– Папа, я хочу представить тебе своего нового компаньона. Его зовут Эдан и я сам его выбрал, – с гордостью заявил Даррелл.
Эдан оцепенел, перед королем он почувствовал робость, но что-то внутри него из духа непонятной строптивости заставило его стоять на месте. Король строго посмотрел на него, и ему показалось, что он ворвался в его голову. Лерой был проницателен и владел даром чтения мыслей.
– Новый компаньон, говоришь? – Лерой подошёл к нему. – Ты станешь для Даррелла старшим братом, телохранителем, другом и будешь готов отдать за него жизнь, если потребуется?
– Ради него я готов на всё, – без промедления ответил Эдан.
– Хорошо, я дам тебе шанс.
– Благодарю вас, ваше величество, – Эдан, наконец, склонился в поклоне перед Лероем…
– Дорогой, я думаю, что ты был не прав, позволив Дарреллу взять в компаньоны этого мальчишку, – говорила позже Галиенн. – Его способности владения стихией огня случайны, ещё неизвестно, достаточно ли он разовьет их в будущем или же ограничится огненными искорками. Он необразован, из простой семьи, и не имеет ни малейшего понятия, как следует вести себя в высшем обществе. Мне будет стыдно представить его как компаньона принца перед другими правителями. Никто нас не поймет, почему мы взяли именно его. Он мне не нравится.
– Галиенн, любые способности можно развить. Со временем Эдан научится, как вести себя в обществе, если это так тебе важно. Я прочёл его мысли, ради Даррелла он действительно пойдет на всё и это не пустые слова. Он не только будет предан ему до самой смерти и защитит от любой опасности, но также многому научит.
– Иногда можно прожить с человеком всю жизнь и не знать его, а иногда достаточно нескольких минут, чтобы понять главное.
Глава 3
Прошло десять лет.
Красивый юноша с тёмно-каштановыми волосами сидел в саду, в беседке, увитой плющом и лианами с разными цветами. Он читал книгу и был так поглощён чтением, что не замечал ничего вокруг, как кто-то вдруг хлопнул его по плечу.
– Хватит читать, пойдем, подразним фрейлин, стащим у них одежду из купальни, как в прошлый раз!
– Лучше бы ты учился, Даррелл.
– Мне надоело учиться, Эдан. Так ведь вся молодость пройдет! – Даррелл уселся на скамью рядом с ним. – Не перестаю тебе удивляться. Зарылся в эти книги, только и знаешь, что читаешь целыми днями.
– Я хочу многое знать и уметь.
– Ты и так много чего умеешь, куда больше, чем я.
– Так кто тебе мешает заниматься? – усмехнулся Эдан. – Ты будущий король, тебе необходимо…
– Кстати, о королях, – перебил его Даррелл. – Ты знаешь, что скоро день моей коронации?
– Конечно.
– Так вот, – на несколько секунд Даррелл умолк, нагоняя интригу. – В этот день ты станешь моим первым лордом.
– Что?! Твоя мать убьёт меня! – Эдан вскочил с места, отложив в сторону книгу, и подошёл к перилам беседки. От такой новости ему стало не по себе. – Это ещё хуже, чем когда она узнала, что ты мне единственному из компаньонов разрешил обращаться к тебе на “ты”.
– Мама уже знает, – невозмутимости Даррелла можно было позавидовать. – Не стану скрывать, она рвала и метала, но я убедил её, что ты, как никто другой подходишь для этой роли. Ты настоящий защитник. Ты спас мне жизнь два года назад, я так обязан тебе. И кроме того, – принц замялся и продолжил: – Ты мой друг.
– Друг? Я твой компаньон, и, если потребуется, я умру за тебя, но мы не можем быть друзьями. Ты же принц, а я один из черни, недостойный находиться рядом с тобой. Я – позорное исключение, нарушившее кодекс чести и выбора королевских компаньонов.
– Ты чего это заговорил словами моей матери? – возмутился Даррелл. Эдан грустно улыбнулся. Королева при всяком удобном случае напоминала ему, чтобы он не забывал о своём недостойном происхождении. – Эдан, покажи мне, что ты научился делать недавно.
– У меня плохо получается.
– Не оправдывайся, давай показывай, – Даррелл подошёл к нему. – Это приказ.
Эдан закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться на внутреннем образе. Затем вытянул вперед правую руку ладонью вверх и прошептал заклинание. Принц с интересом наблюдал за ним. Ещё никто из его компаньонов и он сам не умели создавать одушевлённые образы, а у Эдана получилось легко, словно он всю жизнь этим занимался.
– Здорово! – восхитился Даррелл. Эдан открыл глаза. На ладони он держал маленького огненного птенчика – феникса1. Тот немного попискивал, его огненно-красные и золотые перья сияли, озаряя тёмные уголки беседки, куда не проникал солнечный свет из-за сплетения лиан. – Молодец, Эдан. Можно мне дотронуться до него?
– Попробуй.
– А он не обожжет меня?
– Я не позволю, – Эдан протянул ему феникса.
– Он такой тёплый, – Даррелл с осторожностью сжал птенца в ладони.
Эдан смотрел на Даррелла, как тот гладит огненные перья феникса, а ветер развевает золотистые волосы принца и он небрежным жестом поправляет их. Уже десять лет Эдан был верным компаньоном будущего правителя Хрустального королевства, его тенью, телохранителем, наставником, старшим братом, и Даррелл платил ему искренней привязанностью.
Птенец вдруг возмущённо пискнул и исчез, напоследок едва не клюнув ладонь принца.
– Нервный какой, – усмехнулся Даррелл, но было видно, что он озадачен. – Ревнует, что ли?
– Извини, у меня пока не получается надолго задерживать его в нашем мире.
– Ничего, научишься. Мне пора. Раз ты не хочешь подшутить над фрейлинами, я позову Уоррена, тот точно не откажется, – Даррелл с легкостью поднялся в воздух и исчез, то есть, телепортировался. Такие вещи, как левитацию – зависание в воздухе и телепортацию, он усвоил раньше всех, недаром он владел стихией воздуха и мог легко и быстро перемещаться в пространстве. Несмотря на свои таланты, Эдану до сих пор это не удавалось.
Все эти годы принц и его компаньоны осваивали разные магические умения и боевые атаки, которые могли пригодиться в борьбе против космических захватчиков. Они многому научились, но самым способным был Эдан. Принц оказался не столь упорен, его увлечения были ветрены, как он сам. Он не мог долго на чем-то сосредотачиваться.
Отношения с Марвином и Уорреном у Эдана складывались непросто. Как и королева, они считали, что Эдан недостоин их компании, оттого задирали и дразнили его, но он умел постоять за себя. С годами он понял, что ему следует больше опасаться каверз со стороны Марвина, который был коварен и расчётлив, чрезвычайно самоуверен, а также осторожен, и его было трудно застать врасплох.
