Мадхаве, она бы красила волосы басмой, совершала ежедневные омовения, носила бы золотые цепочки, расшитые туфельки, и прозрачные шелка, и считалась бы писанной красавицей.
Лику видимо тоже заворожили движения и голос гадалки. Как во сне, она поднялась со стула и подошла к большому овальному зеркалу, которого раньше Брянка не замечала, а ведь Лика отражалась в нём вся, даже для чорки осталось место.
Ловкие тёмные пальцы развязали узел плаща, отбросили его на скамейку у стены, куда уже успела примоститься Брянка, и — немыслимо! — легли на плечи дочери короля:
— Посмотри на себя.
Лика выпрямилась, как делала всегда, когда оказывалась перед любой отражающей поверхностью. Из зеркала на неё решительно смотрела худощавая бледная девица с растрёпанными непослушными волосами.
— Ну правда, чем я не хороша? Высокая, стройная, где надо, и не стройная, где не надо.
Чорка промолчала.
— Подумаешь, нос длинноват. Он у меня в папу.
Это было правдой — тонкие черты лица Ликарии были не миловидными, а скорее нескладными. Впрочем, это не лишало принцессу обаяния, напротив, её интересное лицо хотелось разглядывать.
— Зато фигура идеальная, мамина. Правда, Брянка? — протараторила Лика и обернулась к подруге в поисках поддержки.
— Ага, — по привычке поддакнула принцесса Мадхава, прекрасно зная, что Лика в поддержке не нуждается.
У неё ведь, правда, шикарная фигура. Не то, что у полноватой Брянки. И хотя древние стандарты красоты Мадхава предписывали иметь округлость форм вкупе с тяжёлой поступью, где тот Мадхав? Большую часть осознанной жизни Брянка прожила в Ардаре, выйдет замуж в Ардаре и состарится в Ардаре. А здесь её вечно сажали на диету, нещадно утягивали в корсет и прививали лёгкость движений. И да, по стандартам Ардара Лика с рождения считалась красавицей, так что у Брянки тоже возник вопрос: что, собственно, не так?
— Талия должна быть вот тут, — бесцеремонные руки чорки оказались на самом узком месте торса Лики, ровно на две ладони ниже модной в нынешнем сезоне завышенной линии отреза лифа.
— Это старомодно, — скривилась Лика.
— Ну, раз мода тебе важнее… — хихикнула кочевница и убрала, наконец, свои чумазые руки с платья принцессы.
— Я поняла, — тем не менее, стоически вздохнула Лика. — Что ещё?
— Руки. Точнее, ногти.
Лика принялась разглядывать собственные ладони. Брянка украдкой посмотрела на свои. В Мадхаве девушки и женщины на ночь втирали в ногтевую пластину смесь масел, а днём — специальный окрашивающий порошок. От этого кожа вокруг ногтей всегда лоснилась, зато никогда не ссыхалась. А что до неестественно красных кончиков пальцев — это всего лишь дело привычки.
— Нормальные у меня руки, — нахмурилась Лика.
— Уверена, твоя мама так не считает, — на удивление угадала чорка. — Отдельного внимания требуют ноги.
— Что с ногами-то? — расширила глаза ардарская принцесса.
— Ногти на ногах должны быть такими же прекрасными, как и на руках.
Это было слишком, даже Брянка это понимала.
— Зачем? Их же никто не видит! — ожидаемо возмутилась Лика.
— Рано или поздно увидит, — назидательно проговорила кочевница, ноги которой оказались спрятаны в войлочные чуни и наверняка, выглядели немногим лучше, чем лапы дракона в его животной ипостаси.
— Значит в человеческой ипостаси они свои ногти блюдут? Раз чужие разглядывают, — съехидничала Брянка.
Замершая у зеркала Лика не среагировала на замечание подруги, а чорка продолжила, как ни в чём ни бывало:
— И последний совет: волосы, — кочевница вынула длинную булавку из сложного пучка принцессы, и на плечи Лики упали спутанные соломенные пряди. — Их надо причесать, умастить и носить при нём только так — распущенными.
— Ну это уж совсем никуда не годится, — раздражённо фыркнула Лика. — Простоволосыми ходят только крестьянки, и то лишь на летних празднествах, истоки которых давно никто не понимает и не принимает. Что скажут мои родители? Что скажут благородные мужи и их жёны, если я явлюсь в таком виде на бал?
Быстро закрутив волосы на затылке, Лика достала из кармана юбки ленту, которую носила на всякий случай, и принялась обвязывать ею пучок:
— Ваши рекомендации — бред. Зря я пришла, — буркнула она.
— Можешь говорить, что угодно, — чорка медленно вернулась к столу. — Только я знаю: ты придёшь ко мне снова. И ещё. И ещё… Но, когда тебе понадобится мой последний совет, меня здесь не будет.
— Не очень-то и хотелось… Хос! — психанула Лика, когда непослушные волосы распались в её руках, и ей пришлось начинать заново.
Брянка не выдержала и пришла ей на помощь.
— Скажу один раз: к тому моменту ты будешь в состоянии принять решение сама, — продолжила чорка, будто Лика не с ней разговаривала. — А по поводу внешности… всё очень просто. Внутри мужчины-дракона сидит хищный зверь. Зверь ищет самку. У здоровой самки хороший обмен веществ и порядок с гормонами, о чём свидетельствуют изгибы фигуры, холёная кожа и крепкие блестящие кератиновые отростки.
— Чего-о? — подала голос Брянка, которая уже справилась со сложной задачей: превратить растрёпанные волосы подруги в нечто, напоминающее приличную причёску, причём сделать это без гребней, щёток и верной служанки.
— Разве ты ещё не поняла? Она бредит, — прошептала Лика. — Пойдём отсюда.
Подхватив свой плащ, принцесса взяла под руку свою мадхавскую подругу. Она буквально вытянула Брянку из тёмной и душной палатки на солнечный свет и свежий воздух и потащила её вдоль торговых рядов.
— Лика, погоди, — едва успевала Брянка. — Куда ты припустила?.. А арахн? Забыла уже?
— К Хосу арахна. Бал вечером. Адайн будет там. А у нас появилось много подготовительной работы.
5
Брянка
Брянка не понимала, какая ещё подготовительная работа?
— Лика, погоди! Ты сама сказала, что советы чорки — сущий бред!
— Дома поговорим, — шикнула принцесса Ардара, закутываясь с ног до головы в плащ, пока её инкогнито не оказалось раскрыто.
— Ваше высочество! — послышался позади голос чорки.
Обе девушки обернулись. Кочевница стояла у выхода из палатки, жмурилась от яркого солнца и что-то протягивала Лике. Именно Лике, а не Брянке, ведь именно дочь короля Морригана позвали в палатку таинственной запиской.
— Забыла отдать вам, — в руке чорки блеснуло что-то небольшое. — Талисман на удачу.
Лика остановилась, но с места не сдвинулась. Вместо этого она коротко глянула на Брянку, и та, понимая, что именно от неё требуется, подошла к гадалке и забрала предназначенный для Лики браслет. Простенький, составленный в один ряд из тёмного жемчуга с единственной гладко отполированной бусиной из какого-то камня лавандового цвета.
— И последний совет на сегодня, — снисходительно улыбнулась чорка, — сверкните сегодня перед ним, ярче северной звезды. А потом исчезните с горизонта.
Лика промолчала.
Как только Брянка подошла к ней, принцесса Ардара схватила её под руку
