ощущения! Все то, о чем вы мечтали, считая, что это никогда не произойдет… Все сбудется. У каждого человека или нечеловека есть свои тайны! И они останутся при вас. Я всего лишь запущу механизм, а как он будет действовать, зависит только от вас! И даже если вы не знали о своих потаённых желаниях, вы непременно о них узнаете. И самое главное, — она сделала паузу, — только позитивный настрой. Моя задача, чтобы вы получили удовольствие… И пришли ко мне на представление второй раз!
Немного помолчав, она внимательно оглядела притихших зрителей.
— Вы готовы?
— Да! — взревел зал, и я, посмотрев вокруг себя, вдруг понял, что орал не один. Даже девчонки вместе с Игорем подключились к этому ору.
— Точно готовы? — тем временем нагнетала атмосферу иллюзионистка.
— Да! — ор стал еще громче.
Интересно. Коллективное помешательство. Я ехидно покосился на своих спутников, что не отрывали горящих глаз от сцены.
— Хорошо! — выкрикнула стоящая на сцене девушка и, закрыв глаза, развела руки в стороны.
В следующий миг я увидел, как над головой Феодоры сформировался клубящийся темно-зеленый комочек. Девушка закрыла глаза, и сгусток начал расти, постепенно становясь все больше и больше. Мгновение — и он выпустил в зал множество тонких извивающихся нитей, сотканных из зеленого дыма.
Одна из этих нитей коснулась меня, и я почувствовал, как глаза мои затягивает пеленой. Миг — и они закрываются. Вспышка радуги, чем-то напомнившей мне какую-то навязчивую земную рекламу по поводу «взрыва вкуса», нахваливающую то ли жвачку, то ли конфеты, — и я вдруг очутился на невероятно красивом покрытом изумрудной травой поле. А потом меня накрыло…
Нет, честно признаюсь, никогда в своей жизни я не испытывал ничего подобного. Это было неимоверно круто. На какое-то время я стал абсолютно счастливым человеком. Забылись все проблемы: и мое попадание, и возможность прибытия в Рочестен Черногряжского, и инквизиция — вообще все. Покой и удовлетворение — именно этими двумя словами я бы и охарактеризовал своё нынешнее состояние. Мысли вяло ворочались, но я искренне радовался тому, что пришел на представление. Феодора оказалась действительно сильна, хоть по виду и не скажешь…
Увы, всем этим действом я наслаждался недолго. Вдруг что-то изменилось, и меня охватило какое-то неприятное предчувствие. Стоп… Кто-то ведь говорил, что такого быть не может. Вроде я должен был испытывать только позитивные эмоции… Тем не менее кто-то из нас сильно заблуждался…
Мир вокруг подернулся зыбкой дымкой. Перед глазами заклубилось густое черное облако, и я внезапно почувствовал затаившееся в нём всё самое ужасное, чудовищное и злое, что только есть на свете, и эта незримая сила готова была поразить меня насмерть. Кружась и колыхаясь в этом черном мареве, смутные призраки грозно возвещали неизбежное появление какого-то ужасающего существа. От одной мысли о нем у меня разрывалось сердце, а душа холодела от ужаса. В голове шумело так, что мозг, казалось, не выдержит и разлетится вдребезги. Я попытался крикнуть, но с ужасом осознал, что не могу этого сделать, а уши мои слышат лишь хриплое карканье, идущее откуда-то издалека. И это кошмарное карканье и есть мой собственный голос.
Кошмар продолжался несколько минут, показавшихся мне настоящей вечностью. Не знаю, сколько прошло времени, но тут я внезапно осознал себя совсем в другом месте. Никакой зеленой травы — кругом болотистая равнина, унылая и безлюдная. Над головой серо-пепельное небо, затянутое тяжёлыми тучами. Вокруг разбросаны какие-то причудливые каменные надгробия, изображающие то ли зверей, то ли людей. Сейчас их щедро покрывал зеленый мох. Вот она, печать затхлой древности. Осталось только добавить влажный воздух, пропахший болотной тиной.
Совсем не понял, где я, но ощущения были явно тревожными. Того ужаса, который я испытал при появлении черного облака, сейчас не возникло, но страх… Противное липкое чувство страха по-прежнему оставалось со мной. Как и мелкая дрожь.
— Здравствуй, человек из другого мира… — прокатился по равнине чей-то хриплый шепот, который, казалось, звучал со всех сторон и от которого по моему позвоночнику пробежал неприятный холодок. Тем не менее я попытался взять себя в руки и постарался избавиться от паники, что не давала мне нормально воспринимать реальность. Вроде получилось.
— И вам не хворать! — ответил я, и голос мой вроде не дрожал. — Где я? Вы кто?
— Это сейчас неважно…
— А что важно? Вообще, какого, собственно говоря, хрена я здесь очутился? — не знаю почему, но я вдруг почувствовал, что начинаю приходить в норму. Возвращать себе, так сказать, уверенность.
— Как много вопросов… — Мне показалось, что в шепоте проскользнули удивленные нотки, — Но раз ты так желаешь… Меня зовут Астарта…
Твою-то мать! Я вновь чуть не поддался зашевелившейся во мне панике, но подавил ее в зародыше. Астарта! Это что, именно та штуковина, которой молятся все здешние сектанты? Но почему и зачем? Последние слова я произнес вслух. И услышал хриплый смешок.
— Сеанс этой вашей Феодоры позволил мне связаться с тобой, человек из другого мира. Твоя астральная аура отличается от здешних магических потоков. К тому же она смешалась с темными способностями прошлого Павла. Ну а Феодора, сама того не желая, выступила проводником. Жалкие людишки не в силах заметить твои особенности…
— То есть, если бы не это, вы не смогли бы затащить меня сюда?
— Да. Если бы не это, ты все бы еще витал в своих мечтах.
— Ну вот и хорошо бы. Я совсем не против туда вернуться.
В меня вдруг ударил порыв холодного воздуха, от которого я едва удержался на ногах.
— Не перечь и не груби богине! — на этот раз голос прозвучал слегка раздраженно. — Ты попал в один из промежуточных миров Нити. Слушай меня внимательно, человек! Мне недосуг возиться с тобой, мое время тоже ограничено. Ты знаешь, что твой враг уже в Рочестене? Ты знаешь, что Викентий Черногряжский явился?
— Нет, — тут же вырвалось у меня.
Словам Астарты я отчего-то сразу поверил. Ну вот и приехали! Я думал, времени у меня больше. И что теперь делать? Рвать когти? Может, в Америку податься? В том бардаке, который там творится, можно легко затеряться. Я читал…
— А где он сейчас? — поинтересовался я и вновь получил хриплый смешок.
— Этого я сказать не могу. Я лишь почувствовала искажение реальностей в Нити и вычислила, кто именно переместился в Рочестен и откуда. А вот
