людей.
4
Чем дальше двое наёмников продвигались по направлению к месту назначения, тем тише и дальше звучали голоса хар-ну, готовящихся отражать нападение людей. Вскоре под ногами начал скрипеть песок, хотя его появление в сырой подземной пещере вызывало вопросы. Но Казалу некогда было удивляться. Он, чувствуя нарастающую тревогу, упорно следовал за другом, ведущим себя чересчур уверенно для их положения. Далак словно ждал чего-то. И вот, наконец, пройдя через маленький осыпавшийся ход, он остановился и раскинул руки.
– Взгляни, разве это не впечатляет?! –
