комфорте в первую ночь можете не переживать, — загадочно пообещал Йен чуть более низким голосом, чем говорил раньше.
Сердце словно сбилось на секунду с ритма. Я даже вздохнула резче, чем привыкла. Что-то внутри затрепетало в предвкушении.
— Уединимся завтра днём, — предложил он. А потом, чуть помедлив, уточнил: — Или сегодня ночью?
— Сегодня, — выпалила, не сумев себя сдержать, и прикусила нижнюю губу. Ах чёрт, даже если с браком не срастётся, такой шанс я не упущу!
А взгляд, несмотря на официальный запрет, никак не могла отвести от его завораживающих глаз. Ох, Динара-Динара! Не нарушить бы одно из условий договора ещё до его заключения.
— Эд передавал, что ещё ты хотела заключить договор, — напомнил Йен и немного привёл в чувства.
Насколько можно украдкой я сделала глубокий вдох и попыталась сосредоточиться на формальностях.
— Да, хотелось бы, — кивнула я.
— К чему это? — уточнил кронпринц, но, надо сказать, уже более легкомысленно. Словно забавляясь. — Вы же не пойдёте с этой бумагой в суд, если вдруг я что-то нарушу?
— Разумеется! — невинно моргнула я.
Я планировала с этой бумагой пойти к журналистам или и вовсе к императорской чете, если после совместной ночи кое-кто надумает меня «кинуть». И тогда бы чёрт ему лысый светил, а не свадьба на подставной невесте. После знакомства коварные планы мои умерились… Но сдавать назад и отказываться от того, что сама же просила, было глупо. К тому же, если проводить аналогии с работой, то всегда лучше, когда твои обязанности записаны на бумаге. Этим я и оправдалась:
— Просто чтоб не забыть что-то несущественное и потом не спорить, говорили или нет.
— У меня прекрасная память, — похвастался Йен.
— У меня, признаться, не очень, — прибеднилась я. Как говорила одна моя знакомая: умная женщина всегда должна знать, когда стоит прикинуться ущербной.
Шаги я услышала загодя — топали помощники принца как два слона. Зашли тоже не слишком тихо — двери распахнулись во всю ширь и Райан громко спросил:
— Ну как? Все вопросы решили?
— Бумагу с ручкой доставай — я не знаю, что у вас где лежит, — вместо ответа потребовал кронпринц. — Сейчас составим договор.
Лицо у Райана на мгновение стало очень сложным. Он пробормотал:
— Надо же, даже тут договорились, — а потом уже во всеуслышанье заявил: — А я как будто знаю! Здесь вообще может ничего не оказаться…
6
Однако в секретере, вопреки опасениям, нашлось всё нужное и даже печатная машинка. Пока Йен с Райаном обсуждали находку, я как-то преступно отвлеклась. Только потом заметила, что от машинки отделилась тень, в которой завис чистый лист. Как многогранна оказывается императорская магия тьмы!
— Печатай! — скомандовал кронпринц Райану. — Стороны договора обязуются не влюбляться друг в друга, проявлять уважение к чужому личному пространству и не отнимать друг у друга время без обоюдного согласия.
Последнее меня прям озадачило, но я не рискнула уточнять, как можно отнять время у кого-то без его согласия. Поняла только по грустным вздохам мужчин, что опыт был. Следующий пункт предложили внести мне. Я даже опешила. Что ещё я — два дня назад как бесперспективная старая дева — могла просить у лучшего жениха в империи?! Моего, к слову, жениха.
Для приличия прописали ежемесячную сумму «на булавки», отступные в случае провала, в который, судя по лицу, Йен не верил. Подозреваю, если что-то пойдёт не так, он использует любые способы, чтобы вернуть ситуацию под контроль. Вспомнили ещё какую-то дребедень… и повисла театральная пауза.
— Всё, и попросить-то больше нечего? — удивился Райан, глядя то на меня, то на Йена.
— Можно же и позже дописать по согласию сторон, — невозмутимо пожал плечами кронпринц, но его первый помощник не сдавался:
— Ну не знаю… Я бы на твоём месте прописал, чтоб контрактная жена не мешала мне гулять на стороне.
Стало неприятно. То ли от того, что меня словно приравняли к мебели, то ли сама перспектива измен в браке по расчёту не радовала. Но не успела я подумать, стоит ли выдвигать требование не блудить, как Йен меня опередил.
— Окстись! — возмущённо потребовал он. — И печатай! Стороны обязуются не изменять друг другу. Одна сторона по требованию другой будет всячески отпугивать особо ретивых поклонников.
Икнула я совершенно случайно. Даже не поняла, что меня впечатлило. Фактически, ради этого на мне и собирались жениться, но почему-то формулировка застала врасплох. И только потом до меня дошло, какую милость оказал мне кронпринц… Он ведь мог прописать это условие только для меня.
В груди затрепетало какое-то незнакомое чувство, очень похожее на смесь нежности и благодарности. Приятно было осознавать, что я собираюсь связать свою жизнь с настолько порядочным человеком.
— Ну ты… — начал было Райан, но Йен тут же его перебил:
— И ещё печатай! Стороны обязуются исполнять супружеский долг не менее одного раза в месяц.
Ожидаемо замолчали и смущённо покраснели все, кроме кронпринца. И как-то по-быстрому решили, что пока условий достаточно — а то мало ли до чего там ещё Йен додиктуется. Мне достался оригинал документа, будущий супруг же забрал сделанную силой тьмы копию. Но подписи на обоих экземплярах мы поставили чернилами.
7
И стоило нам отложить ручки, как я почувствовала себя Золушкой из сказки. Сперва Райан и Эдди откуда-то достали чёрную краску для волос и решали, кто из них будет меня красить. Признаться, боялась я обоих. А Йена, видимо, оба раздражали, потому что через пять минут дискуссии он просто щёлкнул пальцами, и кудри мои почернели от его сил тьмы.
Тут же меня сдали с рук на руки доверенной служанке, которая подогнала дорогущий парчовый костюм под мои размеры. Сняла мерки на будущее. Умудрилась собрать мои вечно-торчащие волосы в элегантную причёску. Подобрала из двадцати коробочек гарнитур с коричневыми топазами в цвет моих глаз. И вывела тайно через чёрных ход к мужчинам, которые возле него околачивались.
— Простенько и со вкусом — то что надо на повседневку, — удовлетворённо кивнул Райан, протягивая мне руку.
А я как дар речи потеряла в процессе сборов, так и не нашлась что ответить. Простенько?! Да я так роскошно никогда в жизни не одевалась! И не только я — даже мои работодательницы на балы ездили в платьях скромнее.
Пока я пыталась подобрать слова, Райан помог мне забраться в карету, стукнул кучеру и воодушевлённо пояснил:
— Ну что, круг почёта!
Я бы сказала кружок — мы даже до города не доехали, свернули где-то на тропинку и оказались на
