отобрала у Тэсс объёмную корзину, и решительно пошла на штурм прилавков. Появление Люджи на рынке произвело неизгладимое впечатление на торговцев, особенно мужчин. Восточные зеленщики из
Ларикии и продавцы фруктов из Бисама провожали женщину восторженными взглядами.
Она торговалась так, что сбивала почти до половины цены, удовлетворённо кивала, если добыча радовала свежестью, но горе было торговцу, если Люджи обнаруживала на фруктовом бочке гниль или червоточину. Тогда голос сиделки гремел негодованием над, всем рынком, да так, что из соседних рядов выглядывали продавцы.
Они уже набрали полную корзину отборных овощей и фруктов, купили парного мяса и познакомились с мясником, когда Люджи отвела мужчину в сторону и о чём-то тихо заговорила с ним.
Тэсс посмотрела с удивлением, но подходить не стала, сказав, что подождёт на улице. Её вдруг затошнило от запаха домашних жирных колбас.
Люджи вышла через пару минут, взглянула на побледневшую Тэсс и подставила свой надёжный локоть:
— Вроде не должен обмануть. Обещал, что поговорит с торговкой, у которой всегда можно купить молоко, сметану и свежий творог.
Люджи посмотрела на Тэсс внимательней и сказала:
— Ты уж иди домой, девочка, а я сама докуплю, что надо.
— Но я хотела познакомиться с булочником и бакалейщиком! — запротестовала Тэсс.
— Ещё познакомишься. Где это видано, чтобы хозяева сами за продуктами ходили! На это есть служанки.
— Ты не служанка, — улыбнулась Тэсс.
— Но и не госпожа, — резонно возразила сиделка. — Иди, иди, милая. Умойся холодной водой да полежи немножко. На тебе лица нет.
Тэсс не стала возражать.
Нельзя сказать, чтобы сама она была совсем уж немощная, хотя недомогания случались в последнее время всё чаще, но у Люджи было столько энергии, что с её приездом жизнь вокруг забурлила. Даже внезапный отъезд Дейгаро уже не воспринимался так трагично.
Вот и сейчас — Тэсс только-только успела переодеться и зайти на кухню за свежей водой, как явилась Люджи с деловитым кряжистым мужичком.
— Слесаря привела, — объяснила она. — Не дело это — кран есть, а овощи в тазу мою.
Мужичок повозился с полчаса, и вода пошла.
— Горячую надо с магического нагревателя запускать, — сказал он. — Дом старый, здесь котлы-нагреватели не предусмотрены.
Получил монету от Люджи, въедливо принявшей работу, и уважительно поклонившись сиделке, ушёл.
— Что бы я без тебя делала! — как ребёнок, радовалась Тэсс.
Как давно рядом с ней не было человека, способного снять с неё бремя забот! Тэсс было немного неловко — она ведь и сама уже была взрослой, и должна бы уметь решать возникающие хозяйственные проблемы, но в этом деле нужен был опыт, которого у неё пока что не было.
Люджи отправила девушку полежать после утомительной ходьбы по магазинам, а сама отправилась на кухню разбирать покупки.
Тэсс уже открывала дверь в спальню, когда у входных дверей раздался стук.
— Стой! — сурово остановила её Люджи, когда девушка направилась было к дверям. — Сама открою.
Тэсс так и не вошла в комнату, ожидая, кого принесла нелёгкая. Здесь они ещё ни с кем не были знакомы. А если это сослуживцы Дейгаро, они должны знать, что хозяин в отъезде.
Люджи растворила дверь ровно настолько, чтобы можно было видеть вошедшего, но не предложила ему войти.
— Как о вас доложить? — услышала Тэсс.
— Старший офицер полиции надзора арг Ирим, — голос был сухим и несколько презрительным. -
Откройте дверь, любезная. Вы не имеете права держать на пороге офицера полиции!
— Дверь я открыла, арг Ирим, — громко возразила Люджи. — Но впустить вас не могу. В настоящее время хозяин дома, господин Дейгаро, в отъезде. В доме только две женщины, линтина Тэсс и я, и мы не можем принять вас в отсутствие линта. Вы не хуже меня знает правила.
— Полагаю, что я знаю их куда лучше, чем вы, арга, — усмехнулся мужчина. — Ко мне не относится упомянутое вами правило. Я представитель закона.
Тэсс решительно направилась к входу. Всё внутри неё противилось неожиданному визитёру, но не впустить офицера полиции надзора было чревато крупными неприятностями.
— Спасибо, Люджи, — сдержанно поблагодарила девушка. — Позволь аргу Ириму войти.
Сиделка недовольно отступила, пропуская мужчину, однако и не подумала уйти.
Арг Ирим выразительно взглянул на неё:
— Вы можете идти. У меня дело к вашей госпоже.
Тэсс остановила готовую возмутиться женщину жестом.
— Позвольте представить вам, арг Ирим, мою компаньонку, аргу Люджи. Она будет присутствовать при нашей беседе, — спокойно сказала девушка. — Прошу, здесь нам будет удобнее.
Мужчина недовольно взглянул на Люджи, но не стал возражать. Все вместе они прошли в гостиную, и расселись — женщины в кресла, а полицейский на диван, при этом он выглядел таким оскорблённым этим обстоятельствам, что Тэсс еле сдержала невольную усмешку.
Однако очень скоро она забыла о том, что совсем недавно ей хотелось улыбнуться. Арг Ирим больше не дал повода для смеха.
— Должно быть, вы хотели поговорить с моим линтом? — спросила Тэсс.
— Было бы идеально, если бы арг Дейгаро оказался дома, — ответил полицейский таким тоном, словно сомневался, действительно ли линт уехал по делам службы, а не пропивает государственное жалование где-нибудь в трактире. — Но, думаю, сегодня мне будет довольно беседы с вами, линтина Тэсс.
— Хорошо, — Тэсс ничем не выдала своего волнения. — Тогда, быть может, приступим?
Мужчина сухо кивнул.
— Я уполномочен проверить, соблюдает ли ваш линт требования, изложенные в контракте.
— Да, конечно, арг Ирим, — твёрдо ответила Тэсс, хотя известие, что этот напыщенный человек прибыл специально для того, чтобы влезть в её личную жизнь, заставило её напрячься. — Он строго следует пунктам договора. Но чем инициирована проверка? Я не подавала никаких жалоб в Совет.
— Это типовая проверка, — отмахнулся офицер. Вы стали линтиной, минуя подготовительный период, и я должен проверить, всё ли хорошо в вашей связи. Если вы будете искренни со мной, линтина Тэсс, я не задержу вас надолго.
— Хорошо, спрашивайте, — Тэсс постаралась, чтобы голос не выдал того, как неприятно ей то, что чужой человек будет задавать ей столь личные вопросы. — Линт Дейгаро подробно объяснил мне мои права и обязанности и, думаю, мои ответы вас удовлетворят.
— Посмотрим, — сухо улыбнулся офицер и раскрыл принесённую с собой папку и магическое перо. -
Итак, линтина Тэсс, начнём по порядку. Как я понимаю, сейчас у вас свободные дни.
Девушка кивнула.
— Назовите мне дату последнего обмена остаточной магией.
Тэсс чуть покраснела. Хотя мужчина и выбрал обтекаемую формулировку, суть дела от этого не менялась. Однако сейчас не время рефлексировать. Ясно, что полицейский явился не просто так, и её эмоции могут повредить Дейгаро, а в худшем случае поставят под удар
