и покрывает пещеры. У нас мало вариантов. Мы можем разделиться на время жестокого сезона, и каждая семья займет охотничью пещеру.
Я напрягаюсь при этой мысли. Пошел бы я со своими отцом и матерью или пошел бы с той, кто не смотрит на меня? Кто плачет всякий раз, когда я рядом? Эта мысль вызывает беспокойство. Конечно, я буду заботиться о ней и о комплекте, но я не знаю, как она будет себя вести, а жестокий сезон еще долгий.
— Я думал об этом, — продолжает Вэктал, — и я не чувствую, что это правильный путь. Мы сильны, когда мы вместе, и поэтому мы должны оставаться вместе. Все мы. Одна охота может накормить много ртов, и мы гарантируем, что все будут сыты в течение жестокого сезона, когда у нас много охотников, чтобы обеспечить племя. Итак, я возьму с собой двух самых быстрых охотников, и мы исследуем новое жилище, которое нашел Хассен. Мы позаботимся о том, чтобы то место было безопасным, а затем отправимся все вместе. Это будет нелегкое путешествие, но если то место такое безопасное и спокойное, как кажется, то это будет хорошее место для сурового сезона.
По племени проносится тихий ропот. Я вижу, как несколько человек одобрительно кивают. Я согласен. Мысль о том, чтобы провести жестокий сезон порознь друг от друга, вызывает чувство одиночества. Наше племя сплочено. Мы ни за что не преуспели бы по одиночке.
Рáхош заговаривает.
— Это хороший план. Позволь мне пойти с тобой, мой вождь, осмотреть это новое место.
Вэктал кивает.
— Хассен проведет нас. Ему потребовалось несколько дней, чтобы добраться туда с Мэ-ди, но с быстрыми охотниками мы сможем бегать на очень большие расстояния, не уставая, и быстро добраться туда и обратно. Я бы хотел, чтобы Харрек тоже пошел. Он быстр.
А? Харрек? Я в два раза быстрее его. Я вскакиваю.
— Я хочу пойти, мой вождь. Я быстр. Ты знаешь, что я такой. — Мне также нужно еще раз проявить себя — не только перед своим племенем, но и перед своим собственным разумом. Что я не так сломлен, как все обо мне думают. Кроме того, я хочу провести время вдали от Стей-си и ее грустных, обвиняющих взглядов. Однако я не говорю этого вслух.
Снова воцаряется тишина.
Вэктал скрещивает руки на груди, хмуро глядя на меня.
— Ты только что исцелился, Пашов.
— Я чувствую себя прекрасно. — Я не смотрю на Стей-си. Я не могу. Но я должен что-то сделать. Я беспокоен и несчастлив в лагере. — Позволь Мэйлак возложить на меня свои руки. Она увидит, что со мной все в порядке.
Вэктал долго смотрит на меня, а затем качает головой.
— Ты останешься. Если целитель скажет, что ты достаточно здоров, ты можешь охотиться для племени.
Расстроенный, я снова сажусь.
Салух, сидящий рядом со мной, подталкивает меня локтем.
— Дай себе время, брат мой. Мы все довольно скоро отправимся туда.
Он прав. Мне это не нравится, но он прав. Я киваю.
— Мы уйдем утром, — говорит Вэктал. — А до тех пор соберите все, что сможете. Нам понадобятся сани, чтобы перевозить наше снаряжение, и чтобы беременные самки могли ехать на них, когда устанут. Не заблуждайтесь, это будет трудное путешествие, но я думаю, что в конце мы найдем наш дом.
Человеческая пара Вэктала расплывается в улыбке, показывая свои квадратные белые зубы. Это заставляет меня думать о моей человеческой паре. Я бросаю взгляд на Стей-си. Она не улыбается. Ее взгляд встречается с моим, и она смотрит на меня долго и пристально, а затем отводит взгляд.
Как будто она знает, что я хотел сбежать, и это наполняет меня чувством вины.
Глава 2
СТЕЙСИ
Десять дней спустя
Из всех дней, когда можно быть суетливым, мой маленький Пейси выбрал сегодняшний. День переезда.
Обычно он такой послушный. Он любит болтаться в своей переноске, дрыхнуть без задних ног, а когда приходит время кормления, он не привередлив. Он хороший ребенок. Он действительно такой. Но он ребенок, и время от времени у него случаются припадки… и, похоже, он хочет их устроить прямо сейчас. Он кричит мне в ухо, ударяя кулаком по моей челюсти, пока я держу его. Прямо сейчас? Он не хочет есть. Он не хочет дремать. Он хочет ползать вокруг и исследовать, но сейчас не время. Пока мы готовимся к отъезду, все укладывают последнее свое снаряжение на сани.
Охотничья группа осмотрела новый город, нашла его хорошим местом для жизни и вернулась. Так что теперь пришло время уходить. Все упаковывается, и мы отправляемся сегодня.
Я пытаюсь собрать свою палатку, держа на руках своего ребенка. Мой малыш визжит, не переставая. Я люблю этого маленького засранца со всей яростью и интенсивностью, но прямо сейчас я бы хотела, чтобы кто-нибудь подошел ко мне немного ближе, чтобы я могла передать его им хоть на чуть-чуть. Мои сани крошечные по сравнению с некоторыми другими. Кемли и Борран помогают Фарли укладываться, споря, смогут ли они втиснуть побольше мехов в свои и без того нагруженные сани. Джорджи и Мэйлак разговаривают неподалеку и жонглируют своими комплектами, пока их пары готовят сани. Двое охотников разделывают тушу, чтобы дать перекусить всем в последнюю минуту, и вдалеке я вижу, как Рáхош торопливо собирает еще одни сани, потому что, несмотря на то, что мы бездомные, у нас все равно слишком много барахла. Ирония судьбы.
Теоретически, припасы — это хорошо. Даже за короткий промежуток времени нам удалось восстановить и переделать многое из наших недостающих предметов обихода. Приятно снова иметь при себе мелочи, но когда тебе приходится нести их по снегу в место, бог знает за сколько миль отсюда? Вы начинаете жалеть, что у вас так много всего. А дети? Младенцам нужно так много вещей. Вот любимые кольца для прорезывания зубов Пейси. Его подгузники. Его запасные подгузники. Блюда с закругленными краями. Чашки. Одеяла. Пинетки. Еще подгузники. Черт, половина моих саней — это его барахло, и я почти уверена, что другая половина — моя палатка.
Пейси визжит, как будто ему больно, и вырывается из моих рук.
— Что, малыш? Ты хочешь залезть в свою переноску? — Я начинаю укладывать его туда, но он только громче плачет и машет руками, показывая, что я должна его подержать. Все в порядке. Я пока отказываюсь от сбора вещей и обнимаю своего сына, который решает, что я все еще неправильно его держу,
