куда-то ушел Логан, а когда он пришел, Джек увидел на скуле сына глубокую ранку. Енот. Логана укусил енот, это Джек понял по запаху. «Лучше бы медведь!» — подумал он с тревогой.
Енот… С виду симпатичный, безобидный и дружелюбный зверёк. Но енот опасен, Джек знал это и при встрече с ним старался уйти или прогнать, избегая прямого контакта.
Еноты и лисы — носители страшного вируса бешенства.
Волк сам по себе не бесится, а если в город или посёлок забегает бешеный волк, то это как раз волк, укушенный лисой или енотом.
Прошла неделя, Джек внимательно следил за тем, чтобы Логан играючи, случайно не укусил братьев.
На второй неделе любящий отец заметил первые признаки болезни.
Логан перестал есть. Джек с трудом проглотил тугой комок в горле, пора, очень больно, но…
— Логан, уходи.
— А?
— Уходи, прошу тебя…
— Папа, я не понял, не шути так, куда я пойду, мне плохо…
— Это не шутка, Логи, уходи.
Логан не ушел. Он не мог уйти от своей семьи, он их любил.
К концу третьей недели Логану стало очень худо, он давно не ел, теперь перестал пить, стало очень больно глотать, и из пасти сосульками стекала слюна.
Последняя стадия бешенства.
Логану вдруг, ни с того ни с сего пришла в больную голову мысль, что во всем виновата Лили, и он, захлёбываясь злостью, накинулся на сестру…
Джек был начеку, он бросился наперерез, оттолкнув плечом дочь, схватил сына за затылок и, без раздумий, но с огромным сожалением в сердце, прокусил череп и встряхнул, ломая позвоночник. Контрольный выстрел. Последний круг мироздания. Молодому волку слишком рано пришлось умереть…
Логан стал смертельно опасен для своих же, и Джеку пришлось стать таким вот палачом-санитаром.
Он долго стоял над телом сына.
Логан. Весёлый, задиристый, игривый волчонок. Что ж ты не уберёгся от енота?
А потом они продолжили путь.
Саша стала страшной обжорой, слегка располнела, она снова собиралась стать матерью.
Стая миновала Йорк-Фактори и повернула к северу. Пройдя по берегу реки Чёрчилль и Гудзонов залив, волки свернули на северо-запад.
Путь преградила небольшая порожистая и бурная речка. Вверх по реке волки заметили байдарку, в ней сидели два человека и истошно кричали, еще один человек плавал и зачем-то нырял вокруг байдарки. Вынырывая, он отплёвывался и кричал:
— Лен! Ленни, где ты?
Джек озадаченно спросил:
— Что там происходит?
Ему ответил Соло:
— Человек тонет, видимо упал с этой штуки, не знаю, как это называется.
— А где он, я его не вижу…
— Утоп, наверное. Пошли дальше?
И волки попрыгали по камням на противоположный берег реки. Вода с ревом валила через камни, волки были предельно осторожны.
— Ле-енни-и-и!!!
От неожиданного, особенно громкого вопля Джек вздрогнул, его лапы разъехались на мокрых камнях, и он свалился в воду.
Вынырнув, Джек поплыл к берегу, краем глаза увидел что-то тёмное, сгоряча решив, что это камень, он подплыл к нему и опёрся на него… Но это оказалась голова Ленни.
Сильные руки обхватили шею волка. Вусмерть перепуганный Джек сделал мощный рывок. Слепой от ужаса, он еле выбрался на берег.
Отряхнувшись, он лег перевести дух и только теперь смог рассмотреть парня, которого случайно спас. Черноволосый подросток с синими глазами. Мальчик. Тот, тяжело дыша, во все глаза смотрел на невероятного спасителя. Потом взгляд мальчика скользнул на шею волка, и он протянул руку, но, увы, движение вспугнуло зверя.
Джек опомнился, вскочил и бросился прочь, вслед ему донёсся крик:
— Спасибо, волк!
Волки ждали его, а когда вожак обсох, отправились дальше.
Дом, наконец-то дом!
Саша юркнула в старую нору и начала остервенело в ней убираться, только пыль полетела. К вечеру вышла полежать рядом с мужем и полюбоваться на закат.
Ночью ей предстояла долгая и тяжелая работа.
Джек подошел к Соло и сказал:
— Это наш дом, как тебе тут, нравится? Ты не уходи, оставайся с нами, к тому же ты нравишься Лили, я же вижу.
Соло просиял, а потом робко лизнул Джека в кончик носа.
— Спасибо, отец, я останусь…
На рассвете из норы высунулась Саша, устало улыбнулась и сказала:
— Джек, милый, принеси мне зайчика…
